天下沒有免費的午餐。
不論新登基的尼古拉二世陛下在想什麼，這位公認不怎麼成才的新沙皇絕不是心血來潮給一介外國商人封爵的主。就算新沙皇中二病發作，維特大長老也不會跟著一起犯二。
加官進爵一般是犒賞有功之人，有時候也當成生意——名為「賣官鬻爵」的生意。
既然是生意，對方又報出了「伯爵」的價碼——儘管有名無實，作為一個正統國家受封的爵位還是有一定份量——接下來就該聽聽公國想從財團這裡獲得多少了。
錢？技術？情報？還是和阿爾比昂一樣，要這邊快點武裝**鬥爭，好給公國減輕壓力？
「相信總裁……伯爵閣下也知道，最近國內……呃，出了一點狀況。」
一點狀況？
暗室裡的布倫希爾差點笑出聲來。貴族和平民都在積極的製造或準備製造暗殺和暴動，軍隊為鎮壓動亂四處奔波，這叫出了一點狀況？那什麼叫形式嚴峻？
「當然，伯爵，我非常清楚，想要在公國進行改革，總會引發這樣那樣的問題。」
李林一本正經的回答，絲毫沒有揶揄的意思。
他要表達的就是字面上的意思，在毛熊那邊，溫和改良派向來是沒活路的，不是自誤就是誤國。高貴如沙皇，想要解放農奴都會被手下用枕頭悶死，其它小魚小蝦就更不用說了。如今剛剛經歷了一場大戰，背負著巨額戰爭債務。還有「志願軍」在卡斯蒂利亞不斷燒錢的背景下，要搞工業化，解放農奴什麼的，當然會引起社會動盪，還是不小的社會動盪。
10個月內，公國全境爆發2700次起義，農民造反，工廠罷工，神學院學生罷課，貴族抗議。農村村社也紛紛表示要求推翻新政。沙皇**政府對此的回應是武力鎮壓。被鎮壓的群體則報之以恐怖襲擊和暗殺。根據統計，平均每月被暗殺的官員多達100多人。這邊廂同樣不甘示弱，組建大量流動軍事法庭以暴制暴。處決暗殺者速度之快，往往被害者尚未下葬。暗殺者全家老小已經躺在墳墓裡了。
伴隨社會動盪的是糧食短缺。由於欠下財團巨額貸款。國庫空虛。公國除讓渡各種權力作抵押外，還用礦產、木料、糧食，以易貨貿易的形式償還貸款。這一做法的後果是糧食嚴重短缺。首都聖彼得堡僅能得到計劃供應糧的14%，上個月京城裡的麵粉儲備已只能應付10天的需要，當局不得不實施實物配給制。本月8日，聖彼得堡的維堡區，一家麵包店傳出謠言「列巴沒有了！」陷入絕望和恐慌的婦女騷動起來，她們砸開大門和櫥窗，衝入店內瘋狂地搶奪一切可以果腹的東西。
從裡加戰役開始以來，公國民眾僅僅是依靠愛國心和習慣忍受著艱苦的生活，麵包店前的騷亂成了濺入彈藥庫的火星。在有心人的煽動下，幾個大媽的一時衝動轉眼成了數千人規模的暴動。憤怒的主婦高呼：「打倒飢餓！給我麵包！」，朝冬宮前進，很快更多市民加入了隊伍。暴民們一邊高呼口號，一邊衝入商店或有錢人家中洗劫。最後出動了哥薩克騎兵團，用馬刀才把把群氓暴動彈壓下去。
首都都成了這幅德行，其他地區起義不斷的亂象也就不難理解了。
說來說去，困擾公國的，還是錢的問題。
龐大的軍費開支，償還貸款，工業化，市場調節……國家的運營和升級都離不開錢。作為一個輸出農產品和資源為主的農奴制國家，公國解決當前困境的手段不外乎兩種：一是讓國民勒緊褲腰帶，通過降低全體國民生活水平還清債務；二是向國外舉債。
