一支小小的商隊在平原移動。
有了鐵路後，貨物運輸的形式發生了很大變化，大大小小的商戶都願意用火車這種快捷便宜的手段，但離開鐵路後，依舊只能靠傳統的手段將貨物輸送到不同地點，在基建落後的區域，這種情況更為普遍。
這支商隊也是一樣，車廂上載運有大量重視實用性的耐用商品，此外還裝備了對強盜、怪物用的武器和附加鐵板——但無論是多麼堅硬的車體，終究有其極限。
商人們遠遠看見天邊閃爍著詭異的赤黑光芒，正對異象驚詫莫名時，巨大的火球呼嘯著劃過天際，墜落於遠處。
質量3000噸的登陸艙以秒速20公里墜落到地面的瞬間，加速過程中積累的動能、覆蓋在艙外的摩擦熱能、急劇變化的空氣壓力、空間相位移防禦系統的能量轉移……諸多力量彙集與一點，與剎那釋放的結果，用一個詞就能概括——毀滅。
相當於同時引爆18萬噸tnt炸藥巨大能量化作高熱爆風，裹挾著高溫高壓的衝擊波以47馬赫的速度擴散，曝露在數千度的高溫氣體衝擊下，商人們瞬間碳化、吹散，熊熊燃燒起來的馬車像玩具一樣被吹飛，高溫風暴轉眼間給生機盎然的平原染上死亡的色彩。
跨過數公里的距離，威力略微減緩的衝擊波掃蕩至列車，羅蘭僅僅來得及喊出聲音，高熱風暴便已經衝到面前。所有人本能的舉手遮擋前方。並且閉上了眼睛，但死亡和灼熱並未降臨，甚至連空氣流動都沒有變化。
睜開一道縫，比熱浪掃蕩大地更加驚異的現象出現於法芙娜等人的眼前。
大量八邊形發光屏障在列車四周築起堤壩，列車右側——也就是面向衝擊波的那一側的光之牆壁與地面形成45度夾角，呼嘯的熱衝擊波就這樣沿著發光的斜面越過列車繼續前進。
「歎息之牆……」
羅蘭小聲呢喃出光之壁的真名，眉毛皺了起來。
就在剛才，「紡輪」已經被解除，加上黑鑽紡錘體墜落時攪動瑪那，周圍已經恢復了魔法使用能力。但要在這麼短的時間內同時啟動如此數量的「歎息之牆」。排列成應對衝擊波的最佳模式。這份實力足以叫幾乎所有魔法師拜服。但既然能做到這種程度，又何必搞這一出誇張而不必要的表演？還是當著整整一列車的人的面？
懷揣著疑問和不詳的預感，羅蘭攥緊了拳頭。
熱衝擊波散去，回流的空氣形成大氣漩渦。漩渦的中心。也是天降之物形成的深坑中心。紡錘如同花蕾一般張開，在四片寬大花瓣的中央，拄著明杖的優身姿自暴風中心顯現。
身穿極具貴族風格的酒紅色禮服。左手拄著鑲嵌寶石的明杖，右手晃蕩著品酒用的大號酒杯，紅寶石一樣的眸子注視著同色調液體流動的姿態，烏鴉一般的黑髮微微晃動，俊郎的臉孔流露出一副極盡理所當然的的神態。
乍一看和隨處可見的紈褲子弟別無二致，然而這一瞬間，矚目黑髮少年的人們全都寒毛直豎。
這個人——如果能稱之為「人」的話——是在爆炸正中心出現的。
縱然那塊巨型黑鑽硬度超強，可能還用特殊的術式吸收緩衝了撞擊的力量，但放眼周圍高熱襲擊後宛如地獄荒漠般的景象，還有那個直徑數百公尺的大坑，誰都不會覺得有人站在那種地方的中心，一臉悠閒的品嚐紅酒會是一件正常的事情。
況且，在對超常現象進行理性思考的結果之上，人們基於某種更本能的感覺產生了畏懼。
煙霧漸漸散開，神秘人物側轉臉孔，朝著列車翹起嘴角。
「萬幸萬幸，我還以為會遲到呢。」
意識到對方在笑的時候，滿含歉意的聲音自背後傳來，扭頭看去，原本在遠方的神秘人物正在車頂——自己的背後。
「真是有夠誇張的趕時間方式。」
最先從震驚中清醒的羅蘭低聲說到，誰都能聽出話語裡的責難之意。
「別這麼說，我可是有好好把速度控制在秒速20公里。要是以秒速80公里降下的話，可不是威力變成4倍那麼簡單。屆時墜落的能量相當於300萬噸炸藥，不但會砸出直徑1公里的隕石坑，方圓60公里都會籠罩在爆風之下，假如墜落地點是人口密集的大都市，大概會死幾百萬人。」
