第二天清晨，當摩裡亞蒂等三人離開特瑞希的家，綠眸少女也未從她的房間裡出來。而懷特只是在那扇緊閉的臥室門前默默站立了一會兒，便一聲不吭地隨著法師離去了。
直待許久之後，特瑞希緩緩打開門，見到房廳茶几上孑留的一朵手工編織的粗糙絹花。此時，綠眸少女才再壓抑不住自己的心事，止不住清淚漣漣，但卻也是舉目無人空慼慼罷了。
為了照顧矮人腿短不便騎馬的尷尬，所以在出發前摩裡亞蒂特意去商業驛站租用了一輛附帶車伕的馬車，供自己和古德裡安乘坐。至於懷特，則又披回了自己的一身重甲，騎在一匹直接購下的退役軍馬上，護衛在馬車側旁。
出了福特要塞，馬車順利駛上官道，一路向北。此後，三人便再未在沿途多做停留，直奔最終的目的地肯特郡常春籐莊園。只是在途經萊茵堡的時候，摩裡亞蒂偶爾從其他路人的口中得知羅言塔家族的勳爵大人從去歲起就因染病而難以理事。現在，整個羅言塔家族和萊茵堡的大權幾乎都落到了他的次子，也是唯一僅存的兒子小羅言塔手中。而對於這樣的變故，摩裡亞蒂默默聽過後，便吩咐馬車伕繞過萊茵堡，直接奔赴下一處驛站休憩。
大約花費了一周半的時間，一騎一車終於安穩停靠在了常春籐莊園的門前。而聽到了下級僕人的通報，老管家趕忙從主樓中跑出迎接摩裡亞蒂。
「好久不見，雨果。」摩裡亞蒂從馬車上走下，笑著抱了抱已又見蒼老幾分的管家，歡顏道。
「歡迎您回家，少爺。」雨果沒有笑，但眼中卻蘊滿笑意。在輕輕脫離擁抱後，老管家又是向著自家的爵士深深一禮，但關切的目光卻始終未曾離開摩裡亞蒂的身上。
「呵呵，謝謝。」摩裡亞蒂自然感覺得出對方的滿心關切，卻也不作多言：「父親大人在嗎？」
「是。幾個月前男爵大人收到了您的來信，便再沒有外出過。」老雨果點點頭，然後又輕聲地跟上一句：「不過近幾周來，家族的幾位附庸大人以及諸位管事卻已幾次接到大人的召喚，來過莊園數回了。」
「嗯，我知道了。」摩裡亞蒂明白老管家話裡的意思，依舊微笑地點點頭，然後轉身看向身後的兩人：「介紹一下，這是我的兩位追隨者，懷特和古德裡安。」
「我是常春籐莊園的管家雨果，在此代表恩斯博格家族，衷心歡迎兩位的光臨。」分別看了眼一身堅甲、手持刺盾的懷特和身背巨大黑錘的矮人古德裡安，雨果以貴族管家的標準禮節向對方表示歡迎。
「嗯，你好！」
「你好。」
兩位追隨者都不慣與埃拉西亞貴族打交道，當即只是一齊點頭回禮後，便不做聲了。
「走吧。我想父親大人也等待得夠久了。」摩裡亞蒂拍了拍老管家的手臂，當先走進莊園，向著遠處精美華麗的白色主樓走去。立即，懷特和古德裡安緊緊跟上。而雨果則小跑著趕到前頭為摩裡亞蒂引路。
來到主樓階前，已有一位面生的僕從站在門口等著。見到摩裡亞蒂到來，那僕從立刻恭敬迎上去，施禮道：「爵士大人，您的父親已經在大書房等候您了。」
「嗯，我知道了。」
對於這樣的安排，摩裡亞蒂毫不感到意外，當即一步步踏上階梯，直向著位於二樓的男爵書房行去。沿途，一個又一個僕人吃驚地看著突然出現的一身風塵僕僕的摩裡亞蒂和兩位樣貌頗為奇特的追隨者，立即躬身見禮。有些家族的老僕見到少爺的忽然回歸，更是激動地就要掉出淚來。而對此情景，爵士只是微笑著一一點頭致意。
走上二樓，穿過熟悉的走廊，摩裡亞蒂的腳步停在了大書房的門外。
「你們在這裡等我一下。」摩裡亞蒂沉聲叮囑了一句，然後抬手敲響了書房的大門。
「是摩裡亞蒂嗎？進來吧。」敲門聲落下片刻，恩斯博格男爵的聲音從書房內傳出，摩裡亞蒂當即開門走了進去，然後隨手將房門又閉上。
「來，坐吧，摩裡亞蒂。」
數年不見，恩斯博格男爵的神態還是如以前那般的優雅、深邃、威嚴。彷彿歲月的光陰疏忽了在這位埃拉西亞貴族的身上留下任何足以證明自己走過的印跡。依然是佩戴著一幅金絲邊的眼睛，將灰色的銳利眼眸稍稍遮掩。而銀色的整齊髮絲則妥貼異常地蓋伏在幾乎不見皺紋的額頭上，反射著一縷華麗的光彩。
「謝謝，父親大人。」