這兩種手段各有利弊。前一種會激化社會矛盾，後一種則會讓外國勢力滲透公國經濟命脈。目前公國選擇的是前一種，效果顯然不太好。一方面人民生活水平持續下降，物價飛漲。一方面由於教育體制落後，公國沒有足夠多的合格工人進入工廠工作。在接連發生大字不識的農村青年被機器的轟鳴、工頭的殘暴、微薄的薪水和更甚農村的惡劣工作環境嚇跑事件之後，招募工人正變得更加困難，通過租借法案購置來的機器只能閒置在車間積灰。輕工業和製造業增長幾乎為0，軍工業和鐵路倒是有所上升。但這些領域的增長不能或短時間內不能為民生帶來收益，這又進一步造成蕭條……
如果沙皇陛下是性格如同名字一樣堅硬的鋼鐵同志，那他是絕不會對「這點小事」在意的。他一定會堅定不移地繼續推行工業化之路，大不了設定個指標餓死幾百萬二毛和富農，把糧食缺口堵上就好。要是有誰敢對此說三道四，那就賞他免費的契卡牌花生米，讓他和列寧同志一起走……
可尼古拉二世雖然對一切，特別是自己的臣民非常冷漠，但他畢竟不是鋼叔，沒有那種能叫所有人閉嘴的威懾力。面對貴族和民間越來越激烈的反對之聲和形勢的惡化，一貫麻木的「尼基」也不得不改弦更張，和維特大長老探討引進外資的可能性。
尼古拉二世被普遍認為是一位欠缺能力和經驗的新君，別說和他武雙全的老子比，就是和前一位尼古拉陛下——被某位大詩人稱為「士官生」的尼古拉一世相比，「尼基」也差得遠。不過他並不傻，很清楚引進外資不能單靠一家的道理……
「也就是說，陛下希望我們和阿爾比昂一起出資。」
「這也是為了減輕您的壓力。」
奧爾洛夫呷了口茶，不緊不慢地說著。
「我能理解閣下要把每一卡佩都賺到手裡的想法。不過這是無法做到的事情，而且貴公司這段時間還有不少事要忙吧？」
亞爾夫海姆與公國的合作關係更甚於阿爾比昂，特別是不見光的勾當——卡廷森林的秘密、車裡賓斯克的戰車工廠、普羅霍洛夫卡的試驗場等等。因此即便沒有
正式的溝通，觀察列車和物資的調動後，公國方面多少還是會察覺到財團的異動的。
既然財團有事要忙，那就把部分業務讓出來，有錢大家一起賺，你好我好大家好嘛。
「不知具體要如何進行呢？」
李林不動聲色的遞上雪茄和銀質雪茄剪，這個動作讓奧爾洛夫稍稍鬆了口氣。他最怕的就是李林不願放棄既得利益，甚至不惜代價讓誰都賺不到。這種事並非沒有可能。儘管李林是個精明理性的成功商人。更是純粹的利益動物，當什麼人踩到利益底線時，能否保持理性思考可說不好。萬幸，李林並沒有抓狂的樣子。
點燃雪茄。讓帶著蘋果味的煙霧充滿肺葉。奧爾洛夫說到：
「沙皇陛下和維特大長老的一算。是成立一個銀行團——名為『道勝銀行的國際銀行團。」
簡單說來，就是阿爾比昂和公國打著「國際經濟合作」的旗號，乘著財團和查理曼的戰略精力都無法兼顧公國。以及金銀產量大幅度增加的東風，以海關權益為餌，玩一把「金本位」的圈錢遊戲。
公國的資金缺口比財團預期的還要大，高達6000萬幾尼金幣，即9000萬磅。對於這筆巨額貸款的抵押，唯有海關稅收是各方可以接受的擔保。由於數額巨大，這筆貸款不可能由單獨一方承攬下來。各方勢必交叉控股，以國際辛迪加的形式進行融資和管理抵押資產，可如此一來就意味著——
「出資者會要求共同經營外債業務，並成立一個管理債務的行政機構，讓債權人的代表直接插手海關的管理。」
或許出資者彼此間的矛盾會給公國可乘之機，象徵國家主權的海關淪為由多方監管的抵押品一事並未改變。這種事情一個處理不好可是會激起民族情緒的，對新沙皇不太牢固的根基可不是什麼好事。
「可陛下和公國真的迫切需要大筆資金，沒有金幣和信用，國家也無法維持。」
