夏日的午後、寧靜的鄉村抬頭盯著刺眼的陽光看短暫的一會兒，就能看到空中的光暈，於是明淨的景色也如夢如幻，好似喝了一杯上了年月的紅酒，微微有些醉了
河岸的竹子，在風過後就開始「嘩嘩」地作響河面的水真是清亮啊，乾淨得想掬一捧水直接喝也不會覺得髒，魚鱗般的波光就像無數的寶石手從水上探下去，能感受到上層被太陽曬得微燙的溫度，但是水下面卻冰涼冰涼的
忽然，聽見「撲通」一聲水響，他回頭的同時、還沒看到，心裡就明白是妹妹落水了為什麼會明白呢？他慌了，大聲叫人卻無人應答一個模糊的直覺：現在離開，打撈上來的會是一具屍體，一定會變成那樣的結果
此時此刻，和妹妹的往事早就記不起來但是意識裡還保留著一些遙遠的殘片，孤寂的黑夜、山上的夜墳、人們散居的寂靜冷清，以及兩個相互溫暖的幼小心靈有一個意識感覺難以抹去，忍受過多大的寂寞和恐懼，就會反彈出多深的依戀
他不再猶豫，跳進了水中，將妹妹救起來了潛到水裡的窒息感、四肢無力感、恐慌，有一隻小手扶住他肩膀的觸覺，細微的觸覺非常清晰，和真實發生過沒有兩樣妹妹醒過來，小嘴張開叫了聲「哥哥」，仍然不知為何沒看清她的臉
但是他恍惚中看到了她漸漸成長成了一個清秀的大姑娘，她還是那麼安靜可愛，上了中學、大學，戀愛了，有一段完整的平淡卻美好的人生
「哥哥，我要去追尋自己的幸福了，要走了，但你不用傷心哦」她甜甜地笑著說
還是沒看清她的臉，但是看到她的嘴唇，光滑|美麗的嘴唇向兩邊一抿，好似月亮彎一般，笑了他心裡微微有些酸楚，卻一瞬間好受起來
他情不自禁也露出了笑容，但是眼睛裡卻流出了眼淚；離別不一定是壞事，但真是叫人有點……十分真實的感受，眼睛會有點疼，睜不開眼，所以人們才會忍不住去擦眼淚吧
……
「哥哥，我在呢」一個聲音在耳邊輕輕響起
張寧感覺自己的手被緊緊抓著，他睜開眼睛，果然看到了形狀美麗的嘴唇，光滑得在晨光中泛著光澤隨即他總算看清了面前這張臉，張小妹的清純的臉很快他便恢復了意識，想起了昨晚的火災，一切記憶都回來了
「做了個夢……小妹沒事了吧？」張寧長吁出一口氣，伸手摸了腦勺，又忍不住露出笑容這時候他才感覺到臉上和身上多處都十分痛
張小妹把手輕輕伸過來，用指尖輕輕揩著他眼角的眼淚：「你睡著了，但是我還是能感受你的心……我們重新開始罷！」
「重新開始？」張寧咀嚼著這句叫他摸不著頭腦的話
小妹的眼睛明亮，目不轉睛地看著他：「上次你也差點死了，睜開眼睛看到的第一個人是誰？」張寧十分肯定地答道：「小妹」她微笑道：「這次呢？」張寧：「……」
她說道：「所以重新開始了，你可以在以後的某個晚上，再抓著我的手教訓我，明明那麼捨不得，還要說如許多道理出來，最後還不是抱住人家了……你也可以再找什麼蘇公子，王公子也行，叫我去見他，然後我讓、嗯姚夫人生氣，接著你帶我走……」
「小妹，你不能這麼想……」張寧忙道
張小妹翹起小嘴：「又來了，好囉嗦啊，你還是歇會兒罷，有個做過御醫的老頭說哥哥需要靜養你要說什麼，我都知道了，要不我替你說，省得你把話憋著難受」
張寧忍不住笑道：「那行，你來說，我聽著」
「唔、哥哥你還沒嫁過人，你看小妹我又不能娶你，我已經有二娘了，又怕人家閒言碎語，咱們要講講道理……」張小妹的眼珠子轉悠著，一邊想一邊一本正經嘮叨起來
過了許久，她才忍不住問：「你真能聽下去，沒想要打斷我？」
「想說你就說罷」張寧道，他微微一思索，又道，「不過先問你件事，昨晚的火災是怎麼回事，查出來了嗎？」
小妹道：「是有人縱|火，已經抓住了三個人，姚夫人說要審問出幕後主使她早上還來過，現在可能在審問壞人吧，等見到她你問問」
……
一個大漢正被綁在椅子上，面前放著一張結實的粗木案板，他的雙手平放在案板上被繃得嚴嚴實實大漢滿頭大汗，瞪著驚恐的眼睛不停掙扎，原來他的一根手指的指甲縫正對著一根細長的竹籤，而一個老婦手裡拿著戒尺，作勢要將竹籤拍進他的指縫
