國際形式的變化，中美關係處於緊張階段。加之，亞洲金融危機的影響，致使華夏巨龍集團旗下的宏盛出口瓷廠和環美工藝品廠的產品滯銷，貿易受阻，無疑為集團造成了巨大的損失。再者中國國內整頓金融秩序，緊縮銀根——政府性的行為，導致國內房地產業面臨著重大的危機和挑戰。就連經濟特區深圳和珠海都有大量的房地產處於廢置狀態。鳳河市同樣也呈現出一片衰敗的景象。而素有開拓精神的鳳河市人民，不屈服於惡劣的時局和環境，仍然從陰霾中找尋希望的光芒。他們改變投資的方向著眼於地下寶藏的開採和發掘。距鳳河市約一天車程的湘西雪蜂山餘脈鐵山，成為大賈小商首選的掘金之所。其地雖然名為鐵山，卻不產鐵，而富含礬礦，因此共同開採礬礦資源的決策將巨龍集團和九頭鳥集團扯到了統一戰線上。
慣於投機和熱衷於發橫財的霍群，面臨上述情形，彷彿發現了並獲得了一個不可多得的天賜良機。因為商機對於商人來說是每時每刻都必須關注的。往往把握商機的能力大小決定商家事業的成敗。她趁到醫院看望文珍之機，巧使了慣用的拍馬溜須技倆，哄得向左的爺爺——向純老夫子心海裡開蓮花，並不住地稱讚她是一個好閨女。只見她嘟著嘴唇，賣乖道：「爺爺！過幾天珍姐就要出院了。我答應過請她去雪蜂山吃野味的。你老人家真是可遇不可求，也請您隨我們一同去吧！」她從小到大就是跟隨向左稱呼向純為爺爺的。
「吃野味的事就擱下吧，大老遠的。我得以輪椅代步，多不方便吶！」文珍說。
「沒有關係的！我們有這麼多人，還怕照護不到你？」霍群辯解道。
向純老夫子捋著鬍鬚則道；「也好！人多熱鬧多趣。我正好就便去看看我的摯友，你們的田祖德爺爺。」
霍群就是希望得到老夫子這一句話。她醉翁之意不在酒，而是希望通過老夫子出面，去遊說時任巴仁縣山口鄉的鄉長田靜波——田祖德之子。實現她併購天興煤礦，進行產業轉向的事。
此次的湘西之行，向左沒有參加。他準備將集團和企業的一大摞子事理出一點頭緒來。以便對診下藥。於是乎，他安排了樊瓊和程小娟代為照護文珍和爺爺。
正是這一次的湘西之行，所暴露出來的種種跡象表明：樊瓊和霍群之間的隔閡與個人恩怨，無形中成為兩大集團之間進行商業紛爭，並走向決裂的開端，也成為兩大集團從此進行隱形對抗的導火索和催化劑。
其實，樊瓊和霍群早在九頭鳥集團落戶鳳河市之際，彼此就已認識了。其時，身為鳳河市名人聯誼會會長的霍群與市委領導去湖北作考察時，接待他們的就是身為副廳長的樊慶梧。他的千金樊瓊也剛好在場。席間樊瓊喜形於色地提及向左的大名時，霍群還著意誇獎了他幾句。她望見樊瓊滿臉的得色，便在心裡，骨子裡銘刻上了樊瓊畫像。