「……孟子曰：中也養不中，才也養不才，故人樂有賢父兄也。如中也棄不中，才也棄不才，則賢不肖之相去，其間不能以寸……」一個十來歲的孩子背著手，眼睛看著天空有板有眼地背誦著，「人有不為也，而後可以……可以……」
他皺眉苦想了一會兒，低下頭可憐巴巴地看了一旁的董氏一下，只見母親拿著針線的手不動，表情也在出神。他等了一會兒見沒動靜，就小心說道：「娘，我背完了。」
董氏彷彿剛剛回過神來，卻生氣地放下衣服和針線，說道：「把手伸出來。」
「娘……」男孩面露痛苦之色。
董氏正色道：「生為男丁，以後你就該是大丈夫，大丈夫不怕做不好事，就怕連承擔的勇氣也沒有。你明白我為什麼打你了麼？」
「是。」男孩咬了咬牙，伸出手心來。不一會兒就想起「啪啪」清脆的打擊聲，男孩瘦弱的身體在這陣仗下確是顯得過分可憐了。他很快就哭了出來。
董氏這時才意識到自己打重了，也跟著難過起來，鼻子酸溜溜的。但她並不哄孩子，說道，「你出去玩一會兒，透透氣再把整篇都背下來。」雖然這麼說，口氣依然嚴厲。
孩子一聽哭聲便小了，一雙清澈的眼睛頓時被門外的初夏的花草蟲鳥景色吸引。年幼總是容易快樂起來。
董氏卻心亂如麻，整天都不能釋懷。
昨晚突然聞知張寧來訪，臨時才一時衝動寫了那張紙條，確實缺乏深思熟慮，現在已是萬分後悔。
她寫紙條約見張寧，只言有話要說……說什麼、為什麼要約見他？現在連她自己也糊塗了。可能是當時陷入一種失落的情緒中不能自拔的緣故。她現在活著的唯一寄托便是孩子於冕，而昨天情緒低落抑鬱時連於冕也給忽略了，覺得自己活著彷彿已經沒有了意義，可有可無的一個行屍走肉般的人；沒有樂趣、沒有任何期待、沒有可以談心的人，日復一日的麻木……當時她只有一個簡單的想法，想找個人真正說說話，想有點期待。約定明天見面，初時真的就有了點莫名的期待。
可是這種期待很快就變成了擔憂。因為她寫約見的事之後，怕張寧置之不理，就順手加了一句威脅：爽約定會後悔……或許因自己總是被人忽略，習慣了被不予理會，才會下意識有那麼一句罷。
接著她漸漸理順了其中的前後關節：湘王也算一個割據地方的上位者，這種人猜忌提防心很強，他一旦被威脅，防備心一起，可能就會先發制人剪除隱患。如何剪除？必定要防著事發後于謙給他帶來的危險；或者更老謀深算的話，乾脆在恰當的時候除掉于謙，徹底不留後患。
後果很嚴重，輕則拖累自己的夫君，影響于謙在這邊的仕途，本來最近聽聞可能出任江西巡撫的機會極可能就失去了；湘王怎麼會把封疆一方的軍政大權交付給一個隨時有變的人手裡？重則會給夫君帶來災禍，有性命之憂……如果產生了那樣的後果，董氏不敢想像自己的下場，首先良心也過不去的。
如此這般思量之後，她偶爾也安慰自己，也許事情沒那麼糟糕。誰知道呢？
世間上的人，是所有人都容易陷入擔心之中呢，還是只有婦人才會如此膽小？
她在忐忑不安和萬分憂懼之中，又似乎帶著一點期盼和希望，只想著明天快點到來。在這種度日如年的感受之中，時刻注意著天邊的太陽，直到盼望著它落下山去。終於可以睡覺了，雖然還有整個晚上但一覺睡過去其實也很快的。
不料難以入眠。
夫君還是如同往常一樣，在書房裡參閱各種書籍，直到深夜；記得以前他沒中進士之前在家鄉寒窗苦讀，發奮讀書時也沒現在這樣忙碌，或許是早已對董氏的身體失去期待和感覺了罷。等到夫君回房休息，董氏通過聲音清楚地判斷他如何解帶如何寬衣，是用什麼姿勢上床的，但是她裝作已經睡熟什麼也不知道……確實她自己也沒什麼期待，就算偶爾有親熱的時候，剛開始她就能想像到枯燥而一成不變的過程和結尾了。
不知為何人活著會如此無趣，明明擁有了世人羨慕的一切，不錯的丈夫，衣食無憂體面的身份地位，還有個比較滿意的兒子，卻總覺得欠缺什麼東西，如同畫龍少了一雙眼睛。董氏想：或許自己太不足了，沒體會到世道艱辛。
