遠處奔來一小將，頂盔戴甲風塵僕僕，似是從許都而來。
片刻來到近前，那小將在此刻曹信在內眾多將領的注視中，方才走到了陣前當中。
曹信第一個看到了此人的面目，竟還是個熟人：「文烈，可是許昌又發生了何事？」
曹休、字文烈，曹信第一眼看罷，就看出了對方的身份，曹休今年已經快二十歲了，也正如前者的預判，此次曹休前來，就是為了來告知曹操的意圖。
但似乎曹休看到這裡，也有些呆滯起來。
「君侯……丞相與郭軍師商議！若與張勳僵持不下，可暫退秣陵、成德一線，據守即可……」
然而這話音剛落，卻是在四下引來眾將的大笑。
周魴第一個大笑起來，「哈哈哈哈，你且讓丞相看看，這西曲陽大營已然燒燬殆盡，那張勳大敗正向壽春而逃呢！」
周倉也道：「不錯！張勳十萬大軍已被我等擊潰，此刻已成喪家之犬爾！何來退守一說？哈哈哈哈哈！」
這二週一唱一和，倒是讓曹休一再的有些動容，方才也是看到了遠方，西曲陽大營的熊熊烈火。
「夠了！不許亂說。」臉色變得嚴肅，曹信這一刻忽而打斷著，便是與一旁的龐統對視一眼，當即對曹休道：「文烈，你出來之時，丞相可是還不知道我軍已敗了成軍？」
「難怪……我這一路未看見成軍攔阻……」方才喃喃自語的曹休，忽而聽到曹信的問話。也隨之反應過來。
「的確如此。」
曹信這才道：「那就好，不要聽他們所說。現張勳還未大敗，雖火燒了西曲陽大營……那是為了固守更堅固的壽春，與我軍最後決戰！文烈你回去稟報丞相，袁術一日不滅，我軍日後南下定會受阻，你且照實回稟即可。」
曹休此時望著面前眾將，忽而看到西曲陽的大火，此刻也明白過來。便是像曹信一揖，道：「淮南侯帶兵有方，即便如此丞相與軍師也會料想不到，成軍會被逼至如斯地步，曹休佩服！」
曹休真論起輩分，是曹信的從弟，在許都時雖雙方無甚來往。但對於曹休而言，曹信就是這一代曹氏的標榜，更是曹休一直以來要追趕的目標，此刻知道了情勢，也隨之更加敬佩起來。
但正如前者的驚訝一般，此刻無疑沒有任何人想到。曹信一開始會將袁術直接打到牆角里，甚至第一次交鋒就有望將其一舉覆滅。
袁術的西曲陽，大火瀰漫。營中的草堆和帳篷都沉浸在了須臾的火海之中，火光更是直衝天際，直至照耀在了曹信等人的臉畔。
然而。事情要是如此結局，那真就大錯特錯了。
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廬江郡。皖城。
劉勳的府邸大廳，此刻正埋下一層陰鬱。
「主公，袁術若敗則我軍再無依靠，猶如唇亡齒寒無所依也，況且往昔，是袁術九江郡北據徐、豫州兩地，若此番袁術被滅，則我軍南不可據孫策，北又出曹操、呂布兩方大敵，還望明鑒……」
正廳內，一名寬衣文士當即長篇大論，但主位之上，劉勳卻是異常的優柔寡斷起來。
劉勳愛財，這是江東人人皆知的『秘密』，早年依附袁術也只是為權勢金銀所誘惑，而如今劉勳作為江東廬江的太守，把持著眾多兵馬，卻是要眼看著袁術落得如今這局面。
劉勳此刻道：「子揚，汝乃光武帝之子，阜陵王劉延之後，這袁術背漢自立，汝應該痛斥才是，為何還要輕言助之啊？」
此言一出，那寬衣文士卻不以為然，道：「主公啊，此非治世，乃亂世群雄逐鹿也，袁術固然有大錯，然我劉曄雖出身帝世之胄，也深知漢室早已垂危，大丈夫豈能顧左顧右不圖權衡？主公要立霸業！仁義其次，立本才為關鍵吶……」