「最後問你一次，誰指使你們的？！」老婦的脖子上掛著一串佛珠，俯身質問時，佛珠嘩地掉出來
大漢忙道：「我句句屬實，沒人指使！干了就是干了，咱們沒想著能活，給我個痛快，給個痛快……」
「啪」
「啊呀……」大漢仰起頭，叫得比殺豬還響竹籤直接釘進了他的指甲縫裡，流血只有一點，但十指連心，其痛苦是非人的這漢子身材魁梧，倒是一條漢子，慘叫了一聲，竟沒有昏過去
「招不招？下一個侍候的法子是騸了你，給你淨身！」冬常侍惡狠狠地盯著大漢的臉
大漢破口大罵：「你個老怪丑娘們，想叫老子說誰？」
冬常侍怒道：「來人，把褲子拔下來……省了，給我扒光，燒開水準備刷刑！」
旁邊一個婦人忙湊上來，悄悄說道：「這麼弄就要弄死了」冬常侍回頭看了一眼屋子另一頭的竹簾，說道：「三個犯人中，此人最難對付，而且查了他是無家無室的人，完全了無牽掛最沒用處的一個，死了就死了！」
刷刑就是用鐵刷子在沸水裡泡過，然後在人的身上刷下皮肉，殘忍至極的一種刑法，錦衣衛用過因為刑具很好辦，所以容易被人模仿不過只要用過刷刑，受刑的人肯定是活不成了，明代的醫術沒人能治好大面積損傷
侍從們忙著準備刑具，兩個內侍省的後生正除去犯人身上的衣物冬雪冷冷道：「等會兒，你身上的皮和肉會被一塊塊刷下來餵狗，露出白骨，死無完屍現在說出來還來得及……哼哼，你不說也沒關係，還有兩個人肯定會招供，你算白死了」
「哈哈……」大漢大笑，笑得面部扭曲，「誰是幕後指使？咱們三個就是幕後，所有事都是咱們商量著干的招供誰？無非再牽連冤枉一些人出來，有什麼用？奸人當道，把持大權，你們要殺誰儘管殺，最好把全天下的人都殺光！」
冬常侍冷笑道：「人要尋死，何苦要用這般生不如死的法子？後面沒有個厲害的主子，怎能犬養掌控你們這樣的死士？」
大漢道：「主使便是郭勇郭將軍，不錯，咱們三人就是郭將軍的死士，死而無憾」
冬常侍道：「可是郭勇已經死了，如何能指使你們？」
大漢憤怒道：「郭將軍是御前大將，就因一個莫須有的罪名被害，咱們要不為他找回公道，還是人嗎？還要人指使嗎？你這老娘們、小人，懂個屁！」大漢咬牙切齒道：「郭將軍對咱們恩重如山，性命是他老人家給的，自然要還給他」
他情緒錯亂，已經有些瘋癲了，剛剛還惱怒不已，馬上又大笑，高歌而唱，「專諸之刺王僚也，彗星襲月……聶政之刺韓傀也，白虹貫日……要離之刺慶忌也，蒼鷹擊於殿上……若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也……」
……夏雨在姚姬旁邊俯首低聲道：「這三人確是郭勇的家臣，有可能他說的是實話，並未說謊郭勇於前日晚上被斬首，其家眷和家臣仍住在楚王宮中，我們一時疏忽未加防範，才讓他們有機可乘其家臣從外宮過來，穿過宮內大道就直到夫人的寢宮所在，只要沒被發現，那便一點阻擋也無」
姚姬難堪地開口道，「彗星襲月、白虹貫日……此人倒真是個士叫個人去帶話，別辱他了，給他個痛快讓他們從另外二人身上再想法子」
「是，夫人」
夏雨察姚姬顏色，趁機進言道：「屬下多嘴，以為此事最多止於郭節，而且牽連了郭節也不是上策此人在余臣中名聲很好，夫人要是殺他，輿情人心總是不利的」
姚姬不動聲色，她顯然沒有因為生氣而情緒失衡生氣歸生氣，現在反而有些後怕……無論博弈還是權力爭鬥，規矩是死的，最怕就是出現這種不顧一切的人來個魚死網破；雖然那種人很難遇到，但一顆污穢就壞整鍋湯的事不是完全沒有
見好就收，韜光之術，比得意忘形盛氣逼人要妥當……姚姬回憶起種種經歷，總算感覺到了這一點
她微微側首道，「傳令下去，昨夜只是因燈燭不慎而失火」
「夫人英明」夏雨忙道自己的見識和建議得到了承認，總是一件好事