這是實話，也是假話。
維特並不傻，甚至可能比多數銀行家更聰明，他清楚公國目前的財政困境使之不能在談判中過多的討價還價，同樣清楚抵押海關的風險。不過正所謂危機既代表危險又代表機會，善於把握時機的大長老自有他自己的盤算。
首先，公國目前的財政確實困難，不過這只是暫時的，遠遠沒有到國家要完蛋的地步，不至於就此將國家主權拱手相讓。以公國的國土面積之遼闊、資源之豐富，只要度過這段艱難時期，總能緩過氣來。而阿爾比昂一來對公國沒有領土野心，二來海關這塊蛋糕太大容易把他們噎死，最後抱著什麼事都要坑一把查理曼的思維，和公國一合計，決定拉上財團幹一票打的，好好坑一把查理曼。
國際間貿易結算基本還是以銀幣為主的銀本位制度，但隨著海外殖民地的發現，大量白銀湧入人類諸國，白銀價格開始不斷下跌。人們越來越不願意持有每天都在貶值的銀幣，用銀幣兌換金幣和v.e馬克正成為大趨勢。前者因為黃金價格堅挺，讓人們深信金幣的保值作用。後者則是利用工業的絕對優勢，用黃金和壟斷地位的工業品做擔保，加上財團在金融、製造業、服務業、物流業……的廣泛經營，使大部分紙幣在財團建立起來的消費生產圈內循環，其價值也充分得到了保障。
在這種背景下，持有銀幣或者讓貨幣價值和白銀掛鉤成為一件無利可圖，甚至有巨大風險的事情。在這種背景下盡早建立起以金本位制的國際金融決算系統不僅可以帶來豐厚的經濟利益，提升本國的國際影響力和地位，給採用銀本位的敵對國家造成沉重的打擊。更重要的是，假以時日健全這套系統。與以工業品為擔保的v.e財團金融體系一較長短，打破財團對技術和金融領域的獨霸地位。
這是一盤很大的棋，阿爾比昂、維特大長老、李林對此可謂洞若觀火，唯有查理曼不能理解，或者說理解卻無法適應這種變化。
查理曼本身就是產銀國，黃金產量不多，後來佔據的殖民地所出的貴金屬也以白銀居多。出兵佔領卡斯蒂利亞北方之後，原本以為能大賺一票，結果卡斯蒂利亞也是個玩銀本位的國家，撤退時又搬走了大部分的黃金。望著庫房裡剩下的、每天都在貶值的銀比索。黎塞留首相頭都大了。
如今正是查理曼白銀儲備最多的時期。一旦阿爾比昂和公國牽頭宣佈放棄以白銀結算貿易，加上卡斯蒂利亞、塞雷斯乃至伊密爾跟進，配合道勝銀行這個平台協調，查理曼絕對會被坑到吐血為止。
至於財團。他們既沒有幫助查理曼渡過難關的義務。也不會放過收割利益的大好機會。儘管由於刻意的排除和精力被牽扯的關係。財團失去了對人事認命的主導權，不能把道勝銀行變成高盛投資銀行那樣的金融吸血鬼，在未來某個時候用虛擬經濟、做賬、經濟狀況評級等等槓桿把毛熊們「搞剩」。不過現在的戰略重點不是公國。倒也不值得遺憾。
當然，就像古老諺語所言，有時候關上了一扇門，卻會打開一扇窗。李林也有別的措施，讓公國為亞爾夫海姆的利益服務。
「在下非常樂意參與公國的經濟建設，為了公國的繁榮，為了全公國至高無上的**君主，為了沙皇陛下的人民，我們義不容辭。」
李林微笑著，猶如一位親切的好人，沐浴在溫和的微笑下，特使打了個寒戰。
奧爾洛夫很清楚，這位新晉伯爵是一隻狡詐的老狐狸，當他嘴裡說出「義不容辭」的時候，肯定另有企圖，或者是對某些領域產生了興趣。
如果李林對某樣事物產生興趣，且對對手的底牌一清二楚，那麼99.99％的情況下，都會出現極為糟糕的情形。
對競爭者來說糟糕至極。
李林對鐵路有興趣，v.
