曾瞎子曾直元的眼睛並不像算命先生柳瞎子那樣是真瞎，只不過右眼稍微不怎麼好使而已。再則柳葉坪的那些個「三個蛋」（與普通話「惡作劇者」意義相近）的人，就好給別人送諢號，久而久之便將別人的真名都給喊掉了。如果曾瞎子是十足的，百分百的一瞎子的話，即使有錢，也不一定能夠娶到號稱如「映山紅」一般美麗的鄧紅紅了。
盤坐在蚊帳中的鄧紅紅，口中還在嘀咕：「曾經是那樣低三下四地追過女人，今天倒露出這麼一副樣範，到底心裡打得是么子鬼主意喲。」她越想越氣，復跳下床來，重新套上剛才脫下的一切，更將那牛皮皮帶，使勁地勒了扣了卡死了，大有這一輩子都和衣而眠之勢，絕不讓該死的曾瞎子有所得逞。不過，她量死了曾瞎子這只「不偷腥的貓」，這個暫時的「假正經」永遠都不會不來碰她。
她不是個放浪的女子。像漫山的自開自謝的映山紅一樣，她不希冀憑那出色的容貌去招蜂引蝶，而換取她想得到的一切。從她剛剛懂事的時候起，寡居的母親和四鄰嫂娘們，就潛移默化地教導她如何如何、怎樣怎樣地做一個女人；如何如何、怎樣怎樣地心安理得地在一個男人的臂腕下，本本份份地過日子——洗衣漿衫，相夫教子······受改革潮流的衝擊和鼓舞，她曾試圖走出母輩們為她界定的生活圈子，去自力更生去拚搏一番，但她很快就作為一名弄潮兒，被變幻莫測、險惡橫生的潮流蕩得筋疲力盡，蕩回了原地。因此，她這樣一朵含苞欲放的鮮花插在曾瞎子這坨牛糞上，雖然有一絲戲劇性的偶然，但更多的是因條件而造就的必然。
初聞鄧紅紅要嫁給曾瞎子的消息，鄉里鄉親無異於聽到柳葉坪的河水倒流了。張嘴後的第一句話莫不是：「紅紅被鬼摸頭了？！」但也有人說紅紅的娘有眼光。
「有眼光個鬼咧！自己才是正兒八經的睜眼瞎呢。」至此她那晶瑩的淚珠，才盡情地，連成串地，從面龐上滾落：「第一個晚上就是這情形，媽媽曉的後，也不知道有多傷心······」她咬著被子，綴泣開了。
她老子死得早，好強的娘含辛茹苦，年復一年，倍極艱辛的將紅紅盤大，把一個頻臨支離的家勉力維持住了。然而，終因辛勞過度，等她剛剛長成時，已經是病魔纏身了。一年到頭，就有七、八個月是蝸在火箱裡的，如此以來，光木炭一項的開支就得二、三十塊錢——對於她這樣的家庭來說，三十塊錢是一筆何等巨大的數目啊。幸得她不光長了一副漂亮的臉蛋，還生就了一副極其善良孝順的心腸，省吃簡用，把那半身不遂的母親照料、侍奉得人見人誇——就像往昔媽媽怎樣盤她那樣，時常縈饒在她心頭的是怎樣讓受了半世艱辛的媽媽，過得舒心愜意。
為此他什麼樣的「苦」都嘗過。甚至破天荒地幹起了山裡女人，從未幹過的築窯燒炭的活。那些日子，滿手血泡、通身泥汗，像抽盡了骨頭的肉身，僅存著疲軟，比白居易的《賣炭翁》中的男主人公還堪憐得多。
當她挑著第一擔，凝聚著血汗和希望的木炭，到城裡出售之後，就再也鼓不起第二次勇氣了——上百斤的重擔，三十幾里的路程，不是她那柳條樣纖弱的身體能長期承受的住的，更兼城裡那些無聊的「款大哥」那餓狼樣的目光，以及不懷好意的在炭擔旁磨磨蹭蹭的閒人，把她當成外星人樣地對待，單從那三步一回頭的路人眼中，流瀉出來的驚異之光，就像一把把利刃，硬生生地扎向她那信念的氣球——結果不言而喻。她也想到過搞養殖、種植，卻沒有場地；她也知道跑生意很賺錢，但她怯於那令她想來，連腳板底下都能聚起一曾雞皮疙瘩的餓狼樣的目光，她知道那是一條危機四伏，荊棘密佈的路——尤其對她這樣頗具姿色的山裡女子來說，應當慎之又慎。
當她終於意識到自己遠不如一些同性那樣，能夠主宰自己的命運——憑自己的力量實現人生的願望的嚴峻現實之後，便明智地，卻也是無可奈何地縮回母輩們，經歷過的模式中來。開始設想著能夠覓到一個有庇護能力的男人：「只要他能夠讓我的媽媽過上好日子，其他的都可以將就一點······」