「詭辯。」
羅蘭小聲嘀咕著，故意把臉別開，視線觸及周圍地表時，右手再度不受控制地顫抖起來。
高熱衝擊波拂過後，地表覆蓋著一層焦黑，在高熱高壓下，黑鑽同樣亦慘遭粉碎，那些模仿動植物的奇異物體化為散落一地的碎塊。然而，衝擊波才離開2分鐘，黑鑽再度在地面蔓延，重複著之前的演化歷程。
「那才是『沸騰鏡界』最初的用途。」
李林那洞悉人心的聲音從背後傳來，羅蘭轉回來的臉上露出僵硬的表情。
「最初的用途？」
「沒錯。那原本不是兵器，而是用來將極度惡劣的環境改造成有機生命也能居住的工具。」
地球環境化（terraforming）計劃，最初實驗對象是常溫零下30度，0.006大氣壓，沒有水的火星。為使其適宜地球人類生活居住，將其極冠地帶的乾冰融化，利用二氧化碳促使氣壓、溫度上升，融解地下冰層形成海洋，再將海藻、青苔、蟑螂送至火星，慢慢構築起接近地球的生態。但此過程太過耗費時間，製造出接近於地球高山的環境就耗費近百年。期間還發生蟑螂變異。進化出稱為「火星大強」的類人猿變異生物事件，以及駐屯人員鬧獨
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立建立封建體制國家等高危事態。在此之後，利用無機生命改變環境的計劃就被正式提上日程，並最終獲得了成功，決定和人造生命體相結合，一道投入地球環境恢復計劃。
有機生命從單細胞核到寒武紀生命大爆發，用了三十幾億年。一天就能更新數十世代的無機生命只用幾十年就能再現出這個過程，加上其高速的擴張速度，對物質的變化操作能力，不畏高溫、輻射、超低溫、環境污染的特性。用於改變星球環境最合適不過了。只要配合人造生命的運用。確實控制無機生命的進化存亡，用十幾年時間將已死的星球重新變成人類的樂園不是夢想。
「不管怎樣的極限環境，它們都能生存下去，用來改造環境實在是在合適不過了。當然。就和所有工具一樣。也能用在破壞上。」
李林把玩著酒杯。赤紅眼瞳微微偏移，朝著正在掙扎的男人揶揄到：
「你也有同感吧，阿茲達哈卡。」
「明明是一堆狗屎理論。居然還能說的像是那麼回事似得，還真是一點都沒變。」
吐掉帶血的唾沫，阿茲達哈卡倨傲地揚起下巴。
「喲，好久不見了，怪物，今天沒穿黑衣服出門？」
「就算是我，面對女性的執拗也會敗下陣來。『偶爾也要注意換換風格，避免在孩子眼裡留下刻板印象』之類的意見也確實有道理。」
「那還真是可惜，本來那身沒品位的喪服可是很適合現在用的。」
「是這樣嗎……」
困擾似地聳聳肩，李林轉向一邊問到：
「聖女殿下又是怎麼看呢？」
「如果閣下經營喪葬業，或者願意成為神職人員，黑色喪服確實與您相稱。」
彬彬有禮的搭話，不知何時站在羅蘭身旁的狄安娜聖女提起裙角微微躬身，雍容優的致意在快要錯亂的男女們之間迴盪。
「終於見到您了，超越常世者。為了不讓無關者打擾第一次接觸，我已經讓車廂裡的乘客都睡著了，希望眼下的談話環境能令閣下滿意。」
「好說。」
詭異的沉寂橫亙在空氣中，羅蘭看著風度翩翩的李林和儀態雍容的聖女，內心深處極為動搖的少年竭盡所能表現出不為所動的模樣，但只要仔細留意，誰都能察覺毅然表情下的些微裂縫。
事態完全超出他原先設想的範圍，用「急轉直下」來形容在適合不過了。
自開始交戰以來，他一直認為這起事件是阿茲達哈卡為了避開「意志之牆」，用故意鬧事的笨拙手法曝露亞爾夫海姆的存在。但李林從容的態度，姬艾爾的發言表明，這些只不過是冰山一角而已。看似胡鬧的背後，隱藏著某個不為人知的陰謀。
雖然不知用了什麼手段，但教會很可能早已知曉或者推測出李林的存在，利用了送上門來的阿茲達哈卡，將李林引誘到這裡。而對教會的陰謀設計，李林恐怕也早已察覺，懷揣各自算計，雙方隱藏在幕後利用這個事態，進行各自的計劃……
