楚王宮北門內的內閣衙門裡，張寧和五個大臣坐在一塊兒。周夢雄和姚芳不日就要離開武昌就任，所以今天的議事張寧親自到場，有一些事要商量。
大堂上兩側除了坐著的六個人，還有一個胥吏在分送茶水，另一個年輕官員拿著一疊紙分發給在場的大臣。紙上寫著一些資料，可以叫大伙先瞭解情況。這麼一來，張寧恍惚有前世在企業中開會的感覺，也是有秘書發資料。
「咱們準備要在九江籌備一支新的水師，本來計劃要造水師主力船『平安艦』二十艘，但目前看來還有些困難，各位看看有沒有辦法解決。」張寧開門見山地說道，「主要是缺銅。一艘平安艦擬排水八百到一千料，載員二百人，裝備主力水師炮三十二門，舷炮三十、首尾各一；每門炮需要銅料二百斤，一艘船就要銅六千四百斤；二十艘船需要銅約十二萬八千斤。」
幾個人頓時面面相覷，一時無話可說。沉默中，楊士奇在心裡辟里啪啦一陣默算，這些銅如果鑄造成銅錢，至少能造兩千六百萬枚，如果銅錢摻鉛，還能更多。
大明朝全國都缺銅，內地更缺，連鑄幣都不能滿足，只能用白銀和紙幣在填補商業市場；更何況長江流域少數幾個便於開採的銅礦產量低成色也不好，去年為了鑄造長管炮花了很多錢糧人力，就是因為銅料質量不好出現沙眼就要報廢重鑄。這次一下需要十幾萬斤銅，哪裡弄去？
作為內閣大臣，居然無人能拿出一句話來說，楊士奇只好開口道：「突然要鑄幾百門銅炮，恐怕窮湖廣江西二省之力也難以籌辦。是否可以改用鐵炮？」
「鐵炮只能鑄臼炮……」張寧只好耐心解釋道，「所謂臼炮就是炮管粗短的那一類，炮彈重，?
?是出膛速度小，只能高拋發射，利用炮彈本身的重量落地造成殺傷。拋射要實現精準對彈道要求高，在水上船體不穩定，極難打中敵船……這樣一來，火炮不能成為水戰主力，最後也只好重新用沖角接舷近戰決定勝負，咱們的炮艦裝備幾十門炮就反而畫蛇添足了。」
張寧一時間心情有點失落，不留神便歎了一口氣：「咱們要爭奪制水權，船隻數量、人力物力資源都遠不如北軍，這本身就是不對稱的角逐；所以咱們也要在別的方面形成不對稱的差距，諸如戰術、兵器，而不是與之拼消耗。以我朝之力，採用戰船接舷拚殺，如何能戰勝人多船多的官軍水師？
數年以來，我軍雖節節勝利，但都是被動地對付前來進犯的官軍，內線作戰，並且可以主動選擇有利戰場。今番時機逐漸成熟，進攻長江下游將是我們反守為攻的第一步，也是最容易和有利的方向，水師將起到至關重要的作用。」
張寧說的大家都沒有異議，本來早就達成共識了。進攻南京，能得到的利益是巨大的，江浙富庶能獲得大量的人口和財力，而且南京也是大明朝的第一個首都，造成的政治影響不輸於攻佔京師；難度也是最小的，順江而下，只要能掌控江面後勤壓力很小，同時大明朝的武備從來都是重視北方，在南京方面的武力幾乎都依靠長途遠調、外省兵進內省問題也多，敵之短便是我之長。
所以武昌早早就決策擴大水師，在此之前，九江那邊的人工運河和船塢都開工了。
就在這時，鄭洽輕輕說道：「雲南有銅礦，成色也好。」
張寧聽罷只覺得很糊塗，雲南離湖廣千里，完全不在朱雀軍的控制範圍，那邊的銅礦有什麼用？朱雀軍雖號稱想要劃江而治，實際上實力非常有限，只是小而精悍但勢力不大，南方大部分省份都無力控制……倦…可是鄭洽是內閣大臣，又是在大堂議事上，他既然開口總不能隨口亂說吧？
這中間有什麼玄虛？張寧正琢磨，鄭洽又淡然道：「王爺何不面見皇上，談談黔國公的事。銅料的事也許費些周折，但不是一定沒有辦法。」
所謂黔國公應該就是雲南沐家，黔是雲南，封在那邊的勳貴除了沐家還有誰更厲害的？張寧一聽，心下頓時有些眉目了：難道建文帝和沐家也有關係？確實張寧不瞭解雲南的狀況，平時鮮有人提及。不過雲南王沐英實在出名，記得前世看過的武俠小說書裡也有這個家族的人……但鄭洽提到的是黔國公，看來沐英並未封雲南王，也許是死後追封的而已。
