古樸的辦公室裡充滿焚香的香味，三重金冠擺在一旁的天鵝絨軟墊上，帶著紅色小帽的教皇格裡高利五世猊下反覆閱讀從呂德斯發來的密信，抬頭看看攤在辦公桌上的地圖，老臉皺成一團。
歷任教皇皆為出色的神學家、辯論家、宗教家，鮮為人知的是，他們還是老於世故的外交家、政治家。
每當與羅斯聯合公國的「聖戰」結束，教會的權威出現動搖的徵兆時。教皇們便會選擇利用幾組相互牽制的聯盟關係來鞏固伊密爾的地位。通常的流程是：首先安撫拉普蘭，為其提供經濟援助和國家安全的保證，換取拉普蘭繼續承擔防範羅斯聯合公國南下的「肉盾」角色。其次，利用信仰和查理曼的擴張野心為要挾，迫使塞雷斯和伊密爾保持特殊關係；作為交換，伊密爾盡己所能的保障塞雷斯的**自主，為有朝一日可能出現的擴張主義查理曼背後埋下一顆釘子。在與阿爾比昂方面，部分放棄干涉阿爾比昂國內宗教、政治事務，調停卡斯蒂利亞和阿爾比昂之間間歇性的教義分歧衝突，確保這個聯盟從海陸兩個方向牽制查理曼，但又保證三個國家不會爆發全面戰爭。
以上幾組關係中，任意一國需要伊密爾的程度都大於伊密爾需要他們的程度，如此一來，伊密爾就總能扮演人類陣營領導者和仲裁者的角色。等到各國撫平戰爭創傷，教皇就會宣佈發動新一輪「聖戰」。能贏過羅斯聯合公國自然最好，萬一又以不勝不敗告終，就重啟上述流程，從原點開始再次循環。
這是一套被證明行之有效的戰略體系，千年來確保了伊密爾崇高超然的地位。無獨有偶，李林為亞爾夫海姆制定的外交戰略也是相似的路數，都是權力政治的產物。唯一不同的是，李林的手段和理念更加現代化和進步，同時也更為節制。在遇到新問題時，亞爾夫海姆方面總能迅速調整策略。而教會這架老舊的權力機器則有些難以適應。
如何調解由於海軍軍備競賽。諸國之間火藥味十足的關係，重新將這些貴金屬中毒的傢伙給領回原來的循環軌跡上？一想到這個問題，格裡高利五世的胃疼就發作起來，強忍著胃袋被小刀刮來刮去的痛楚。從抽屜裡取出胃藥服下。
該死的查理曼。該死的黎塞留。該死的軍備競賽，該死的殖民地，還有……該死的v.e公司。都是李林的錯！
還沒等藥效完全發揮，教皇猊下一邊在心裡咒罵，一邊忿忿的看著辦公室一角擺放的v.e公司總裁半身像，畫框裡的李林端著盛有紅酒的高腳酒杯，姿勢優雅得體。
自從v.e公司崛起，教會的安穩日子就越來越少。
剛開始那會兒，還只是一家小商社的v.e公司和教會之間的關係可謂如膠似漆。除正常繳納的稅款、孝敬外，v.e公司總是利用各種機會向教會捐款，地區樞機主教、異端裁判所的神職人員在生日和節假日總能收到各種奢侈品禮物。對這種知情識趣的商社，主教、神官們自然非常喜歡，投桃報李地給予v.e公司各種便利。
隨著v.e公司日漸壯大，神職人員把錢存在v.e銀行，購買v.e建設和v.e鐵路的股票，年終享受分紅。教會的各種附屬物宗教標誌、祭典用的器具、服飾，教堂的建設，聖典的印刷統統外包給了v.e公司。從那時候開始，事情漸漸變得不妙起來。
現是拉普蘭和查理曼的經濟命脈落入v.e公司的掌握之中，通過財團的斡旋交涉，兩國迅速建立起了關稅同盟，著手建立區域一體自由貿易，實現經濟整合。當這件事還在進行中的時候，傳來了v.e公司發現海外新大陸的消息。
教會對此的最初反應是震驚，這對鼓吹「我們腳下的土地是唯一世界」的神學家們是一記響亮的耳光。還沒等教會回過神來，一調調滿載軍人和傳教神官的向新天地出發了。發展未開化蠻族為信徒相當對教會的胃口，儘管還有點不舒服，但教會沒有繼續追究地理發現帶來的衝擊。
然而，所有人都未能發現，發現新大陸的時機過於詭譎。當時正埋首發展國內經濟，完成和拉普蘭經濟整合的查理曼暫時沒能力和興趣爭奪海外殖民地，擁有海上優勢的阿爾比昂和卡斯蒂利亞搶先一步，瓜分了絕大多數殖民地。通過海上貿易和掠奪殖民地資源，滿載黃金、寶石、香料、礦石的船隻塞滿了港口，兩國國庫迅速充實起來。這很快引來了查理曼的嫉妒，苦於海軍實力不濟，兩國鉗制查理曼的地緣態勢也未能改變，一時還不便發作。等到七日戰爭過後，從前線傳來重大勝利的消息，加上親眼目睹裝滿好幾趟列車的貴金屬、藝術品等戰利品，一直以來「恐外國症」的陰霾一掃而空，舉國上下民族自信心空前高漲，查理曼人對本國的政治地位和世界權益劃分產生了高度危險的期望，對外擴張思潮氾濫，所有人一心認為武力可以解決一切問題。而這種思潮反過來又加深了阿爾比昂及周邊鄰國的危機感。
正是在這種狂熱的極端民族主義和現實利益訴求下，查理曼與阿爾比昂展開轟轟烈烈的造艦競賽。百年戰爭前那種狂熱氣氛再度籠罩人類陣營內部。眼瞅著那兩個為分清楚「誰是君，誰是臣」都能掐山一百多年的國家又要把整個人類陣營拖入分裂，格裡高利五世再也坐不住了，向諸國派出使者，對世俗國家的君主們發出倡議，讓大家拿出智慧、勇氣，結束一切瘋狂不理智的行為。
教皇猊下的話，大家多少還能聽得進去，加上各國國內的理智派也認為無限制的軍備競賽最終會拖垮國家，最終引發不必要的戰爭，能靠裁軍談判減輕壓力的話也不錯。
就這樣，各國海軍人士、外交官齊聚呂德斯，商討削減海軍軍備，保障世界和平。
這本是一件天大的好事，可叫教皇猊下接受不了的是為啥你們聊著聊著，就聊到舞池裡和床上去了？！
ps：稍晚還有一更，敬請期待。