昏暗的房間裡，沃爾格雷沃、傑勒斯、德基爾垂首半跪，在三人前方通訊裝置放出李林的投影。
「……這次的作戰稱不上成功呢。」
撩起額前劉海，欠缺起伏的聲音令房間的空氣更加壓抑，德基爾的頭深深低下。
（蠢材。）
斜了一眼德基爾，傑勒斯在心裡發出幸災樂禍的冷笑。
又是麻醉氣體，又是露出play，又是觸手，又是襲胸摸臀……還有傳說中的神器避oo，普通男人早就半推半就的捨棄貞操，化身野獸了。不過，小少爺並不是一般的男人。
血統、資質、背景、經歷、相貌、品格每一樣全都是萬中無一的優秀才俊，更重要的是在男女關係上是史無前例的老古板，幾乎可以和那些被騎士精神搞到腦袋僵化的活化石相比。對這樣的羅蘭使用正攻法，當然會出現適得其反的效果。
（看樣子是躲不過斥責了。）
「也罷，雖然最終結果未能盡如人意，好歹也算邁出了不大不小的一步，也達到了轉移注意力之目的，暫且不追究了。」
（啥？！！）
傑勒斯險些露出錯亂的表情，一旁的德基爾忙不迭的致謝，沃爾格雷沃一言不發。
不理會三名直屬部下精彩萬分的表情，李林繼續問到：
「目標的搜索工作進行的如何了？」
這才是當前最重要地事情，距離開戰日期每接近一小時。其重要性就增加一分。
查理曼的備戰工作已經開始進入輿論和法律的秘密準備階段，呂德斯法學界私下流傳的一些小冊子公開宣稱「……不應讓腐朽的道德束縛就軍隊，更不應將虛無縹緲的『背叛』強加給迅速有力的行動……這種事情在任何一個軍事典籍或國際慣例裡都是不存在的。」國際法專家西奧多.伍爾西教授（theodore.woolesy）在一次內部演講中言之鑿鑿的宣稱：「……所謂偷襲，沒有任何背信棄義和不正當……戰爭許可的法律本質並不只是宣戰聲明。當戰爭臨近時，沒必要通知對手戰爭開始的日期。」
相當超前，甚至有點過於超前。這種言論一旦走漏風聲，勢必帶給阿爾比昂非常不好的聯想，搞不好會讓查理曼迄今為止利用談判掩護開戰的努力破功，一瞬間就將兩國推到戰爭的邊緣。其實這種扯遮羞布的勾當大可放到干下好大事之後再搞，就像地球上某「皿煮燈塔」、「人類希望帝國」的情報部門為實施監控。在全球最大的sim卡廠商電腦系統上植入間諜軟件。監控全球數十億部手機。事情曝光後，再跳出來一位海軍上將，彬彬有禮、言之鑿鑿地聲稱：「顯然，我不會道明具體細節。但我需要指出的一點是。我們完全遵守了法律。」、「難道不能有一個法律框架來保障我們去訪問它？」
軍備上的準備進度同樣趨近完善。總計80架「櫻花」特攻機的生產和相關駕駛員培訓大體完成。加強版「草蛇」型火箭攻擊機和「甲標的」型液氧推進半潛撐桿雷擊艇也開始交付。
仿ba349的火箭攻擊機技術參數和原版沒有太大區別，只不過為了防衛軍火箭技術的進步，加上有花錢捨命當白老鼠的國際主義友人資助。還有時間緊、任務急之類的原因。財團喪心病狂的把固體火藥推進劑換成了過氧化氫火箭發動機，把這種原本執行「一口老血噴死你」的火箭截擊機徹底變成了人操飛彈，原本就生還希望渺茫的駕駛員這麼一來就更沒有活路。照道理這種玩意兒根本不可能進入列裝序列，但查理曼海軍發動突襲迫在眉睫，那個急啊……催更啦！
沒辦法，死士，上！做完這一趟，咱們就回老家結婚。
於是各種代號「262」的死士不斷消失在特攻機的座艙裡，有試飛墜毀的，有凌空爆炸的，有高過載動作折斷脖子、眼球飛出來的，還有管路洩漏被劇毒燃料活活溶解在座椅上的……最後這種「十死無生」的兵器交付了40架給查理曼海軍。
