扎伊采夫正在做一件過去從未做過，現在卻不得不做的事情——趴在一具開始腐爛的屍體旁邊，一動不動，不發出一點聲音，只是用微微睜開的一條眼縫掃視兩百公尺外的灌木叢，尋找他的獵物或者是……死神。
他很專注這項工作，既是習慣，也是迫於無奈。只要他動作稍微大一點，或者發出不該發出的聲音，那下一秒就有一顆子彈鑽進他的腦袋，讓他和邊上的死鬼去作伴。為了不讓飢餓、焦慮誘使自己犯下這種致命錯誤，他必須集中把全部的精力。
他被盯上了。
不是形容或者擴大，是千真萬確的事實。
早上，丹尼洛夫上尉召集神槍手，告訴他們輸送補給的車隊遭到敵軍小股滲透部隊襲擊時，一種不好的感覺就纏上了他，當他和同僚們檢查屍體時，他明白了不祥感覺的源頭是什麼。
13具屍體，包括3名百夫長和1名新軍輕騎兵少尉，全都是頭部中彈。
這意味著兩件事：第一，對方用的是來復槍，只有那種步槍能保證彈道足夠穩定；第二，他們是一群槍法出色的殺手；
是人類的神槍手部隊。
不難理解，無毛猴子們已經被公國神槍手折磨到忍無可忍了，他們一定會準備反制措施，而最簡單快捷的做法，就是自己也組建相同的狩獵部隊。這很容易，不需要多大付出，但效果肯定比漫無目的的炮火覆蓋要好的多。
唯一的問題是，他們怎麼可能這麼快就弄出這樣的部隊，並且深入到公**的後方展開行動？
要知道，找出槍法出色的士兵並不難，訓練時間比公國新軍更長的阿爾比昂軍裡不乏特等射手，指揮官的僵硬思維和傳統也不是難題，和自己的小命以及勝利比起來，傳統可以先擺到一邊。
但把優秀射手組織起來。為他們制定專門的戰術加以訓練，讓他們掌握狙殺獵物，同時不被對方消滅的技能以及野外潛伏生存的技能，至少需要一個月甚至幾個月的時間，就算前線指揮官再怎麼暴跳如雷，也不大可能把一群還沒完全鑽出蛋殼的菜鳥趕上戰場送人頭。更不要說，對方居然穿越嚴密封鎖的戰線。到要塞後方去活動。
他們是怎麼做到的？
沒人能解答這個問題，對上面的大人物來說，這也並非最重要的問題。
「你們的任務是消滅那些雜種，恢復補給線路。」
對大公、將軍們以及駐守要塞的上萬公國士兵來說，這才是最重要的。儘管在專業人士的調度下，損失的物資通過其他路線轉運到了要塞。但誰也不能保證人類會派出更多這樣的部隊來截斷所有補給線，一旦補給斷絕，要塞將會陷入恐慌之中。雖然公國的勇士就算沒有槍炮彈藥，他們還能用血肉之軀拚死一搏，可要是糧食運不進來，他們就只能在投降和餓死之間做選擇了。
事實上，他們幹掉自己的長官向人類投降的可能性更高些。「灰色牲口」們的腦子一點都不笨。其中還有不少聰明人，一旦他們發現自己沒有任何獲勝的機會，在潰敗、傷亡和失望的刺激下，他們一定不會介意把自己和要塞賣個好價錢。
所以，神槍手們必須盡快敲掉那些煩人的蒼蠅，恢復補給線路的暢通。
「大公親自下令，命令我們盡快完成任務。」
上尉用盡可能平靜的語氣說到，彷彿那是一件微不足道的小事。神槍手們卻不這麼認為。
沒有誰會把決鬥視為兒戲，只有瘋子才會把死亡視為輕鬆的，一場使人哈哈大笑的遊戲。神槍手們很勇敢，但絕不瘋狂。
可他們也不能拒絕這個任務，否則在上軍事法庭之前，上尉會先生吃了他們。
所以他們來到了這片滿是屍臭的爛泥地，搜尋、獵殺人類同行。
可這並不是一件輕鬆的事情。運輸隊遇襲的地方是一條大路，道路一邊是開闊地，另一邊則是森林和沼澤。任何有腦子的傢伙都不會選擇毫無遮掩的開闊地作為藏身地，那些壞傢伙一定躲在森林裡。
儘管意識到這可能是個陷阱。但扎伊采夫他們別無選擇，只有進入那片該死的森林，才能找到狡猾的敵人，完成上尉交給他們的任務。
於是，他們一腳踩進了陷阱。
人類神槍手的槍法和他們一樣好，甚至更好，而且有充分的時間佈置陷阱和偽裝自己，依靠這種優勢，在3個小時裡，扎伊采夫失去了數名同僚——他一共數到4聲弗格森步槍的槍響，當中還有2次明顯是同僚踩到某種陷阱後發出的慘叫，到目前為止，公**的步槍一次也沒有響起過。
