幸好武昌有一個楚王宮，否則難以找到可以容納幾百人宴飲的大殿。
寬敞華麗的宮殿上，朱紅的柱子之間，十六個妙齡少女穿著紅綠碎花長裙，長長的袖子垂下來能落在地板上，細碎的嫻熟的舞步如同百花仙子在中間飄蕩。管弦之聲短促而輕快，哪怕是不懂音律的人也能感受到聲音中的歡樂。吹奏聲中每一個快樂的節奏，美貌女子們都有一個動作。長袖一齊甩到空中，如雲彩如仙境，恍惚中張寧似乎想起了古裝武俠電影裡的鏡頭，一條絲帶飛上空中，一個蓮步女子輕飄飄地在上面飛奔。
還有那裙裾飛起來時，能看到美女裹著潔白襪子的小腳，幾乎是墊著腳尖在地板上跳動，所以才顯得如此輕盈。這是古代版的芭蕾？連張寧也從未在明朝看到過如此好看的歌舞。
宴會上有許多武將，這幫人看得滿面紅光，張寧笑著揣著這幫兄弟的心思，他們多半最想的是把美女們按翻在床上胡天黑地……王宮裡哪裡弄來的一幫美女？張寧也想索性賞給追隨自己九死一生的將士，反正留著也是浪費資源，不過那樣做好像影響不太好。
大殿上來的人無不面帶笑意，很高興地歡聚一堂。連高高在上的建文皇帝也看得津津有味，坐在皇帝身邊的姚夫人臉上帶著得體的微笑。
唯一遺憾的是在這樣的慶功宴上，並沒有封侯封爵的節目。建文雖是皇帝，但底下的將士都不歸他節制、不便下詔封賞有功將士；張寧只是親王，無封賞的名義，於是這種事一時沒人提及。
這不影響人們的興頭，因為在實際利益上得到了補償。整個統治地區的財富資源已經向軍隊傾斜，大伙的日子過得很滋潤，沒什麼不滿意……光是喊口號是沒有用的，從將帥到士兵，既要他們賣命又不准搶劫，就得分配大頭財富，否則士氣無以為繼。兄弟們都是講道理的，明搶會損失毀壞財物，浪費更多的東西，不如脅迫官府出面統一收刮；還有奸|淫擄掠等事也基本沒發生，武將們除了用嚴懲威脅士卒，也告訴他們去糟蹋了一個婦人的名節說不定她就自殺了，養了一二十年才長成一下就毀了，這不是浪費作孽麼，還不如得了賞花錢買。這也是為什麼朱雀軍不擾民的保障；也是十幾個州府只養幾萬人就不堪重負的根源，將士待遇太好。所以朱雀軍沒辦法做流寇，可以預見失去地盤軍紀立刻敗壞，整個體系都要崩潰。
大殿上擺了幾十桌，如今不流行分食制，都是桌席。一張桌子坐三面六個人，因為另一面背對著中間看不到節目。
男女分開，左邊是文武百官，右邊是帶來的家眷，宴會上來那麼多家眷確實不常見。張寧坐在左邊上首的一張桌子旁，坐西向東，正對著大殿中央的歌舞，無疑是個好位置，和他坐一起的是周夢雄，入席時還推了半天；但首輔楊士奇打死不坐那個位置，最後只能這樣了。
兩邊各坐倆人，都是內閣裡的另外四個大臣，這張桌子上坐的實際就是建文朝廷最有權力的六個人。
酒已經喝了好幾輪了，張寧的酒量實在不行，皇帝前後與眾大臣喝了三盞，這邊同桌的官僚又各自單獨敬了幾輪。他現在的臉已經漲|紅，看整個宮殿也是搖晃的。
表演的節目已經換成了唱戲，張寧還在硬著頭皮和大伙對喝，特別和周夢雄一面有說不完的話，一面碰杯。
杯盞交錯中，張寧沒有提曾在戰場上危急的掃興話題，但在爽快一杯杯飲盡的酒中，已經表露出了對周夢雄的感激。周夢雄這魁梧大漢酒量不是張寧能比的，不知多少杯下肚了臉還沒紅，好像不知醉為何物。
這時鄭洽提議道：「接下來咱們用酒令，應該有意思一些。今日咱們不醉不歸！」
周夢雄立刻笑著反對：「若是擺弄刀槍棍棒還行，來文的這不是要老夫一個人把酒喝光嗎？」
鄭洽便道：「這樣，擊鼓傳花，輪著誰全憑運氣，周老英雄沒話說了吧？」
楊士奇摸著鬍鬚笑道：「瞧周閣老的酒量，我們幾個人一起恐怕都喝不過他，哈哈……」
周夢雄轉頭問張寧：「湘王覺得這樣玩法如何？」
「再定個規矩，傳到花的人可以用別的代替飲酒。作詩、表演節目也成。」張寧酒量比較弱，先留了個退路，避免一會自己喝趴下了，在場的人還沒盡興的話，如此慶歡的場景豈不掃興？