另一種特攻兵器「甲標的」則是賣給阿爾比昂的「回天」特攻艇的同類，長33.9公尺，直徑1.85公尺排水量43.75噸，採用獨特的液氧推進系統，最大航速25節，使用撐桿雷撞擊敵艦水線下部分。和「回天」一樣，也是毫無生還可能的特攻兵器。
除裝備上的更新外，查理曼海軍還特別培養了一批稱為「貓眼」的瞭望員，這些瞭望員都是視力特別好之人，加以「大白天看星星」之類的特殊訓練，配合服用特製的「貓目錠」，專門在暗夜裡觀察周圍情況，進而強化夜戰能力。
阿爾比昂那邊的狀況也大致類似，各種戰爭需要的資源正源源不斷從海外輸送回來，造船廠、軍工廠一副熱火朝天的景象。
時間已經不多，不能繼續在這件小事上糾纏了。
「史塔西處理班盡可能消滅了相關痕跡，情報操作也尚算順利，但請不要認為有大把的時間讓你們詳細勘察，畢竟人口大量失蹤本身是不可能隱瞞的。首相、教會的情報網遲早會掌握異常情況的蛛絲馬跡，到那時候可真是無可挽回了。」
語氣並不嚴厲，話語的內容也沒有斥責的成分，但三人不約而同將頭低得更低了。
無可挽回指的恐怕不是局勢，而是他們三人的命運。
戰爭一旦開始，最大的課題就是如何結束對智慧種來說，這或許是個撓頭的課題，可以這位大人的力量。還真不是什麼不能解決的難題，即便真遇上什麼惡劣情況，也還有「明白紙化」、「全世界種蘑菇」之類的最後選擇。而他們三人的命運則是徹底沒有挽回可能。
沃爾格雷沃確信，如今正是李林授予了可憐的分身兼臣子們又一次、可能也是最後幾次的恩寵。假
假如錯過這個良機，什麼恐怖的事情都有可能降臨到他們身上。
留下「期待各位盡早取得成果」的的總結後，無從揣測喜怒哀樂的面孔從空氣中消失了。
呼
德基爾長出了一口氣，積極的態度又回到了他的身上。托他那近乎粗線條的樂天個性，房間裡的空氣沒有之前那麼壓抑了。
「來整理一下狀況吧。」
「瞭解。」
第一，附近區域沒有出現人口失蹤和莫名奇妙的碎屍案，動用使魔搜查也沒有發現足跡。
第二。已確認森林中遇難的是塔爾斯村外的護林人一家。由於他們和村莊的聯繫有限，加上史塔西處理作業及時，目前尚未擴大影響。
第三，擴大搜索範圍。順著附近河流的排查工作正在進行之中。目前尚未有新的突破。
第四。根據調查，塔爾斯村一帶最近多了不少生面孔，其身份正在核實。
「綜上所述。目前可以假定目標潛伏在塔爾斯村子裡，應立即調派人手監視村莊出入口，同時讓使魔監視村莊內一舉一動。是否有異議？」
「附議。」
「附議。」
在沒有新的情報之前，這是最合理的假設。
塔爾斯村人口固然不多，但要藏下一個人卻是綽綽有餘，同時這裡也能保障充足的食物來源，只要不搞出無法收拾的事件，大可像度假一樣悠閒地潛藏一段時間。
對財團方面來說，這卻是諸多預想狀況之中較為糟糕的一種。儘管上面有命令「必要時毀掉一兩個村鎮也在所不惜」，可那是萬不得已時才被允許使用的非常手段。無論人口多少，事後處理的如何幹淨，一個村鎮憑空消失的震撼影響是不會消失的。更何況村子裡最近還多了不少外地人，這就使得情報封鎖的難度進一步上升了。
必須採用更為巧妙的手法，將影響降到最低。
「提案，使用神經毒氣梭曼毀滅塔爾斯，事後偽裝成『突發性流行疾病或『劇毒化學廢料洩漏。」
傑勒斯最先開口。在他看來，目標有無將情報透露給接觸之人已不再重要，其進入人群本身就意味著情報洩露的風險無法抹消。與其奢談控制影響，不如將相關人員全部抹殺，之後再偽裝成「某種意外」。
