主教從文件堆中抽出一份實地評估的簡略報告審閱起來，記錄對象是一個叫做加呂伊捨的小村莊。
疫病爆發的第一天，當地領主和神官就迫不及待地指認一名13歲女孩有魔女嫌疑，在草率的拷問和試煉之後將其認定為【擁有詛咒之力的邪惡魔女】，當天晚上就對這個女孩施以火刑。
把女孩燒成灰燼後，疫病並未出現好轉的跡象，發病者依然層出不窮。於是領主/教會再度展開魔女狩獵，將女孩的家人——父親、姐姐和兩個妹妹抓起來拷問，有身孕的母親因為悲傷和驚恐在前一天晚上難產而死，從而避過了殘酷的拷問，在九尾貓、烙鐵、老虎鉗、釘椅的熱情幫助下，一家四口對自己是異端的事實供認不諱，還供出了所謂【舉行異教儀式的同夥】——鄰居一家、磨坊主一家為他們施展詛咒提供了協助。
在不成人形的達爾文一家化成灰燼時，那些【同夥】的全家老小已經在異端裁判所的審訊室裡和刑訊官聊天了，接下來……
就這樣，不到兩周的時間裡，加呂伊捨村被燒死的異端嫌疑者達39人之多，甚至超過了死於疫病的17人一倍以上。剩下還活著的村民因為懼怕不知道何時會被拷問到神智不清的某個傢伙指認為異端，紛紛拋棄土地和居所，帶上一切能攜帶的財產出逃。到了昨天，當地的卡德爾神官和杜弗爾爵士也以【養病】為名，逃進了呂德斯郊外的別館。
前後半個多月而已，一個高產小麥的村莊就被腦袋發熱的村民和不負責任的領主/神官給徹底搞垮了，密探們在最後的結尾是如此評價村莊：反正沒有誰指望這個像是發生戰亂過一樣的鬼地方能夠恢復，正常人絕不願意到這種地方來生活。
真是發了瘋了。
主教抓住報告的雙手手背浮現出血管青筋，鬍子抖個不停，空蕩蕩的胃袋也似乎攪成一團。
這種慘劇本可以避免，至少可以想法拖延到王國政府想出就在對策之後，可是——
地方勢力只想著明哲保身和推卸責任，同時想法轉移民眾的恐慌和注意焦點。他們居然想也不想。連跟上級通報一下等待回復的動作都沒有的情況下，他們就迫不及待的展開【魔女狩獵】，於倉促間燒死第一個替罪羔羊，因為疫情絲毫沒有得到控制，又心急火燎地把更多人抓進去。拷問刑求【魔女的同夥】。在抓人，再燒人……
惡性循環很快就達到頂峰，連那些告密者也害怕遭到攀咬，帶著家人和財務逃離村莊。等到領地內空無一人後。一手締造此等景象的兩個傻瓜又腆著臉，跑來王都躲避疫病……
「豬玀、懦夫、自大狂、白癡、人渣、懶漢……」
主教粗著嗓子狠狠咒罵，看了幾份內容差不多的報告後，那疊紙被重重拍在桌子上。暴怒的黎塞留想親手將卡德爾神官之流綁到火刑柱上，再親手點燃洗盡罪惡的火焰。
很快。衝動的浪潮退卻，黎塞留近乎絕望地長歎出一口氣。
他根本不可能那麼蠻幹，即便是不入流的小貴族和地方神官，他們背後的勢力都會想方設法保全回護這些弱智，即便國王陛下全力支持他，黎塞留也沒有把握戰翻那兩個集團。
支撐起這個國家乃至人類諸國的最大權力集團——貴族階層和教會都在看著他的一舉一動。
雖然看不起下級貴族，但地方領主和神官的種種行為在他們看來也不過是有點過激的胡鬧，遠算不上犯罪，甚至不能稱之為一個問題。
對他們而言獵捕異端和魔女本來就是義務責任。母神所賦予他們的權柄，哪怕在執行過程中出現錯誤，申斥過一下也就算了，根本不值得關注。事實上，不少大貴族樂見農民出逃流亡。這樣一來他們就可以用低價兼併更多的土地，建設新的莊園了。
高貴的、持魔杖的貴族只關心自己的權勢利益，絲毫不去理會國家為此蒙受了怎樣巨大的損失。也懶得去思考，如果不對貿然展開魔女狩獵的發起人進行懲罰。以此來安定深陷恐慌的民眾，同時迅速有力的結束這場騷亂的話。這個國家會變成什麼樣子——這些問題貴族們壓根就不在乎。
伊密爾那邊倒是有傳來教皇猊下的聖訓，【希望查理曼的魔女狩獵可以收斂一些。】——趾高氣揚的使者用抑揚頓挫的聲調誦讀出偉大的新人教皇那樣的句子時，黎塞留的心一下子涼了大半。
偉大的、慈愛的新任教皇猊下和他的眾多前任一樣，盡力維持各國間力量對比的均衡，確保針對羅斯聯合公國的戰力不受損害。至少維持在一個不落下風的對峙狀態。
不過，現在的教皇猊下除了延續前任的一貫政策，盡力保持伊密爾的超然地位之外，對日趨強大的查理曼也保持著警惕。此刻採取觀望態度，多少也有著這次動亂適時削弱一下最近開始強盛興旺的查理曼的打算，之後再強化教會在世俗間的威權，以遏制查理曼打破均勢的可能性。
「所以才會用【收斂】而不是【該停止了】啊，猊下厭惡的並非混亂和火刑本身，而是【做過頭】，不愧是外號【慎重之王】的猊下啊。」
黎塞留樞機主教苦澀地自語著。
教會、貴族，這兩個集團擁有怎樣巨大的能量，服從於世間規則的普通人根本無從想像。就連大權在握的樞機主教本身也是從屬於他們的一部分，黎塞留很清楚一旦觸及集團的根本利益，那些斯文先生會變得多麼瘋狂，就算有王室庇護，那幫傢伙照樣會把你剁碎了吃掉。
結果，既不能觸動貴族和教會的根本利益，又要想辦法讓民眾重拾對政府的信心，停止魔女狩獵和災民流亡。在這種苛刻的前提條件下，唯一能想到的解決辦法只有迅速撲滅疫病，平息事態。偏偏王立醫療院那群頂級薪水小偷到現在都還沒弄出個所以然來，連病因都沒搞明白……
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