官軍主力駐紮在瑞昌城東北面倚靠長江，以此監視瑞昌城的朱雀軍動向。因為這裡北靠長江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形複雜，朱雀軍便無法繞開官軍駐地威脅到長江渡口和九江城。形勢已無多少迴旋餘地，赤湖西北岸至長江之間的陸地將是重塑格局的唯一通道，也是注定的戰場。
宣德三年二月初一，永定營主力出城，很快逼進神機營營寨，兩軍擺開對峙。一場毫無齊策妙計的角逐，不算寬闊的戰場上，誰的武力強誰就贏。
在此之前朱恆曾兩次派出使者向漢王軍求援，要求兩軍暫時合盟，共同進攻神機營，據使者回稟漢王軍主將王仕順已經滿口答應。可是好些天過去了，完全不見漢王軍動靜，看來是指望不上他們了。
因中部地形較低，張寧將中軍設在左翼，旁邊就是重炮陣地，還剩野戰重炮二三三門，盡數投入戰場。軍隊佈陣方式一字擺開，左側有第三軍餘部和第一軍左哨、馮字騎兵團；中央是第二軍全部；右側第一軍中哨、右哨。
今日天氣晴朗，春光明媚，江湖上來的風有點濕潤，但實測不影響火藥燃放。空氣清明，能見度很高，正面擺開的神機營眾多人馬一目瞭然；神機營看來同樣沒有什麼八卦陣一類比較玄奇的陣法，各部方方正正的隊形縱橫排布。神機營裝備有不少用馬車運載的火炮，但沒有成建制的騎兵，一眼眺望過去全是人、不見馬。
張寧坐在輪椅上觀察了許久戰場上的情勢，稍後各軍的前期準備完畢，一群武將便陸續騎馬趕到中軍，碰頭在戰前最後一次小議。
大致再重複了一遍戰術，最後張寧終於忍不住說道：「謀事在人成事在天，各人做好本分協同作戰，只要全力以赴了，以後便沒什麼好遺憾的，願諸位共勉。」
眾將舉手致禮，紛紛說了些話，因各人說的不同，話音便顯得雜亂無章。張寧揮了一下手，大夥兒便各自返回軍中。不多時，中軍的大旗在一陣奏樂中升了起來，眾軍紛紛矚目，臨戰的信號就位。
無論勝敗，這一天肯定要死很多人，張寧已是好幾次親眼見到自己造反而造成的大量死亡了，還有一些看不到的平民死傷，實際上就是雙手沾血的罪惡，不過一條道只能走到黑，沒法回頭的。唯一值得慶幸的是，在這個世上只要位置到了一定高度，便沒有規則來審判一個人的罪孽，只有勝和敗的區別。
張寧看到各軍已經準備得差不多了，也不管對面官軍怎樣，即下令全軍推進。他並不願意等待，遂主動出擊。
大地上響起三聲長長的角號，無數的人馬便動起來了，前面的陣線緩慢開始移動。眺望兩里地之外的官軍人馬，依舊一動不動，等待著對手的進攻……張寧研究過神機營的戰法，這支軍隊在蒙古草原上是配合京營其它軍隊作戰，通常就是等待對手衝鋒，然後用火器打退敵兵，隨後再反擊；一支軍隊常常有慣性習慣，所以估摸著神機營這回也是這麼打算的。
近萬人一字擺開，成橫線推進，速度非常之慢。長長的時間足夠官軍作出反應，派出了分散的游騎到陣前襲擾，少量的流血拉開了殺戮的序幕，不過零星游騎自然對大局沒多少影響。
身後有一小隊人在拿著粗糙的測距儀估算距離，不過顯然是不太準確的。張寧只是坐著目測，這種陣營對戰的戰役經歷多了，用眼睛也大致估計得出來距離。整個推進過程中，官軍幾乎沒有什麼作為，他們只是被動等待。
良久之後，忽然見遠處火光閃動，瞬息之後就聽到了炮響。官軍陣營上開炮了，張寧抬頭看天空，似乎能看到炮彈飛行的軌跡，不過距離有點遠看不太真切。反倒更遠的地方一片小樹林裡驚起幾隻鳥雀來也看見了。
接著更多的火光閃起，空中的煙霧愈多，漸漸破壞了清亮的空氣。一些炮彈落進了人群隊列裡，只見泥土雜物飛起，遠遠看去如同小型爆炸一般，不過那只是氣浪掀起的雜碎之物，實心彈是沒法爆炸的。火炮的怒吼聲中，人們的喊叫夾雜其中，大地上漸漸更加熱鬧起來。
張寧轉頭說道：「下令全軍稍後便停止。」
朱恆答應了一聲，隨即一面派出傳令兵，一面叫鼓號手準備吹號。二人的配合依舊默契，張寧覺得朱恆畢竟只是個文官，在戰陣上決斷不一定高明，但作為參謀確實是難得的。以往有時候張寧精神緊張時決策模糊，朱恆總能查漏補缺下達出準確的命令。
