五月郁蒸，時已午後，日光大盛，一處金碧輝煌，富麗異常的宮殿，卻是陰涼。
楠木為柱，赤金為龍，盤繞曲折，夭矯如生，皆空其中，內置沉水香與冰塊，煙氣與冰皆從口鼻鱗甲噴出，郁成雲霞，旋繞殿階，如置身陰涼香海之中。
掐紫琺琅鴛鴦形香薰突突的冒著帶了藥香的香氣，嵌玉香楠木雕西番蓮茶几上，冰雪佳釀數盞，鮮菱雪藕數碟。
蜜合色起花八團縐紗的寬寬袖口裡，露出一截凝脂雪膚，與一隻骨肉勻停秀美的手。那手上，戴了伽楠香木鑲金珠壽字手鐲，越發顯得肌骨瑩潤，色若無暇。
玉手捧起一隻碧玉雕成的小碗，用一色的勺兒舀起一勺桃紅色的湯，紅唇微啟，淡淡道：「今年的荔枝不錯，做成荔枝櫻桃羹，香味也極好。」
一時用完，宮殿裡寂然無聲，又有四個嬌美宮婢款款上前，將她手裡的碗接過，按部就班的開始為她捶肩捏腿。
壽山石嵌人物雕空龍壽紋十二扇圍屏之外，隱隱約約可見一個女子窈窕的身影，跪在那裡。軟榻上的女子招招手，便有宮婢會意，緩緩轉出圍屏，朗聲道：「太后娘娘宣忻嬪覲見！」
衣袂一閃，從圍屏外靜靜走出的，正是面龐有些蒼白的忻嬪。
一頭濃髮綰成雙螺髻，戴了赤金鏤空穿枝飛鳳牡丹紋的花頂碧玉步搖，與金絲圈垂珠耳環相得益彰；她湖水藍色紗地彩描花鳥紋大袖衫子，月白色水紋凌波裙裾，白碾光絹珠繡金描挑線的披帛，在那清爽雅致中，隱隱帶出了皇家的尊貴端莊。
從裝束上，還看不大出來懷孕四個多月的腰身，但太后已從她的眉眼中看出，一個母親應該有的謹慎與關切。
於是太后含起一抹意味不明的幽微之笑，道：「忻嬪可知道，哀家為什麼要召你來？」
忻嬪輕輕蹙眉。她如何知道？她一向是個謹言慎行的，從不刻意討好太后，也自認沒有做什麼出格的事引得太后注目。太后體弱多病，偶爾召見宮妃，也只是妃子位分的那幾個尊貴之人，她一個小小的嬪，得太后單獨召見是頭一個。
然而她半是欣喜半是悵然的去了，卻被告知太后正在午睡，要她等。等就等了，可那神色倨傲的宮婢說：「我們永福宮有個規矩，等著太后召見的時候，太后若沒有賜座，是必須跪著的。眼下太后已睡熟，犯不著為這點子小事去吵她，小主就跪著等吧！」
連一個墊子都沒有，就讓她跪在冰涼的大理石地板上，整整半個時辰嗎？
忻嬪又惱又恨又怕，不知自己哪裡得罪了這位素有「狠辣凌厲」之名的代太后。
最重要的是，她腹中還有孩子呢！雖然太醫說她身子康健，胎兒平安，但這樣跪下去，怎知道會不會傷到孩子？
又過了不知多久，她只覺得腰部以下完全失去知覺，連腦子都有些昏昏沉沉的，忽然聽到太后傳召，如聞天籟。
「嬪妾愚鈍，望……娘娘明示。」
她顫聲道，畏畏縮縮的坐上了宮婢為她端上來的踏腳。
「哦……原來你不知道。」太后淡淡道，揚一揚手，便有宮婢從內殿中，取來一隻紅木托盤，上面別無他物，只有一個破碎的小瓷瓶。
忻嬪的臉色，豁地就變了。她一下子癱軟，紅唇失去血色，哆哆嗦嗦的望著那小瓷瓶，彷彿那裡盛著殺人的毒藥。
自然，那裡現在是沒有毒藥的。
因為毒藥，全部被她下在了一盤點心裡，精巧，美味的點心……
緊接著，又有兩個宮婢，架著一個昏迷不醒，渾身血漬的婢女走來，待將這受了酷刑的婢女扔在忻嬪腳邊。
那婢女潔白的裙裾在青石地面上鋪開，沾染零落的斑斑血跡，如雪地上的紅梅開得淒艷，長髮散披間露出一張慘白的臉，極其細微的呻吟聲，從她口中傳出。
忻嬪手足冰冷，卻還是顫抖著伸手撥開被汗水粘在女子臉上的亂髮，仔細端詳著對方清秀的眉目……那昏迷不醒的女子動了動，呻吟聲更重。
忻嬪仔細看了看那頭髮蓬亂，臉上全是烏青的婢女，失口驚叫：「曦兒……！」
這是怎麼回事？方纔，她打發曦兒去內務府裡挑夏天的陳設。雖然她現在得寵了，衣料、冰塊等等的份例，都有內務府主動來送，但是古玩陳設之類的份例卻不好來回搬運，看著也不好，於是她就派了曦兒去挑選。誰知一去兩個時辰不回來，她正疑惑，就被傳到了永福宮來，見到了重傷在身的曦兒。
「忻嬪江氏，你還不肯認罪嗎？」太后狠狠的一拍軟榻的扶手，臉上雖無憤怒之色，但那勝似冰霜的冷酷嗓音，依然叫忻嬪花容失色，狀似篩糠。
「我……我……」
「你利用曦兒從太醫院取來砒霜，將砒霜下在前皇后賜你的點心中，故意讓你的貼身宮女陵春食用。這樣，一來陷害了皇后，二來除去了陵春這個不順從你的婢女——你的算盤打的不錯。不過，今日，證人曦兒在這裡，證據砒霜也在這裡，你想抵賴也不可能了。哀家打算，待你招供了，就請皇上來主持公道。你犯下死罪，那腹中孩子卻無辜……哦，翠釧，宮裡有沒有這樣的先例，你說說？」
被稱作翠釧的楊姑姑正色道：「有的。聖祖的珍嬪，下毒害死自己的宮女，被褫奪封號位分降為庶人。還有先帝的陶妃，以自殘陷害當時的皇后也就是如今的太后您，被下旨賜死，全家都受了連累……」
太后不耐煩的打斷她：「哀家是問，有沒有懷著皇嗣卻犯了事的先例？」