……約定的地方是一個珠寶店。董氏為何選擇這個地方？一則她覺得在自己熟知的地方有安全感，這家店舖來過幾次，而什麼茶樓酒肆她沒事是從來不去的；二則她到這裡來一向都比較低調隱秘，本就不願意讓于謙知道。于謙認為身為士大夫應該時刻注意節制，不能養成奢侈的習慣進而讓修養滑坡，所以很重節儉，要是她被知道對這種華而不實的珠玉感興趣，必然要被說教的。可是女人難免被這種華麗的東西吸引，董氏也不例外，所以偶爾偷偷來看看，也買過一兩件小東西。
因為心急，董氏早早就出門了，打發隨從丫鬟到別處等著，獨身到了店舖內。她頭上戴著一頂帷帽，前面有紗巾遮掩，並不露臉。走近鋪面，掌櫃識人眼尖，見這個婦人雖打扮素雅簡潔，但舉止得體大方，必不是尋常人家的婦人，起碼是有購買力的客人，當下便親自來招呼。
董氏輕聲說道：「我想挑一件首飾，本帶了自家師傅來幫忙參詳，不過他回去取工具了，要先等等。你們給安排個清靜的房間，好讓咱們仔細瞧瞧。」
掌櫃一聽覺得遇上大買主了，那些富貴人家買這種細軟，都是非常挑剔的，前後來好幾次並討價還價到無以復加才決定購買的客人大有人在。畢竟錢多人傻，見著不論好壞就掏錢的好人實在難遇。
「敝店做這行生意，什麼用具都是有的……」掌櫃的忙道，「也好，老朽叫人預備地方，您先到裡頭那間看看，看有沒有瞧得上眼的。」
董氏輕點頭應允，便跟了進去。臨街那廳堂裡的貨多是普通的東西，過穿堂後裡頭的東西成色就好多了，而且以寶石和玉為主，正道是黃金有價玉無價。董氏也沒打算買什麼，說實話她心裡更願意購買廳堂裡的金銀之物，覺得金銀首飾不僅能把玩，窘迫時還能明碼實價變現，比珠玉更加實在一點。
當然她不會表露出完全不購買的意思，那樣的話人家就懶得搭理你了。
只是她今天實在沒心情看這些東西，心裡還擔心地牽掛著事兒。於是顧盼之間就露出了心不在焉的樣子。掌故看出來，便說道：「要是這裡的東西夫人都看不上，老朽拿一件東西出來您瞧瞧如何？」
「行。」董氏隨口答道，言語之間又回頭看了一眼外面。
就在這時，老頭兒開鎖從櫃子裡拿出一個盒子來了。董氏聽得他說「夫人請過目」，便不經意地回頭一看，不料心裡頓時就生出了喜愛之意。只見那是一串淺紫色的珠子，用白綢墊著，它沒有珍珠一般奪目的鮮艷，卻隱隱露出低調的光澤、紫色的尊貴，又像一顆顆大葡萄一般別緻；最好看的還是上面的天然顏色紋理，飄渺的感覺如夢如幻。
董氏忍不住伸手去拈一顆珠子，看起來光潔摸起來卻微微粗糙。
老頭兒說道：「材料是紫瑪瑙，生意以誠為貴，價格是八百兩，且不收寶鈔。夫人既然是行家，興許會覺得以這一串瑪瑙的重量來說太貴了，但是它自有值得起的難得之處。此物非中土所產，取之甚難；顏色為葡萄色，自是此類中上品；且上品泛光清新，無悶之氣。最難的是選出數十顆幾無瑕疵大小相同的珠子細加雕琢，乍看一模一樣，細加把玩卻各不相同各有奇妙，久觀不膩。此物自有吉祥之氣，內有水份，若是佩戴在身有百般益處……」
董氏也覺得稀奇又好，只不過畢竟是石頭，八百兩買這麼個東西實在是不可能的。世上喜歡的東西多了，年少時容易執著，現在她倒是淡然了許多。
沒一會兒，只見張寧已從穿堂裡走了過來。董氏便故意提高聲音道：「咱們家的師傅來了，房間備好了罷？」
掌櫃的回頭一看，倒有些詫異，原本以為鑒賞師傅是個年長的人，卻不料如此年輕軒昂，老頭看這男女二人的目光也不禁略帶曖昧之意。
張寧走過來時，董氏別過臉裝作看那串珠子，臉色微紅卻不理會。他顧不上當著別人寒暄廢話，忍不住就說道：「怎麼會在這種地方？」
經他這麼一說，董氏也覺得好像倉促約定的地方有點不妥，只是實在想不到比較熟悉又不容易見到熟人的地方。她略一思量，放下手裡的珠子，一聲不吭便向外走了。
張寧也沒馬上追上去，故意等一會兒，轉頭與那老掌櫃面面相覷，又瞅了一眼桌面上放的珠寶。