一如摩裡亞蒂在觀察自己，恩斯博格男爵同樣也在細細關注著這個已五年未見的長子。
更高了、更壯了、也更像海倫了。男爵的目光沉靜得就像海，但是在平靜的海面下卻又潛藏著激盪的渦流。而在定定注視了摩裡亞蒂有幾分鐘後，恩斯博格男爵的目光最終還是定格在了法師袍上的那兩顆銀星上。
「你的『銀手套』呢？怎麼沒戴上？」微不可覺地歎了口氣，男爵終於打破了沉默，卻突然問了句似乎並不相干的閒話。
「埃拉西亞氣候暖和，用不著時時戴著。」摩裡亞蒂看了眼自己的左手，微微一笑答道。
「你能這麼想，我很開心。」男爵點點頭，似是欣慰，又有些遺憾，頓了頓才又道：「一個二級法師已經讓不少人動搖了，如果再加上一個煉金術士的話，恐怕連我都無法確定自己所做的決定是否是正確的了。」
「但是無論如何，魔法世界裡的成就再如何輝煌耀眼，也及不上土地、莊園、礦產、商路、以及邁向子爵之座的道路，對於家族更重要。不是嗎？父親大人。」摩裡亞蒂緩緩收斂起笑容，徐徐道。
「不錯，你說得對。」恩斯博格男爵也無意與自己聰慧的長子如世俗人那般相互譏諷試探，當即從書桌後站起身，走到窗邊，沉聲道：「法拉夏子爵開出了巨大的價碼。為了能夠讓他的外孫成為恩斯博格的第一順位繼承人，子爵許諾拿出大批土地贈與家族，同時更將全力支持恩斯博格向子爵之位發起衝擊。而對於這樣的籌碼，我依舊無法拒絕。」
「我很明白，所以我回來了。」摩裡亞蒂也自座位上站了起來，走到男爵的身旁。
「謝謝，摩裡亞蒂。」男爵看著面前已顯得有些陌生的長子，艱難地抿了抿嘴唇，點點頭。
「那麼，家族打算怎樣補償於我呢？」誰都不是不食煙火的聖人，摩裡亞蒂只是對著父親的感謝輕輕一躬，接著問道。
「五萬埃拉西亞金幣的現金、一座中等規模的莊園、以及一場貴族間的聯姻。」男爵似乎早已有了定稿，當即緩緩道。
「金幣、莊園，我都十分樂意接受，但是聯姻就不必了。我在布拉卡達已經有未婚妻了。」聽完父親的報價，摩裡亞蒂自失的一笑。男爵的報價與他預想的補償基本相當，而這對於一個被掃地出門的前家族繼承人來說也算是豐厚了。只是所謂的聯姻，讓摩裡亞蒂有些意外。
「一定的資本和一座富裕的莊園可以保證你繼續留在肯特郡的上流社會中。而至於聯姻，則是能夠賦予你一個切實的爵士爵位，保留貴族身份。」看著兒子輕鬆自然的表情，男爵也不知是該高興還是哀傷：「此前，我已經與羅瑟勳爵商議過，他願意將他的女兒米雪兒嫁與你為妻子。至於海倫，那是在布拉卡達，並無關於埃拉西亞。」
「羅瑟勳爵？」摩裡亞蒂記得這位勇猛的勳爵以及他的兒子「哈特.羅瑟」都是實力強勁的中階騎士，並且羅瑟家族也是索爾克子爵的鐵桿盟友。
「是的。」
能勸服一位勳爵將自己的女兒嫁給一個有婦之夫，除了當年摩裡亞蒂本人為勳爵留下了相當不錯的第一印象外，恩斯博格男爵在背後肯定也是拿出了相當的利益的。不過貴族婚姻就是政制生活，這一點誰也改變不了，也阻止不了。
「我無所謂一個爵士的空銜，父親。如您所見，二級法師加上一級煉金術士，應該足以從任何一位子爵乃至伯爵的手中取下一小片土地和相應的爵士封號了。」摩裡亞蒂想了想，如是回應道。
「這…也對。」對於摩裡亞蒂的自信，男爵沒有任何理由可以去反駁。如果可以的話，男爵甚至想直接劃出大片土地和莊園將自己的長子冊封為家族的勳爵。只是，為了保證恩斯博格內部的後續穩定和安寧，這注定無法實現。
「那麼，就這樣吧，父親。因為剛剛回來，我感到有些勞累，想先休息一下。」把該談的內容都談清楚了，摩裡亞蒂便打算告辭離開書房。
「好吧，你再考慮一下。至少，出於禮節，你也應該去羅瑟勳爵的莊園拜訪一次。」男爵點點頭。
「我會的。」
「想見見你的弟弟嗎？」最後，恩斯博格男爵問道。
「呵呵，等過幾天吧。總會見到的。」說完，摩裡亞蒂便深深一躬，轉身離開了書房，在男爵的目光中將房門再次嚴嚴合上
感謝「否極天君」、「笑盡英雄」、「終生牧羊」書友的打賞。
週末，大家好好休息。
順便給某象投個票，謝謝！