神經毒氣則是執行這種戰術最佳的工具，有機磷或有機脂類劇毒化合物的特性，還有人類社會的醫學水平決定了哪怕是最優秀的醫生既不可能發覺事實真相，也不可能救活一個中毒者。所有可能知道什麼的人都將死於突發性疾病，秘密依舊沉睡在黑暗之中，可喜可賀，可喜可賀。
「幾十公里外有一家染料廠，我們完全可以偽裝成運送化學染料的馬車發生交通事故，導致化學物質洩露的不幸事件。」
「聽上去挺合理，可要如何解釋染料廠運輸的是什麼物質，居然能毒死那麼多人？」
德基爾反唇相譏，他毫不客氣地指出傑勒斯計劃中的漏洞。
「你要告訴總督和首相，這是新型染料，基於商業機密，我們不便提供詳細成分？老天，你難道不知道這只會越描越黑？那些產生恐慌情緒的公眾可不在乎什麼商業機密。」
絕大多數人都很珍惜自己的生命，除非必要，沒人喜歡接觸有毒的東西。當然，很多人其實每天都在接觸劇毒物質，工業化帶來的污染每天都對人們的健康產生威脅。可只要沒人提出這些問題，沒有人知道自己接觸的物品有毒，或者自己正在遭受某種毒害，那麼就不會構成任何問題。
而傑勒斯的提案將造成完全相反的結果，所有人都知道一種新型染料造成一個村子人畜皆亡，周圍村莊的村民為了自身安全前往醫院檢查這足以引起人們的憂慮；即使檢查結果表明除了不幸的塔爾斯村，沒有任何人中毒。但出於本能的懷疑心理，這種憂慮不會馬上減輕。
接下來，與任何類似事件一樣，人類的豐富想像開始發揮作用，流言四起，在傳播過程中不斷被誇大，最後徹底背離事實真相；財團的敵人及其御用人基於陰暗心理和敵對意識炮製出誇大其詞的宣傳為流言進一步推波助瀾。在兩種力量合流推動之下，憂慮情緒不斷加重，然後就變成了恐慌。
當然即使如此，情況也還沒有惡化到底。只要行政當局和醫院發表公告。證明洩露的化學品並非劇毒物質，只是因為偶然……但遺憾的是，這不可能。對於洩露的化學品究竟是什麼，以及為何混合在一起會產生如此強烈的劇毒。財團「為了保護商業機密。不便透露」。市政當局和醫院自然不能做出結論，當然也就不能發表公告了。
更糟糕的是，為了讓事情看上去更像一場真正的意外。同時為了清理現場殘留的神經毒氣，發生事故的村莊必須被封鎖起來。在旁觀者看來，這種做法等於宣佈洩露的東西確實有劇毒，因此……是的，越來越多民眾開始陷入恐慌之中，總督和特區當局的權威產生動搖，財團則是聲名掃地，局勢徹底變糟糕了。
接下來，附近村莊內的居民和恰巧路過塔爾斯村附近的路人，湊巧「似乎」聞到了刺激氣味患上感冒，或別的什麼疾病突然發作，不得不前往醫院檢查……首先，這群人自然而然會覺得這是中毒的症狀，然後他們的鄰居和其他聽到消息的民眾也會不由自主的如此認為沒有相關常識，愚蠢且盲目的民眾有這種想法一點都不值得奇怪。最後，受這個時代落後的醫療技術影響，醫生也會認為病人確實是中毒如果他湊巧沒能檢查出病因，或者單純為了推卸責任的話。恐慌不斷蔓延，越來越多的人湧入醫院檢查身體，商家囤積藥品，物價上升，公眾情緒和社會
局勢越來越糟糕，傑勒斯的「最終解決方案」至此徹底演變為一場大規模公共危機。
至少有很大機會變成這樣。
「效率低下、後遺症嚴重你不會不知道那位大人會怎麼處置犯下這種低級錯誤的笨蛋吧？」
「切」
「都閉嘴。」
沃爾格雷沃冷冰冰的言語過後，房間內再度沉靜下來。