（簡直就是陰謀論。）
心裡如此自嘲，但羅蘭亦清楚，政治並不是能以通常道德去約束、衡量的世界，表面上高舉道德大義的旗幟，背地裡若無其事地擬定種種陰謀詭計，設計陷害別人——這種事情在權力場上比比皆是，亞爾夫海姆的執政官、教會的聖女，皆是深諳此道之輩，即便真是如此，也不值得大驚小怪。
只是如此一來……
「看起來大家都有點懵了……這樣吧，接下來就由在下來推理解釋一下，聖女小姐意下如何？」
「這樣也好，我也想見識一下閣下的推理能力，看看能打幾分。順帶一提，我的打分標準可是很嚴格的。」
「那我就開始了。」
清清嗓子，李林從容開口。
「該從哪裡說起？嗯……還是從最開始的地方，作為母神在人間的代理人之一，你們一直和歷代神意代行者保持某種程度接觸，當然。這僅限於被選中的對象是人類的時候，如果是其他種族，比如獸人，則是由瑪法正教會負責類似的接觸……或者說監視和支援工作。」
雖然將對方視為非消滅不可的異教，但伊密爾和正教會的都是母神用來干涉智慧種的手段和代理人，就好像一家公司的財務1科和財務2科，而神意代行者則可以視為實務執行部門，彼此相互協作，構築起母神干涉世界體系的重要力量。因此教會最高層有那麼一兩個接觸母神的渠道，也不是意外的事情。
能稱得上意外的。是神意代行者。
「幾十年前。某個神意代行者放棄了任務，和本應抹殺的對象一道消失了。雖說這是那位傳奇人物的獨斷行為，但作為負責監控的教會難辭其咎，為了挽回事態接連派出殺手。但結果都歸於失敗。其結果並不僅僅只是損兵折將。更致命的是。教會在某位大人眼裡的價值，乃至過去體系的可行性都需要重新審視。說白了，就是被上司覺得靠不住了。」
李拿度的叛亂很明確的宣示了一個真理。無論如何進行管理支配，人類總是會抗拒支配。這並非簡單的不滿，而是根種植於智慧生命遺傳基因上的叛逆本性。教會固然是執行神意的代理機構，但組成教會的亦是人類，無法保證有一天這個組織不會失去控制或者無法履行原本賦予的職能。基於這一點，母神對教會的態度也出現了微妙變化。
「信任這種東西，失去很容易，想要挽回就難了。特別是被上司認定為無能的下屬，哪怕不至於馬上被開除，危險的
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先兆可是會一點點露出來的。比如說——」
「選出新的神意代行者也沒有通知教會一聲。」
截斷演說，姬艾爾笑了起來，那是符合聖女身份的端莊笑容，但在羅蘭眼裡莫名的有些扭曲。
「如果滿分100分的話，這個推理至少能打90分以上，接下來就由不才小女子來說明吧。正如您所說，我們對母神遲遲未選出神意代行者一事感到非常困惑。正好在這時，v.e財團開始興起，各種新技術突飛猛進，改變人們的生活和諸國間的勢力平衡，從那時起，我們就隱約察覺到在財團背後有一股不尋常的存在了。」
「果然……經常抹殺推動技術和明進步之人的教會居然一直沒對財團動手，我早就覺得奇怪了，是接到了指示，不要去管財團吧。」
「沒錯。考慮到財團推出新技術、擴張勢力的速度，很自然會推測，財團背後是不是有神意代行者撐腰。不過這也只是猜測，面對難以滲透的財團組織體系，我們也很犯愁。正頭疼的時候，躺在那邊的先生來拜訪了，說是有意想不到的事物要讓我們見識。抱著試試看的想法，教皇猊下和我決定利用這個機會，與新一代的神意代行者接觸……」
「為了試探新任代行者的想法，以及推動技術進步的真意，進而為教會今後的定位和戰略提供依據，最好能借此機會鞏固教會的地位。」
攤開手，黑髮少年發出索然的歎息。