e鐵路的枕木鋪遍世界每個角落；李林對遠洋運輸有興趣，v.e遠洋貿易和齊柏林巨型飛船出現了；李林對鋼鐵有興趣，於是v.e鋼鐵掛牌上市……
這幾乎成了一種慣例，一旦李林決定投資某項產業，那個領域的大部分競爭對手全家老小自殺或被自殺，剩下的要麼早早主動尋求和財團合作，要麼就是盡早轉行。對個體競爭者和國家政府來說，這可算不上什麼美妙的情形。
「我認為在當前條件下進行金融投資，確實能很大程度改善公國的經濟狀況，相信只要是有遠見之人都會認同這一點。」
然而。
「人民——大多數人民不在此列，比起國家大事，他們更在乎一日三餐之類眼前迫切的問題。對他們來說，金本位、利益收割、財政開支之類的概念是另一個世界的存在，即便可以預期獲利，對他們來說依舊太遙遠、太漫長了。他們是沒那個耐心去恭候那麼長時間的。」
某種程度上算是世界刁民典範的熊族獸人更是如此，這群沒耐性的傢伙連排隊領個麵包都能傳出謠言，發展為震動京城的暴動，告訴他們要一兩年大概生活狀況會有所好轉。估計立馬就造反了。
所以除了道勝銀行這樣的大棋局，還要做一些規模較小，但確實能讓民心產生變化的事情。
「我打算以合資的形式，在皇室的名義下再建設兩個新工廠，一個專門用於生產罐頭食品，另一個生產化肥和農藥。」
「哦！這可真是……」
奧爾洛夫發出歡喜的聲音，從表情到呼吸沒有一絲表演的偽裝。
公國是傳統農業大國，如今的農業生產效率卻已遠遠落後。除了實行農奴制諸如生產積極性不高、效率低下以及受限於氣候和技術水平等問題外，長期耕種造成土地肥沃程度下降，農業設施和防災害、蟲害工作不力也是重要因素。因此公國一直希望獲得財團的各類農業應用技術，苦於財團對技術的壟斷，加上沒有懂行的工人，一直未能如願。如今雖說是合資，但好歹是解決了有無的問題，加上能批量生產廉價罐頭產品的罐頭工廠……帶著如此重大的功績回國，對今後的仕途可是大有幫助。
「那麼關於這兩個工廠的名字和選址……」
「罐頭工廠命名為『霍梅爾食品製造，暫時先生產斯帕姆午餐肉，為了便於優先供應京城的需求，就在聖彼得堡周邊選址吧。製造化肥和農藥的取名『聯合碳化物生產，選址在南方，為了方便運輸和生產，我們希望將化工廠周圍建設成一座小規模的城鎮，一個叫博帕爾的新城市。」
「博帕爾？」
「一點小小興趣，我想您會習慣的。」
沒錯，大家很快就會習慣。
一個建立在交通方便，電力和自來水供應充足，邊上就是火車站的劇毒化合物生產工廠。它將大量僱傭原住民，為當地製造就業機會，為政府帶來收入。在對獸人工人在進行簡單的技能培訓後就可以開始生產，工廠的廢棄物排放系統和安全系統、工人的薪酬都可以降低到最低的程度，節約了許多開支，成功降低生產成本。精靈們告別污染嚴重而且危險的化工廠，在掌握核心生產技術的前提下，確保了戰時的糧食供應和**毒氣生產，公國得到了想要的「國產」化肥、農藥，人民的得到了工作，改善了生活，獸人愛國者和民族主義者得到了自豪的民族工業象徵。大家對此都很滿意，對這種情形也很快就會適應。
當然，把隨時能轉產神經毒氣和**的化工廠設置在人口密集區域是有相當風險的，一旦發生洩露事故，就和用毒氣轟炸那裡沒什麼兩樣。不過，沙皇陛下對他的臣民一向冷漠，公國也沒有喜歡亂嚼舌根的新聞媒體和受眾，財團則有足夠優秀的公關部門和律師團。所以即便發生了嚴重事故，最後也會變成一場漫長的世紀訴訟。公司可以從收益中拿出一點領頭用來當賠償金，向受害者和遺屬深表遺憾，然後公佈真相——某個喝多了工人誤操作引發了悲劇。再拋出幾個無關緊要的小貓小狗當替罪羊，在五星級監獄裡蹲個一年到半年……
這是最完美的結局，受害者得到了賠償，公國政府平息了問題，法官們拿到了賄賂，財團繼續做生意。作為一個有良心、負責任、積極從事慈善事業的成功商人，李林樂於見到這樣的結局。
「這將是一次愉快的合作，雙贏合作的典範。」
「沒錯，雙贏。」
兩隻手握在一起，兩個人臉上都掛著真誠親切的微笑。(未完待續……)