一大早，陳素雲，向左和樊瓊母子仨人，就來到了鳳河市的河鮮集散地。那些個裝在竹簍裡和盛在魚池中，臨時放養的各類河鮮，組成了一副副造型獨特，具有動感的素描畫。游迤在鋅鐵盆裡的黃菇魚和黃鯰，被環境色一襯，著實為一幀幀絕妙的青綠淡彩界畫。
她們母子仨人挑選好上等的河鮮，準備離開時，魚市一拐角，出現了騷亂場面。一魚販正驅趕著一蓬頭垢面，身材修長的叫化子。向左的目光和眾多的路人一樣，被騷亂場面吸了過去，正好看到魚販在搶奪叫化子手中的一尾黃鯰，並施暴於可憐的叫化子······從人們的議論中，向左得知這一瘋瘋癲癲的叫化子，就是市民口碑已久的，一天到晚只知道用食指蘸上口水在牆壁或地上畫「長毛的圓圈，無根的大樹······」的瘋子。等向左走近時，那瘋子正莫名其妙地重複著「這個故事發生在一個炎熱的夏天······這個故事發生在一個炎熱的夏天······」
向左定睛一看，一愣，心想這人就是被燒成了灰，也還是認得的。於是，他大喊一聲：「向興！」但那瘋子卻聽而不聞，視而不見。當瘋子將目光移向向左時，臉上只露出一絲茫然的憨笑，好像根本不認識向左。
向左問魚販為什麼要毆打瘋子。魚販說瘋子太可惡，經常趁人不注意時就偷魚。這不，三斤多重的一條黃鯰，價值百元，差一點被他偷了。魚販說自己都捨不得吃這麼貴的魚吶。
向左望著失智的族弟向興，試圖上前與之套近乎。但向興除了衝向左傻笑之外，根本無法進行勾通。無奈之下的向左，決定讓樊瓊送姨媽回家，自己留在魚市看守向興，等她到巨龍集團，叫來保安之後，將向興架回或送精神病院。
向左掏出「藍嘴芙蓉王」香煙，抖出一支，遞給向興時。向興的雙眼，頓時閃亮起來。一副貪婪之情，猶如久旱的大地獲得了甘霖。嘬成喇叭狀的嘴唇，還絲絲有聲地往腹內吸著氣。木炭一般的雙手，那十根烏骨雞爪似的指頭，像十條「烏哨蛇」一樣，搖搖擺擺游向「藍嘴芙蓉王」香煙。
向左只覺得內心一陣惡痛。望著眼前這一瘋子——曾經的才子，竟然落到連自己是誰，都不知道的地步，慘啦！瘋子自然也不會知道敬煙者是何方神聖了，更不記得兒時的他們在一起時，編故事相互取笑的事情了。但向興編的《院長與病人》，向左記憶猶新。
說是某年某月的某一天，鳳河市精神病院，被護送來了一名身份特殊的客人。名叫向左。他被安排在特護房裡。時隔不久，需要住特護房的人漸漸地多了起來，人滿為患啦。院長準備對醫生認為康復的病人進行考察，考察合格者才可以出院。他首先來到向左的病房，對向左說：「阿左！醫生說你可以離開了。」
「好哇！」阿左很高興。」
「你出去後，準備幹些什麼呢？」院長問。
「我回家開一個單車修理部。」
「好想法！懂得賺錢了！」
院長認為向左已經完全康復了，出院沒有問題。不料向左卻說：「不賺錢！我要把別人的單車內胎取下來，做成彈弓。」
院長一聽奇怪了，認為病人經過治療，創造發明的聰明才智也被激發出來了，很高興地問：「做彈弓幹什麼？」
「用彈弓彈你們家的玻璃！」
院長一聽，蔫了：「你——繼續治療！」
過了不久，向左主動要求出院。院長很高興，就對向左說：「沒有問題了？真想出去了？」
向左點頭，很肯定。院長也很高興，就對向左說：「出去後有什麼打算？」
「我要在你們家對面修一棟樓房。」
「好！我支持。房子修好了準備幹什麼？」
「再娶一個天姿國色的老婆。」
「你娶老婆幹什麼？」
「我想——在洞房花燭夜，先脫掉她的衣服，再······」
「再怎麼樣呢？」
「再脫掉她的外褲，接著······」
「接著怎樣？」
「接著脫去她的內褲，馬上——抽出——褲頭的鬆緊帶，做一把彈弓，打你們家的玻璃！」
向左想到這裡，不禁心酸起來，真料想不到向興編來編去將自己編到精神病院裡了。