這還不是最糟糕的，比這糟糕得多的事情正在折磨烏拉爾山的年輕獵人，以至於他幾乎無法控制住自己。
有一個危險的傢伙，正在搜尋他。
沒有明確的證據表明周圍潛伏著一個神槍手，這裡是森林和沼澤的邊沿，地上沒有腳印，落葉的分佈看不出任何端倪，空氣中也沒有設置捕獸陷阱後殘留的新鮮泥土氣味。除非有人能從天而降，或是從沼澤那邊過來才能做到如此徹底的不留痕跡，可誰都清楚只有魔法師可以做到這種程度，但之前負責外圍勘察的祭司以他的家族起誓，森林裡絕沒有調集瑪那的痕跡，裡面絕不可能有魔法師。
難道是錯覺？扎伊采夫不這麼認為。作為經驗豐富的獵人，他的直覺一向很準，這一次無形的壓迫感格外強烈，讓他絲毫不敢懈怠。
再次掃視四周，周圍依然安靜怡然，沒有任何危險的蹤跡，最近一個適合埋伏的地點距離他至少有300公尺。在這個距離上，就算是他自己都難以保證可以命中目標，而且那個地點似乎也不存在異常。
小心翼翼的縮回頭，年輕獵人的呼吸變得急促起來。
他現在可以確定了，這附近一定潛伏著一個狙擊手，一動不動等待他暴露自己。要知道這是森林，可現在居然安靜到連鳥叫都聽不到，這一點也不正常。
顯然，森林裡潛伏著巨大的危險，本能感覺靈敏的飛禽早早就逃光了。
「我還有機會，還有機會。」
在心裡反覆咕噥了幾遍，扎伊采夫思考著眼下的僵局。
他不能確定對手究竟在哪裡，甚至不能確定是否真的有這麼一個對手，這裡不是塹壕，沒有人為他準備上好子彈的槍，他只有一次開槍機會，如果沒有打中目標，他將任人宰割。但他決定冒一次險，移動到另一個伏擊點——出於職業本能，他記住了地形和移動路線，以及所有可以用來充當潛伏點的位置。
慢慢的、慢慢的呼吸，讓心跳和體溫都穩定下來。扎伊采夫緊貼著地面，依靠雙手一點點爬行，動作幅度降低到了最小限度，每次只移動幾寸，不發出聲音，也不暴露蹤跡，爬行過程中不時停下來，等上一會兒，然後再開始爬行。
不到50公尺的距離，扎伊采夫用了20分鐘才抵達目的地：被一具屍體擋住前方的緩坡。在胸前劃了一個十字後，他小心翼翼的把帽子頂起來。
沒有子彈，沒有槍聲，看起來似乎是安全的，但背脊上的涼氣絲毫沒有消去，反而更加濃烈了——那個殺手保持了耐性，沒有輕易開槍，在扎伊采夫附近依然沒有值得懷疑的目標。
吸進肺裡的空氣一下變冷了，局勢的惡劣程度顯然又上升了一個層次：那個混蛋要麼藏得很好，要麼藏身之處離這個伏擊點太遠，超出了視界。扎伊采夫暫時還不能確定是哪一種可能，但無論哪一個，都意味著他的勝算微乎其微，他不可能殺掉一個看不見的魔鬼。
「見鬼！」
扎伊采夫咬緊牙關，在心裡咒罵到：
「無毛猴子從哪裡弄來一個這麼危險的傢伙？」
幾乎是意識到危險程度的瞬間，右手立即不停顫抖起來。他不得不放下步槍，左手緊緊握住右腕，爪子深深刺進肌膚裡。
第一次變成獵物讓他感到緊張不安，敵人的難纏更加重了這種感覺。傳說故事裡，主角遇到與自己匹敵的對手時，會變得亢奮和躍躍欲試，但那只存在於故事和大無畏者身上——身為一個士兵，扎伊采夫只是很單純感到緊張和不安。
即使他很出色，是戰鬥英雄，可思維和普通士兵並沒什麼兩樣，對死亡的恐懼仍舊會找上他，並且困擾他。
借助疼痛和深呼吸，一刻鐘後，呼吸和心跳終於恢復正常狀態，扎伊采夫重新投入到這場無聲的決鬥之中。
這是一場持久的較量，雙方都在忘我的搜尋對手，同時保持安靜。等待對方耐心耗盡，撤出戰鬥，或者暴露自己的位置。直到那時，決鬥才會結束。
呼吸變得悠長，周圍的空氣似乎也變得粘膩起來，在一秒鐘變得像一小時那樣漫長的時間跨度裡，連彼此相貌都不知道的神槍手們互相搜尋著彼此，等待著扣響扳機的那一刻。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)