「關於處理方案暫且保留，當前最重要的是先鎖定目標。如果沒有什麼其他問題的話，請你們馬上回到自己的工作崗位上去，解散。」
隨著宣告會議正式結束，燭光一陣搖曳，當火光重新安定下來時，傑勒斯和德基爾的身影已然消失。
「期待成果嗎……」
重新咀嚼李林最後的話語，沃爾格雷沃苦笑起來。
「明明什麼都不曾期待過，真是個不折不扣的大騙子」
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「實驗體的位置所在基本確定，剩下的就是縮小範圍和選擇什麼方式去解決了。」
登、登、登。
軍靴踩在艙板上的聲響在迴廊中擴散，李林帶有磁性的語音在金屬質感的節奏中從前方飄來。
布倫希爾沒有搭話，生物研究所不在她的管轄範圍內，哪怕這次捅出了天大的簍子，幾乎讓軍隊和國家顏面盡失，國家整體戰略也險些被打亂。對於職責範圍外的事情，她也不能輕易發飆。
萬幸，在事態惡化至不可收拾之前，「七宗罪」發現了目標的蹤跡，並基本鎖定了範圍。
以他們的實力，徹底解決此次危機只是時間問題，不值得繼續為此掛心。
然而
「帕爾瑪島以東外海應該有正在遠洋航海中的浮空艦隊。」
前方再次飄來爽朗的聲音，布倫希爾全身一震。
人人都知道查理曼海軍有一套「月月火水木金金」式高強度訓練模式，甚至還把這個編成軍歌來唱。卻幾乎沒什麼人知道防衛軍海空軍有一套更厲害的「五加二，白加黑」式超高強度訓練模式，令人震驚的是這種近乎無休無眠的訓練居然是廣大官兵自己提出來的。
造成這種現象的原因很簡單。首先通過縝密的教育，爭先好勝的思想觀念早已深入人心。其次，防衛軍內部有規定，掌握特種技術，或報考特種技術培訓取得資格證書的官兵，不但免除學費，還有另一筆津貼。在真金白銀的推動下，訓練熱情自然高漲。在各類訓練中，最受歡迎的莫過於遠洋訓練。
戰艦出航是有按航海距離計算的出航津貼，這是海軍空軍們的一筆大收入。不論是為了加強技戰術水平，還是單純為了撈錢，上至艦隊司令下至普通船員都玩命似地訓練。所以不管什麼時候都有幾條浮空戰艦或海軍艦船處於值班訓練狀態，發生突發狀況時可迅速抽調應對。
可如此一來，不管那些軍艦隱形性能有多好，抽調軍艦一事都意味著事態失控，進入戰爭狀態。
吞下躊躇和擔憂，布倫希爾報告到：
「有4艘德弗林格級裝甲艦，分別是旗艦布呂歇爾號，僚艦塞德利茨號、戈本號、歐根親王號。」
「通知布呂歇爾號和戈本號組成練習艦隊繼續先前的任務，以歐根親王號為旗艦，和塞德利茨號編成快速反應艦隊，前往羅薩斯灣待機。」
「瞭解，閣下。」
「沒什麼，不用擔心，不過是預防萬一罷了。」
微微側轉的臉孔正擺出讓人安心的笑容，胸中些許不安隨之消散，用力的點頭，發出「是」的回應，布倫希爾緊跟著跨入艦橋。
立正、並腿，敬禮。
空軍過於規範的禮儀讓布倫希爾這樣的軍容專家也挑不出一絲錯處，對這些精挑細選的船員默默點頭後，布倫希爾默默負手立於李林背後，打量著周圍。
整體佈局和德弗林格級相似，但縱幅跟橫幅都大上一倍，天花板高得猶如大劇院一般。仰望著佈滿有兩層樓高的天花板的螢幕群，接著看向強化玻隕石製的舷窗。船渠頂部正在緩緩開啟，第一縷朝陽透過縫隙照射進來，為端坐在艦長席上的李林鍍上一層璀璨金光。
「全艦，準備出發。」
隨著一聲令下，無數南國飛鳥騰空而起，瑪那的光輝溢出船渠之外，有史以來最龐大的空中巨艦一點點從睡夢中醒來。(未完待續……)