「無論如何都想守護的東西？真是大言不慚啊。要說那種東西，我們卡斯蒂利亞人也是有的，我們同樣不會後退一步！」
怒吼聲中，大氣的的流動越來越快，不到一分鐘時間便形成肉眼可辨的氣旋——裹挾著雪花的龍卷。
雷擊被氫氣爆炸的風險和「會產生劇毒氣體」的謊言封住，普通的冷卻術式趕不上製造水蒸汽爆炸的速度，表面凍結的冰塊還會增加爆炸時的破壞力，想要破解這個困局，唯有製造出能快速凍結物體的強風，即便對手製造出一兩次爆炸，也趕不上強冷風冷卻的速度。
再怎麼變化，水始終是水，只要針對特性下手就行——
銀色的光弧將龍卷和「狐狸」的思考一道貫穿，衝擊波震碎了凍結起來的冰人，栗發少年在滿天閃光的冰屑中穿行。
利用高速移動摩擦空氣產生的熱和強風遮蔽寒風，純水之柱交錯縱橫組成保衛羅蘭周邊的球型，以羅蘭為中心，半徑50公尺皆為絕對防衛圈，接近的物體——落葉或冰塊——全數一刀兩斷。
「主動防禦模式。」
羅蘭平靜地說著。
「接近防禦範圍的物體，全都會遭受水之刃的攻擊。」
這也是他的獨創之處，原版的「水妖」是利用超高壓驅使大量的水形成幕牆，將攻擊遮蔽，這種模式消耗大，對冷凍、雷擊之類的迂迴攻擊防禦效果不佳。向來推崇防禦勝於進攻的羅蘭在探索改進「水妖」時，很自然地想到需要強化防禦力。在反覆論證、實驗、失敗的過程中他想到了李林的「片刃之翼」。
——既然被動承受防禦效率低下，弱點又多，那麼像片刃之翼那般，將接近的物體全部切斷又如何？
儘管材質不同，但利用動能切開物體這一點上，水之刃和流體金屬沒有任何區別，從理論上來說行得通。當然，說到底這也不過是「理論上可行」的事情，要準確把握迎擊目標的數量、方位、速度、軌跡，操作對應數量的水之刃以最佳角度、速度攔截——其計算量是人腦所無法負擔的。任誰都不會相信可能實現。
然而羅蘭突破了這層障礙。
模擬人格假想控制意識——在短時間內故意讓自己處於多重人格狀態。借此分擔意識容量的負荷。但如果長時間處於此種狀態下，精神力再強的人亦難以區分精神界線，最終導致出現真正的人格分裂，一如曾在查理曼聲名大噪的「開膛手傑克」一般。
必須在一瞬間分出勝負。
抱著相同的決心。龍卷和水刃在空中碰撞、爆炸。然後——
＃＃＃＃＃＃＃＃
——結束了。
淡淡做出結論。一直微閉的雙眸張開，赤紅眼瞳映出辦公室的風景。
透過分身的雙眼，遠在卡斯蒂利亞的戰鬥從頭至尾。沒有一處細節遺漏的傳輸入本體的意識之中，在結局到來之前，李林已經收回了意識。
一般人看電影時絕少有人會有耐心把製作人員名單去看完，同理，李林對完全知曉的結果及影響也不會去關注。
戰勝「狐狸」；特區的進一步發展；展示共存制的可能性；可能遇到的困難；各方勢力的介入和博弈——這些都是羅蘭自己的事情，他沒必要繼續介入干涉了。在即將到來的戰爭動亂面前，這些根本不值一提，就是和羅蘭自身的成長相比，也顯得微不足道。
可是。
「……相當漂亮的反擊。」
自語的聲調依然平靜，評價依舊客觀、確實。
就算現在讓李林來評價，他也會毫不客氣地指出羅蘭的人格太不成熟，太不完全。
可……正因為不成熟，反而擁有成長的餘地，正是瞅準這一點，李林才會做出各種安排，以恰到好處的程度製造出各種狀況來刺激羅蘭的成長，通過各種事件淬煉那個少年。從目前來看，羅蘭的成長的確超乎李林的想像和期待，超乎的有點過頭了。
近來，羅蘭身上的自主性急速地成長——有時甚至還表現出把牽著財團鼻子走的動向。這不單只是經歷過各種狀況，而是經過自主思考後獲得的自主和自信。
以這次決鬥為例，原本已經設下完全之策，最後還是被併入羅蘭設定的軌道。儘管其中有「狐狸」這個意外因素的緣故，但毫無疑問，特區正確實的朝著共存制的方向邁出了關鍵的第一步。縱然還難以預測將來可能發生什麼變故，在即將到來的戰火中能否倖存下來也是個問題，但畢竟提供了一個具有可能性的選擇。