劉勳聽到這裡，還是有些猶豫，剛要再尋思，但心裡還是有些不舒服，明明自己才是主，但聽著劉曄的話，似乎他比自己還懂的更多一樣，這讓本就自命不凡的劉勳更加心中憤恨。
「不可，此事事關天下大義，大漢之名，我不能答應！」
劉曄此事更急了，「主公，堂堂大丈夫，怎能被區區虛名而束手，若此刻那淮南信擊敗張勳，則主公北無依靠，悔之晚矣呀……」
「劉曄！注意你的身份！我是你的主公！」見後者語氣稍重，劉勳此刻當即起身怒視著，大喝起來。
「我這……」劉曄身子猛地顫了顫。
淮南信是天下人最近對曹信的稱呼，取淮南侯之淮南，取曹信之信，統稱淮南信，因為要與漢初韓信區分起來，就如同韓王信一樣，而這也足以看出各路諸侯對前者的重視。
但這一刻劉勳也不例外，稍作緩和之後，前者也道：「這淮南信的確厲害異常，然袁術此人，早年就對我頗為不屑，怎地，今日有了大禍，就要我這一小小郡守去幫他？哼。」
「主公……」劉曄一時也有些不甘。
但同時被劉勳打斷起來，「也罷，今日那張勳剛送來五車金銀要我祝他一臂之力，好，要我劉勳出兵也不難，你速去壽春，就讓那袁術給我親筆寫一封著請信，再多送十車金銀！我便考慮此事。」
「主公……請三思啊……」
「劉曄！我主意一定！汝莫要多言！」劉勳臉上浮現出一絲黑線，此刻的他沒有任何商量的餘地。
「主公……這，唉……主公英明！」劉曄本想再規勸，但此刻心知對方心意的他，也不免罷嘴。
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是夜，九江、壽春外。
此刻正如劉曄極力的規勸，此時的張勳也同樣陷入一陣煩心之中。
「大將軍，若是乏了就先休息吧，時辰已經不早了，明日我軍就能進城。」
張勳在營帳中正埋頭苦思，方才聽到這話，心頭不覺一暖，僵硬的身子也緩和下來。
「林若，你規勸我投降與曹信，我拒接……你是否會怪我？」
閻象此刻來到張勳身前，當即也是一愣，「大將軍此話何意，在下又豈會怪大將軍你？」
一股複雜的情緒，此刻匯聚在張勳的身上，讓此刻的他多了幾分一夜滄桑的感覺，「是我貪生怕死，拒接投降於曹，寧可玉石俱焚，也要搭上成軍四萬將士的性命，豈不是太自私了？」
閻象聽到這裡，卻是不覺一絲感動，「大將軍過慮了，那淮南信的確用兵如神，但大將軍乃三軍之魂，我軍將士必定誓死追隨死而無憾！大將軍切莫如此想……」
張勳苦笑一聲，「好，好一個死而無憾，也算是個血性男兒……只可惜……只可惜呀。」
張勳的後一句話沒有說完，但閻象深知，對方想要說什麼，的確，如今的形式往好聽了說叫還有一拼之力，難聽了說，其實也已經到了毫無懸念可言的地步。
倒是唯一的轉機……
閻象道：「大將軍，送往劉勳的金銀，可送去了？」
張勳點了點頭，「送去了，五車的金銀，不少了吧。」
「素聞劉勳此人愛財，更是其曾在陛下帳前輔佐過，若能答應，應是我軍之轉機呀！」
但張勳卻還是苦澀一笑，「劉勳此人，雖與我同名，但此人卻是個無謀小人，貪戀財色，曾經在陛下帳前，也是個反覆小人，未曾想今日竟淪落到要求助與此人。」
「大將軍……話可不能這麼說，不錯，那劉勳的確非君子，但此人在如今江淮一帶勢力極大，便是那孫策也一時奈何不得，若得此人相助，我軍必能起死回生！」
「但、但願如此罷……」
這一刻，張勳將頭深深的埋進自己胸前，便是如今，這一堂堂名將，也不禁再次沉思起來。