兩軍距離一里地左右了，只見官軍北部（朱雀軍左翼）開始迎面推進。果然神機營是沒法像打蒙古那樣以逸待勞坐等進攻，因為他們明白「叛軍」的炮不是吃素的，這麼靠近到一里了如果還不行動，很快等「叛軍軍」的重炮架好，不是擺在那裡白白遭炮擊麼？
張寧見狀對朱恆大聲說道：「兩條命令，全軍停止之後，左翼步軍向前推進迎戰，叫主將按咱們說好的戰術施行；第二，中軍營地前移，免得傳令兵來回距離太遠，影響指揮效率。」
朱雀軍三股人海陸續停止前進，各部調整至戰線平行。左側的炮兵已經將火炮運到預定高地，正在卸載架設炮陣。而前面的神機營一眾步軍正排列隊形逐漸逼進。過得一會兒，朱雀軍左翼前方的一股步軍也迎面出擊，兩軍火拚有預見地將從北邊開始。
炮聲斷斷續續，全是對面的火炮在發射，朱雀軍中不斷有死傷。張寧的耳朵裡嗡嗡亂響，但他已經經歷過這樣的場面，心神並沒被攪亂。眼前的狀況讓他在猜測對手的意圖，也在清理自己的思路。作為戰陣上的決策者，隨機應變自是應該，但戰前就有一套自己的思路，一系列怎麼才能打贏的戰術想法，不然就是毫無目的地亂打了……不管形勢怎麼變，只要最終的發展沿著自己的思路進行了，戰役多半就能獲勝。
神機營率先從左翼進攻，稍稍一想就能明白：他們的目標在重炮陣地，意圖如同上次那樣用步軍正面擊敗對手，然後摧毀朱雀軍的火炮，以此從開局就奠定火力優勢。
此時，左翼兩軍已相距兩三百步。炮陣上的武將派人稟報架好火炮，已裝填完畢，可以進行第一次射擊了。張寧毫不猶豫，當即下令重炮一輪齊射。
炮陣上數面三角小旗一起放倒，瞬息之間驟然響起了驚天動地的巨響，「轟轟……」大地都在顫抖，根本不是形容，確實在動。張寧低頭一看，自己放在輪椅扶手上的手正隨著木頭顫|動。炮響得太快，他還沒想到摀住耳朵，一時間兩耳好像暫時失聽一般，連嘈雜的人聲也消失了。
低空平飛的鐵鑄實心彈快速灌入了官軍的人群中，肉眼也看得見許多鐵球在地面上不斷彈跳，六七斤重的鐵疙瘩在高速飛行中擊中了人體也停不下來，輕鬆洞穿四五排縱深的線性方陣。進攻過來官軍前鋒死傷慘重，二十多門重炮的內膛火藥燃爆形成了大量的煙霧，能見度降低；但是遠處傳來的慘叫聲，讓張寧彷彿看到了殘肢斷臂、腦袋崩裂獻血橫流的場面。
擔任左翼進攻的朱雀軍步軍是第一軍左哨，全哨官兵約八百人，組成四排長長的線性隊形，展開為了火力覆蓋。
在一輪野戰炮齊射之後，官軍前鋒不僅死傷巨大，而且陣營被撕裂造成了混亂……可惜朱雀軍步軍沒法及時趁機迅速攻擊他們；張寧也想在兩軍交戰之前才炮轟，可是那樣的話，敵我距離太近、以火炮的精準度恐怕要連自己人一起轟了。
兩軍近至一百步內，對面的官軍經過整頓勉強恢復了作戰秩序，一排重火繩槍架了起來。不料就在這時朱雀軍這邊的士卒忽然紛紛舉起圓盾來。
這是張寧的戰術之一，他是很清楚的，甭管官軍的火槍口徑大，打的還是圓鉛彈，槍管自然也沒有膛線。無旋轉運動的鉛彈在一百步距離的過程中動能損失巨大，或許還能破朱雀軍的薄甲，但破盾就很難了；拿盾當火槍，這種時候還是管用的，可以更大地減少第一輪齊射的傷亡。況且滑膛槍本來就命中率低，官軍要在一百步就開打，鉛彈更容易飄偏，命中率更低。
所以張寧真不覺得無腦增加火繩槍口徑是什麼高明的法子，真要那樣的話，以後大家的軍備競賽就是比火槍口徑了。
「辟里啪啦」一通槍響，張寧忙觀望戰場，以印證自己的設想。鉛彈打在盾牌上的聲音如同冰雹砸在屋頂一樣叮叮噹噹的清晰可聞，前排的朱雀軍將士倒下了一些人，略有傷亡，不過看起來比例確實不大。
戰場上傳來一陣吶喊，朱雀軍士氣一時間甚高，盾牌可以在遠距離擋鉛彈，多麼簡單的問題。人們的恐懼感也可以因為一塊盾牌而降低，畢竟不用再看見一整排黑洞洞的槍口對著自己、對防護同樣多了幾分信心，心理作用影響不小……和後世裝刺刀的作用一樣，實際上刺刀排上用場的時候很少。