一時間張寧對自己的「父皇」建文帝不得不重新審視了，這個曾經親手丟掉了江山的帝王，現在基本沒有實權，一直處於被忽視的狀態。但忽然之間張寧醒悟了，建文帝到底在大明朝開國皇帝的孫子，就算徹底失敗了，背景也不是那麼簡單的；但是建文到武昌後很隱忍，被人欺負到頭上皇后被抓了，長子也疑為張寧一黨所害，他卻沒有過反抗製造矛盾的做法，想來著實不易……經歷過大失敗的人，果然很沉得住氣了。
張寧看向鄭洽，但鄭洽提了一下好像就不願多談了，他也不勉強。這裡的幾個重要人物，平素還是能和睦相處，也能一起共事，但他們之間恐怕確實難以交心……有燕王系的人，有出身漢王叛臣的人，來路各不相同，彼此之間差異巨大真的能相互信任？
「水師一定要組建。」張寧暫時擱置剛才的事，轉頭對楊士奇說道，「有件事要交給楊公操辦，下令各府縣長官將各地銅礦的資料上報，內閣統計一下，再派人去考察評估產量。還可以叫人和那些大商人接觸，查查能從外地走私多少銅料過來。以後朝廷再根據這些信息總結算一下，看究竟能造多少水師炮出來。」
楊士奇道：「老臣定當照辦。」
大堂議事罷，張寧權衡之後並未急著私下召見鄭洽詳問，他覺得還不如先問問姚姬。姚姬從小就在皇宮，後來也一直在建文餘黨中二十幾年，應該瞭解不少；而姚姬更能信任，只要她知道的就會盡力幫助自己。
張寧遂徑直離開內閣衙門進宮。到鳳儀樓，得知姚姬並不在住所，而在南邊的觀台上。一個侍女上去通報，另外一個則帶著張寧直接上樓，因為近侍們還從來沒遇到過湘王到這邊來姚夫人有拒見的事。
樓上南角有一處類似宮闕一樣的觀台，平時是當值的守衛呆的地方，地方高視線開闊，倒是一個看風景的好地方。不過姚姬並不是在這裡看風景，張寧剛走過觀台上的通道就聽見她說：「冬天的太陽真好，想曬曬太陽又怕曬黑了。」
果見觀台周圍都掛上了鵝黃色的紗簾，藉以阻擋太強烈的陽光。那紗簾輕軟如同垂柳，充滿了宮闈婉約的感覺，張寧一時間倒有些拘謹起來。來之前一門心思想著怎麼弄到銅料造炮造船，把別的事兒都淡忘了，走到地方才想起幾天前那次叫人心跳的親近。
真不知如何再次面對姚姬，見面了會是怎麼樣的相對。
不過已經走到這裡了，他只好硬著頭皮掀開簾子走進去，同時裡面服侍的侍女全都小心地走出來了。
只見姚姬正半躺在一張湘妃椅上曬太陽，陽光透過輕紗變得更加溫和，整個觀台上都籠罩在一層美麗的鵝黃的色彩之中。眼前的色彩是如此鮮亮美麗，烏黑的青絲、玉白的肌膚、桃紅的胭脂泛著珍珠粉的光澤、大紅的衣邊、黃色的裙裾……一副古色古香的工筆畫，彷彿在紙上，又彷彿在夢幻裡。
姚姬的衣裙料子又輕又軟，仰躺著時，橫陳的身體輪廓就展露了出來，豐腴柔軟的胸脯向兩邊自然流動十分有動感，平緩的腰身曲線分外流暢，裙子因為向下垂把兩條修長的腿也展示出來了。她明亮的眼睛目不轉睛地看著張寧緩緩走近，張寧猛然醒悟剛才自己走路時肯定很呆，因為他都不知道是怎麼邁過來的。
張寧幾乎不敢看她的臉了，難以描述的美麗給他以壓力感，不敢逼視……也許女人的五官只要長得對稱都能成美女，但是搭配在一起就會形成獨特的感覺，姚姬的臉正是形成了一種迥然不同的感覺，而不僅僅只是順眼好看。
通常強勢的彷彿洞明世事的女人，總有一股風塵味，因為閱歷不深難以有那樣的眼神；但姚姬沒有絲毫煙火風塵之氣，她像是精雕細琢的仙子，卻沒有仙子的明澈純潔，她有很多情緒、微妙地又很容易影響別人。
「一連幾天都不見你的人影，你倒總算想起來看我了。」她故作輕鬆地說道。好像幾天前什麼也沒發生過。
張寧道：「我是想向母妃請教一些往事，關於雲南沐家，以及和『父皇』建文帝之間的關係，是否有來往？」
「哦。」姚姬輕輕點了下頭，身體挪了一下，「這裡沒有能坐的地方，過來在我身邊坐下，我告訴你。」