「沉香，你今日就先不忙著出宮了。最近聽說御花園秋菊開得極好，許多后妃們幾乎天天都聚在御花園裡喝茶賞花，今兒個你就陪哀家去逛逛御花園，哀家這把老骨頭啊，也是懶了好些時日了，是時候該出去走走了。」太后輕輕擱下了茶盅，抬眼對坐在她對過的段沉香說道。
「太后難得有如此雅興，能陪伴太后同游御花園，是沉香上輩子修來的福氣。」既然太后都開口了，段沉香哪有拒絕的道理。
太后帶著浩浩蕩蕩一群人，往御花園的方向行去，段沉香走在太后的身邊，輕聲細語跟太后說著話。御花園的菊花果真是開得極為絢麗，各種顏色各種品類的菊花，都爭相開放了，相比之下，那春天的滿園鮮花，也未必也能與之相比。
誠如太后所說，后妃們確實是非常愛到御花園裡走動，前方不遠處的涼亭裡，就聚著幾位極為美艷的女子，想必就是後宮妃嬪了。她們隔得老遠便聽到那幾位后妃的嬌滴滴的笑聲，聽得段沉香全身都感到一陣戰慄，雞皮疙瘩都立了起來。
「太后，那邊可好生熱鬧啊，不知道她們是在做什麼呢？」段沉香隨口問道。
「她們都是皇上的妃子，這些深宮寂寞的女子，聚在一塊能做什麼，無非就是你爭我奪、明爭暗鬥的，後宮裡就是永遠都離不開這種戲碼。」太后看著涼亭中的幾位后妃，眼神看起來是有些嫌惡，看來她確實是不太喜歡後宮的妃嬪。|
太后的話雖這樣講，但太后仍是帶著她穿過花圃，走進了涼亭。太后一走進涼亭，本來喧鬧的涼亭霎時安靜了下來，后妃們都欠身向太后行禮：「臣妾參見太后，太后千歲千歲千千歲。」
「嗯，平身吧。」太后坐在石凳上，微微抬手說道。
「沉香見過各位娘娘。」后妃們剛剛站直身子，段沉香就欠身向后妃們行禮，就算后妃們都不認識她，但是她可不能不遵守禮儀。
后妃們看著段沉香，腦子裡都在不斷地回想，後宮裡有那個宮的主子是叫做沉香的。沉香這個名字，她們聽起來覺得有些耳熟，但是她們發現，無論怎麼努力去想，始終記不起來沉香是誰。
其中一位身穿鵝黃色宮裝的妃子低喃道：「沉香？」臉上疑惑的表情顯而易見。
「沉香是燼王爺新娶的王妃。」太后見這幾位后妃竟然不知道讓段沉香平身，她便開口替沉香解圍。太后抬手指著她旁邊的空位，對段沉香說道：「沉香，快來哀家這邊坐著吧，哀家渴了，給哀家倒一杯茶。」
「是，太后。」見太后替她解圍，段沉香不禁鬆了一口氣，只是那麼一會兒的功夫，膝蓋已經感到有些酸痛之感，若是再堅持一會，她怕是整條腿都會無力了。
「原來是燼王妃，真是聞名不如見面啊，燼王妃比傳聞中更為清麗脫俗。」眼見她們的小心思沒有得逞，這幾位后妃也顯得有些鬱鬱不樂了。這時說話的人仍然是哪位鵝黃色宮裝的妃子。
不知道是不是段沉香太過於敏感了，她感覺這個妃子在說到「傳聞」二字的時候，聲音有些刻意地加重，而且帶著幾分嘲諷的意味。段沉香沉靜地回道：「娘娘廖讚了，沉香的容貌只是上不得檯面的。幾位娘娘才是天人之姿，想必福澤必是極為深厚的。」
段沉香的話看似沒有什麼不妥之處，但若是細細推敲，便可以發現其中的蹊蹺之處。她說這幾位娘娘福澤深厚，其實只是一句諷刺而已，一眼掃過眼前的幾位妃子，就完全可以想像得到，她們在後宮是有多不得寵。
「哈哈，愛妃們，你們是在說些什麼呢？怎麼一下子安靜下來了。不知道能不能也跟朕和燼王爺分享一下啊。」一位身穿明黃色龍袍，頭戴著金黃色的頭冠，臉龐的菱角硬朗分明，不說話的時候，嘴唇緊抿著，可見是一個小心謹慎的人。能夠自稱「朕」的，這人的身份已經無需多說了，除了皇上之外，還能有誰。
燼王爺跟著皇上的身後，也走進了涼亭中。段沉香悄然站起了身退到人群最後面，第一次在皇宮與燼王爺相遇，一時間她有些不知所措。燼王爺身穿月白色的朝服，朝服上繡有蟠魑和祥雲，烏黑的青絲被白色的錦帶高高束起，精緻的五官在這時候看起來有幾分溫柔，嘴角那抹邪邪的笑意，卻讓段沉香覺得像是吃了一隻蒼蠅一樣的難受。
「臣妾參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」后妃們都欠身行禮，站在人群最後面的段沉香也跟著行禮。
「都平身吧。」皇上在段沉香剛剛坐過的位置做了下來，屁股剛剛一挨著椅子，便感覺到椅子上的溫熱氣息，皇上微微一怔，而後把眼神掃向了人群最後面的段沉香，嘴角揚起了一抹意味深長的微笑。
段沉香感覺到有人在看著自己，她順著視線來源之處看著過去，正正對上了皇上那雙帶著笑意的眼睛。段沉香何曾這樣子被人調戲過，她不好意思地低下頭，心裡暗罵自己太過容易就害羞了，可是臉上緩緩升起的熱度，讓她感覺更加窘迫了，她幾乎很久都不再抬起頭。
皇上與段沉香之間的眉眼相對，一點都沒有瞞過兩個人的眼睛，其中一個是太后，另一個則是燼王爺。燼王爺是順著皇上的視線望過去的，當看到段沉香臉紅地低下了頭，他心裡沒來由地升起一陣怒意，恨不得馬上把這個女人帶走，不要再讓她在此處丟人現眼。
太后看見段沉香臉色緋紅地低下頭，她只是微微皺了皺眉頭，而後又鬆開了。這些感情糾葛都是他們年輕人的事了，她也相信沉香是個有分寸的人，不會做出一些有損皇家顏面的事——
作者有話說——>