忘川水長，人生苦短。
相傳孟婆湯是由一碗忘川水、兩棵忘憂草（一說斷腸草）、三朵白玫瑰（一說彼岸花，彼岸花的花液有毒）熬成的——人在有生之年是不可能體味到箇中滋味的。很多次，樊瓊都心生出要去奈何橋邊喝孟婆湯的想法——可是，當她得知柘市地震並沒有把向左和曾直元等人怎麼樣的消息後，便決定要窮其一生去做以怨報怨、以德報德的事情了······說來也怪，柘市地震發生後，凡是做直銷三商法的人，沒有一個成為受害者——就連公主嶺傳銷難民集中營裡的成員，也陰差陽錯地在地震前一小時，被悉數遷往塔克拉瑪干沙漠邊緣的伊聖農場。
白裡黛告訴樊瓊：「伊聖農場的前身是由勞改總局於1954年7月開辦的一個國營勞改農場，它的場部是在伊聖村龍王廟的原址上修建起來的。那裡土地貧瘠，多為戈壁荒漠，面積約為300多平方公里，利用伊聖河水灌溉。由於伊聖河在這裡流淌，所以溝渠縱橫、田連阡陌······那裡的土地大多是以往的勞改犯們在荒灘上開墾出來的······1957年，反右派運動中，陸陸續續從各地往這裡押送思想政治犯，有右派分子一千六百八十七人，反革命分子九百九十八人，壞分子六百八十人，反黨、反社會主義分子八十八人，貪污、違法亂紀分子九十人，還有些與領導頂嘴不聽話被捆綁來而沒有檔案的，也有單位還沒有定性的，還有在大學裡被拔了白旗的大學生和右傾機會主義分子的領導幹部，也有其它農場不聽話的右派轉送到這裡來的——1958年最高峰時，伊聖農場向省勞改局匯報的犯人數為5078人。但犯人陸續餓死或逃跑，又不斷補充從別的農場來的不聽話的右派分子和拔了白旗的大學生、右傾機會主義分子，所以，實際來過伊聖的勞教犯人，要超過犯人最高峰時的上報數字。伊聖農場條件惡劣，勞動強度大，加之從上到下反對右傾機會主義浪潮高漲，管教對犯人越來越嚴厲，所以，當時有些右派聽說要把他轉到伊聖農場，嚇得腿子直打哆嗦。
1958年5月份以前全場為一個大隊，20個小隊；6月份開始劃分農業隊、基建隊、副業隊。
農業隊為20個小隊，基建隊為10個小隊，另有科研組、醫療組、工業組、木工組、鐵工組、磨面組、養豬組等專業小組。伊聖農場為科級單位，下設教育股、財務股、生產股、後勤各股。生產股為農業、副業、基建三個大隊。大隊長、教導員、中隊長、指導員由農場管教幹部擔任。各大隊裡有若干小隊。大隊和中隊的文書、統計、糧秣、司務長、上士，小隊長、班長，從勞教人員中挑選充任。還有一個直屬中隊，下設三個小隊，即服務隊、園林隊、蔬菜隊。服務隊包括馬號、豬圈、羊圈、磨坊，共40人，下設4個班；園林隊、蔬菜隊各30人，各設3個班；直屬中隊共100人。一個中隊是一個伙食單位。直屬中隊100人，加上在場部工作的右派，共120多人，是一個伙食單位，就是馬號的人原來吃飯的食堂。這個食堂由於有豬圈、羊圈、磨坊和蔬菜，家底比較厚，伙食相對比較好。
右派們到了伊聖農場後，迎接他們的，是勞累、寒冷和飢餓。管教人員大多出身行伍，他們對西北地區的農業生產知識不甚了了，於是一年四季裡，幾乎天天都要安排繁重得超出體能的農活，同時輔以生產競賽，讓那些戰戰兢兢、誠惶誠恐的右派們每天勞動12小時甚至16小時。
飢餓直接威脅伊著聖農場右派們的生命，除了勞累和寒冷，更為致命的是飢餓。他們剛到伊聖農場時每月定量是40斤糧，在天寒地凍時，充當苦力的右派可以借此活命。但是1958年以後，糧食供應降為每月26斤，再降為20斤，每天只有7兩糧食，體力嚴重透支的他們開始挨餓。隨著1958年冬天的到來，死神也隨之而至，一批體弱不堪的人最先命赴黃泉。
1960年春天播種的時候，農場有一半的人累垮了，下不了地。
在每天吃過了食堂供應的樹葉和菜葉子煮成的糊糊湯後，他們蜷縮著身軀，盡可能地減少熱量散失，等待下一頓的糊糊湯。
如果有了一點力氣，就到草灘上挖野菜、捋草籽，煮著吃下。體質稍好的，到草灘上挖鼠穴，搶奪地鼠過冬的口糧，看到蜥蜴，抓來燒著吃或者煮了吃，有人因此中毒而亡。
到了寒冬臘月，野菜無跡可尋，他們只能煮干樹葉和草籽果腹。草籽吃了脹肚，樹葉吃了便秘，無奈之下，只好撅著屁股相互配合掏糞蛋。
後來，這些人開始大面積出現浮腫，死神無情地降臨到他們頭上。1960年11月中旬，每天都有數十人死去。場部黨委書記慌了神，跑到市委匯報情況，說：『這樣死下去了得嗎？！請市委給調點糧吧！』誰料得到的回答是：『死幾個犯人怕什麼？干社會主義哪有不死人的？』
由於死亡太多，而且漸漸地連掩埋死者的右派都很難找到了，他們都再也沒有足夠的力氣埋人了，因此，對死者的掩埋越來越草率，大都是用骯髒的破被子裹一裹，拉到附近的沙包裡，簡單地用沙子蓋一下了事。當時的人們稱之為『鑽沙包』。」
聽完白裡黛的講述，樊瓊情不自禁地冒出一句：「地震震不死他們，惡劣的環境也會困死他們！為什麼要做出這樣的決定？」
「政府的權宜之策嘛！還用問嗎？」