對李林的計劃而言，這是不能忽視的狀況。
他被賦予的使命是「管理智慧種社會」，讓世界以相對平和的狀態存續，想要實現這個目標，唯一的手段就是打破現有的局勢，重新構築起一整套社會運作體系，讓人們相信「這個體制是所能達到的最好的體制」、「除此之外沒有其它選擇」、「其它體制只會比這更爛」，加上強大的軍事力量和他壓倒性的力量為輔助，誘發群體性的思考停滯，使之對自己接受管理的事實不產生疑問，視之為正常，理解為無法躲避的宿命——至此，母神所期望的「永久和平」也就實現了。
在所有方案中，這是效果最好，且最有實現可能的計劃。但這個計劃的前提，可能會因為特區昭示的可能性出現動搖。
要誘發思考停滯，前提是讓對像認知到「沒有其它選擇」，處於無從選擇的極端逆境下，只能像現實妥協——這是智慧生物的自我防護機制。可如果出現「其它的可能性」……恐怕民眾未必會乖乖就範
，至少。不會像之前預期的那樣乾脆。
這絕非精靈陣營樂見的情況。
是否有必要現在就把特區終結？
武力就不說了，在武力之外，利用經濟、政治壓力搞垮特區也並不困難，更甚者，利用操作系術式給羅蘭植入強制性暗示，指示他「殺光卡斯蒂利亞人」，用他自己的手為特區帶來最糟糕最血腥的結局也不是難事。這就和開玩笑一樣簡單……
（否定。）
成本過大，後遺症的影響範圍也難以掌握，更重要的是，眼下根本沒那種時間和精力來處理特區的問題。局勢也不允許。
瓜達拉哈拉戰役已經結束。死傷枕籍的兩軍都無力打破僵局，且沒有能力和興趣繼續朝那個血肉磨盤裡砸進更多的性命。雙方現在隔著戰壕進入對峙狀態，國家重臣和外交官們開足馬力，各種斡旋和交易正在水面下進行。就目前來看。要達成妥協絕不容易。
開啟談判的引子相當奇特。一周前，兩位反戰親查理曼的阿爾比昂馬裡諾修道院傳教士沃爾什主教和特勞德神官造訪呂德斯，會晤了包括黎塞留樞機主教在內的一票高官。並向查理曼當局提交了一份非正式件《特勞德備忘錄》，提議雙方在劃分大陸勢力範圍的基礎上進行談判。三天前返回倫底紐姆的傳教士見到了伊麗莎白女王和沃爾辛厄姆國務秘書，為了撮合雙方，使阿爾比昂高層相信查理曼的「誠意」，他們又提交了一份與《特勞德備忘錄》內容相去甚遠的件，件宣稱查理曼「願意放棄對卡斯蒂利亞的領土要求，從佔領區撤軍並維持大陸現狀」。
女王和國務秘書都對此表示懷疑，但也不妨一試，聊勝於無。黎塞留也在積極挑選特使，準備和阿爾比昂等國展開談判。
然而除了黎塞留和他的心腹，幾乎沒什麼人對查理曼改變政策的可能性抱有信心，談判的目的只是羈縻而已。由於受到錯誤誘導，加上前線戰事僵持，國內政局不安，查理曼以極大的熱情——相對於撤軍一事——推進談判。就在1小時前，李林已經收到了名為《查理曼、阿爾比昂諒解案》的談判提綱，以查理曼外交部門向來拖沓的辦事效率而言，這次動作快得簡直叫人不敢相信。
「出生在地下醫院且雙親不明的嬰兒。」
這是史塔西情報分析官們對《通過阿爾比昂私人媒介向查理曼提出的建議》——諒解案冗長而古怪的全名——的形容，不得不說這番刻薄話極為得體。
其主要內容包括：阿爾比昂聲明對大陸事務的介入只涉及維護本國利益和安全；阿爾比昂出面調停查理曼和卡斯蒂利亞的爭端，查理曼自卡斯蒂利亞撤軍，卡斯蒂利亞不賠款，但須承認阿拉貢和巴斯克地區「自治」，賦予其高度的自治權利，否則阿爾比昂應停止援助卡斯蒂利亞；回復各國正常經貿關係；查理曼保證在大陸南方不以武力改變現狀，但阿爾比昂應確保查理曼應得的權益；兩國首腦在永久中立國塞雷斯舉行會談。
這樣一個要價過高的方案當然不可能得到阿爾比昂的積極積極回應，但黎塞留還留出了一條底線：在尊重各方關切和利益的前提下，佔領區將實施門戶開放政策，各國機會均等。