周夢雄哈哈一笑，一掌輕拍在桌子上：「湘王一言九鼎，你說了算！」
於是鄭洽轉頭吩咐站在旁邊斟酒的宮女，讓她弄道具過來。不一會兒宮女就拿來了一面手鼓和一朵紅綢大花，紅花如同喜事上新人戴的花兒一般，充滿了喜慶的感覺。
不一會兒這邊就敲起了鼓聲，把人們的目光都吸引過來。本來這一桌就是今天宴席的焦點，這回吵吵鬧鬧的，連皇位上皇帝和貴妃的風頭都完全被壓下去了。人們興致勃勃地談論著花會傳到誰的手裡，好像六個人放個屁都能有什麼重大意義似的。
玩了幾輪，張寧發現自己的運氣特別「好」，連著喝了幾杯，不由得強笑道：「諸公不看我醉倒是不高興啊。」
姚和尚指著鄭洽開玩笑：「擊鼓的人是你叫的，鄭老不會是舞弊了吧？」鄭洽大呼冤枉，又叫那擊鼓的宮女過來，問她是不是不認識自己，幾個胡鬧了一番。
當周夢雄把大紅花丟到張寧懷裡時，鼓聲再次停下，眾人哈哈大笑，張寧搖搖晃晃地站了起來，把酒杯遞到左邊：「舅舅幫我，替我喝一盅。」
周夢雄拽住張寧的袖子：「可沒有這個規矩，酒桌上可是如戰場，得令行禁止，這是湘王自個定的規矩。要不作首詩，讓諸公開開眼界。」
姚和尚抱拳道：「賢侄勿怪，我也想替你喝一盅，無奈周老英雄不同意。」
「罷了罷了，本王也不好意思耍賴。」張寧搖頭晃腦地說。他只覺天旋地轉，不過心裡是很明白的，再次親身驗證了一個事兒，酒喝得再醉，不存在不知道自己在做什麼的事。
他晃了一晃，心下就琢磨抄首什麼詩好。他完全沒有李白乘醉作詩的能耐，相反酒精弄得思維一團漿糊，連背也背不出來，甭談作了。顯然古詩唐宋最多，到了明朝實在就比較有限了，若不是朗朗上口小兒都能背的、他也記不住……而且不能亂抄，總得要應景的，一時間什麼也想不起來，連毛太祖的幾首氣勢磅礡的詩也想不起來了，腦子有點昏。
憋了一會兒，他便說：「唱歌也行罷？」
幾個人紛紛贊同，楊士奇笑道：「諸位猜猜，湘王是要執紅牙板、歌『楊柳岸，曉風殘月』，還是銅琵琶鐵綽板、唱『大江東去』？」
鄭洽道：「兄台等可不能小瞧了湘王的才藝，當年紅了大江南北的『蘇腔』，不就是湘王與江南才子蘇公子所創？」
張寧一聽心下明白，決不能唱什麼流行歌曲。可是所謂蘇腔作曲是蘇公子的能耐，自己就是填個詞，更不會唱戲。
突然他靈感一現，想起了京劇裡的《梨花頌》，比較簡單以前是會唱的，而且也沒有完全和地方戲曲脫節，唱得又是白居易寫楊貴妃的內容，大伙都熟悉。當下他便高興起來，湊此歡樂的場面，他也來了興致……也好叫除了本朝文武官員之外到場的地方名士士紳瞧瞧，本王不是純粹的軍閥，也懂點那風花雪月。
當下就搖搖晃晃地踱了幾步，向上面皇位的皇帝貴妃抱拳拜了一拜。姚姬笑咪咪地看著他，抬起袖子輕輕一揮，大殿上的絲竹管弦便暫時停下來。
初時張寧還比較拘束，只是唱「梨花開，春帶雨。梨花落，春入泥。」待唱到「此生只為一人去，道他君王情也癡」時，一高興，便裝模作樣地學著戲裡的手勢比劃起來，一面唱一面用黃袍袖子擋著臉慢慢起舞，好似楊貴妃猶抱琵琶半遮面的動作，大殿上頓時嘩然，哄堂大笑。
站在邊上的歌女見狀也不禁莞爾，右邊女眷更是很多人掩嘴而笑。
武將們最是情緒高漲，一幫武夫撫掌大喝：「好！好！」「再來一曲！」
醉醺醺的張寧踱到走近女眷那邊，女人們見他喝醉了不知要作甚，有的誇張地驚叫起來。張寧當然不會胡來，他只是酒精上頭比較興奮，他見著席間的顧春寒（方泠），遂走過去，背過一隻手，另一條胳膊橫放在腰間鞠了禮，伸手過去邀請她。顧春寒紅著臉，還是把玉手輕輕放在張寧的手心裡，輕輕站了起來。
「哎呀，太荒唐了成何體統……」人群不知哪個娘們嘀咕了聲。
張寧當眾做出親暱的動作，在顧春寒的耳邊道：「你跳舞，我給你彈琵琶。」
她紅著臉小聲道：「你會麼……」
張寧哈哈笑道：「肯定能彈響。」