「我倒是不介意行事大張旗鼓，不過沒有意義的話，又何必浪費時間和精力？」
「沒有……意義？」
姬艾爾的笑容沒有變化，聖潔無邪的臉孔上看不出任何情感波動，純粹感到困擾一般發出反問。
「就是字面上的意思，小姐。」
回應姬艾爾的並非李林，眾人同時移動目光，轉向一側。
「你會和螻蟻做交易嗎？在他眼裡，你們……不，應該說這世上一切生物都是螻蟻一般的存在啊。」
裸露出機械化半身，阿茲達哈卡發出不折不扣的嘲笑。
教會的想法，他從一開始就隱約揣測到了，對教會利用自己來接觸李林一事，阿茲達哈卡並未感到懊惱，只是發自肺腑地感到人類這種生物有多可笑。
要跟超越種接觸談判？要利用超越種來鞏固權勢地位？
這實在是有夠不知天高地厚的冷笑話，無論有無母神賦予的種族順位，李林原本就和這世上一切生物處於完全不同的層次。人類也好、獸人也好、古代種也好，再怎麼掙扎都無法與其抗衡。在沒有任何足以與其對等的力量來支撐的情況下，想要和迥異於眾生，近乎於天災般的怪物傳達自己的想法？開玩笑也要有個限度。
「聖女小姐，你到現在還不明白？只要願意，毀滅世界對人家來說都是小事一樁啦。」
「再怎麼說，這也太……」
「雖然很籠統，但阿茲達哈卡說的是實話。姬艾爾小姐，如果我認真起來的話，恐怕這世上7成的生物連痛苦都感受不到就會消失了。事實上，只要沸騰鏡界吞掉塞雷斯大小的土地，或者佔領幾個海島，就已經足夠在1個月裡滅亡近9成的有機生物。」
怎麼可能——
這是每個聽眾不約而同的想法。如果說是靠黑鑽恐怖的增殖擴張能力，把人類逼到絕境。那倒也不是沒有可能。佔領幾個島，或者是吞掉塞雷斯就能讓生物毀滅9成……這已經不是誇大其詞，而是妄想了。
在莫名其妙和懷疑交錯的視線中，唯有羅蘭對李林投去警惕的眼神。
環顧四周，李林聳了聳肩，臉上擺出苦笑。彷彿看見了一群笨蛋學生的老師。
「看起來大家不太相信呢……也罷，就讓那邊的小伙子來替我答疑解惑好了。」
「我？」
羅蘭一時間不知道李林到底在說什麼，很快，他搖了搖頭。
「這種沒頭沒腦的問題，我怎麼可能知道答案。」
「別說喪氣話啊，還沒做就說自己不行的男人，可是會被女性討厭的。也沒那麼麻煩啦，只要給個提示，你就應該明白是怎麼回事了。」
李林沖臉快皺成一團的羅蘭一笑，說到。
「從剛才開始就一直在戰鬥呢，體力、精神都應該出現相當損耗才是，現在感覺如何？」
握緊拳頭，暗暗使力，羅蘭的臉孔更加迷茫了。
儘管已經休息了一小會兒，但僅僅只是一會兒，體力已經不可思議的恢復了。
沒有啟動強化系術式，也沒有補充食物或者運動飲料，但體力確確實實恢復了。
「第二個問題，呃，先聲明，好孩子不要模仿這個。」
李林擺弄著一個漂亮的銀煙盒，那是阿茲達哈卡的東西，不知何時到了他的手裡，只見他點燃香煙，夾著香煙的手舉了起來，香煙前段冒出猛烈燃燒的火苗。
「兩個現象湊到一起，你應該明白究竟是怎麼回事了吧？」
羅蘭蹙眉凝視劇烈燃燒的香煙，他不是煙民，但也知道那絕不是正常燃燒的方式。仔細觀察沒有發現有動手腳的痕跡，摸不著頭腦的少年垂下視線，盯著握緊的拳頭。
劇烈燃燒的香煙；
快速恢復的體力；
兩者間必定有一樣同時
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發揮作用的物質，說到能助燃，又能讓人振作的東西……
「氧氣……」
少年呢喃出答案，重現抬起的臉孔變成猶如紙張一樣慘白。
「恭喜答對。」
輕輕彈掉煙灰，李林以絲毫不變的輕鬆語調回答。
「通過改變大氣成份，增加氧氣濃度，1個月足夠世界冰封，萬物滅絕了。」(……)
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