對阿爾比昂來說，「機會均等」是一個十分誘人的香餌，足以讓他們認真考慮談判的可行性。
之前卡斯蒂利亞和阿爾比昂名為盟友，關稅壁壘和貿易保護主義卻並未因為政治上的結盟而消除，在由宗教信仰和海外利益引起的對立激化後，關稅和進口限制依舊沒有做出任何讓步。相比之下，從薩爾巴杜特區嘗到種種甜頭的阿爾比昂人認真的考慮盟友的商業政策問題。
查理曼控制下機會均等的佔領區；
盟友卡斯蒂利亞的關稅壁壘和無底坑一樣的援助；
該如何選擇調和兩個選項，阿爾比昂人需要好好想一想……
在這種情況下，薩爾巴杜特區根本就是查理曼的特大號廣告牌，除非神智錯亂，他們是不會去毀掉這個變相的籌碼的。
外因之外，內部動向也不可忽略。
隨著大量投資進入特區，加上低商稅和對各國開放的優惠措施，使得整體商業環境得到改善，出資者們從中獲得不少好處。因此眼下搞搞小動作，在框架內進行一些小競爭倒還無所謂，硬是要掐死特區這只會下金蛋的鵝，只會過早撕破臉罷了。
最後，亞爾夫海姆也實在沒什麼空去管卡斯蒂利亞的事情了，精靈們的精力和資源正越來越多的轉向戰爭準備。
總的來說，精靈陣營一直在準備戰爭，但其內部並未真正為「總體戰」做好準備——尤其是心理層面的準備。按照「閃擊戰」的設想，防衛軍將集中所有可用的機動兵力，以集中使用的機械化部隊和空中力量實施快速突擊，以最快的速度消滅敵人的抵抗力量，摧垮其抵抗意志，從而結束戰爭。在這種情況下，精靈們只要在開戰時能夠集中起足夠的兵力和兵器就可以達到目的了。由於戰爭很快就會結束，人員武器的損失也不會很大。基於上述認知，亞爾夫海姆民眾並沒有做好經濟全面戰爭化的覺悟，行政官員們對是否在必要時徵召14歲以下青年團員上前線之類也多有猶豫。即便如此，和其它陣營相比，亞爾夫海姆的軍事力量仍有相當大的優勢。
如果說軍備上亞爾夫海姆相對其它國家還只具備相對優勢，那麼在作戰思想上防衛軍就比他的對手們領先了至少2個世紀。當人類和獸人被塹壕前的屍山血海所震懾，集中精力研究如何完善築壘體系時，精靈們早就從李林那裡學到了機械化作戰的精髓——集中使用裝甲力量突破敵軍防禦體系的一點，全速向縱深發展，切斷敵軍後方交通補給線，消滅後方指揮部和集結中的預備隊，割裂敵人各部分之間的聯繫，進而分割包圍消滅之。
這是最適合精靈的戰法，除了「用技術換人命」的概念符合精靈兵源有限的特性之外，其核心思想也更對精靈的胃口。閃擊戰這種看似革命性的軍事戰略，除了在戰爭工具的使用上有了領先同時代軍隊的飛躍之外，在戰爭原則和軍事思想上和傳統機動戰略思維並沒有本質區別，即利用軍隊的高機動，實施以切斷切斷敵方交通線為目的的包圍性殲滅戰。這完全符合精靈們對戰爭一貫的認知和構想，也符合未來對戰爭的需求。
在這10年裡，防衛軍共組建了10個裝甲師，多次在公國普羅霍夫卡地區的秘密實驗區進行了從連一直到師級規模的戰術合成演練，還通過七日戰爭實際檢驗了閃擊戰戰術理論和軍隊編制，使相關戰略戰術得到進一步完善。
正在公國境內受訓的裝甲師正在抓緊最後一點時間訓練，已經完成訓練和整備的裝甲師正秘密朝阿登地區東部移動，提前熟悉環境，那裡有茂密的森林，對防衛軍進攻前躲避敵方偵查和攻擊提供了重要掩護。從阿登地區至索姆河的高速公路網也正以「財團物流網」的名義有條不紊的建設中，到明年完全可以投入使用。技術兵器的生產、裝備亦如預期般進行。
可以說到現在為止，亞爾夫海姆已經從物質到理論上都做好了戰爭準備，剩下的就是準備客觀條件——特別是為實施總動員所必需的精神和輿論條件了。
（特區和羅蘭交給傑勒斯和德基爾監視就好，眼下最重要的是調整國內的輿論風向……果然，還是要靠這個嗎？）
視線落在桌面上，幾份印刷精美的件上赫然印著《皇紀四千六百年紀念活動提請報告》、《紀元4600年特別紀念觀艦式》的字樣。(……)