武昌營（卻在常德府）指揮使周夢雄密奏，請兵用於長沙等地。理由一為開闢富庶的地區以為錢糧補給，二為通過實戰讓新軍獲得真正的戰鬥力。
時朱雀軍包括新建水軍總共有四大營兵，軍隊人數加上一些後勤人員超三萬。大軍除了從新佔據的岳州、武昌獲得資源，後方補充全靠常德一府，至於辰州府幾乎是負收入，爆發饑荒後還要靠常德府輸送糧食。而且朱雀軍的兵力構成非常消耗錢財。
步軍主要是火器部隊，為了滿足戰兵的後勤，從業火繩槍的槍管鑽磨、火炮製造、維修監督、開礦、堆硝及裝備彈藥運輸的人數是軍隊的數倍。岳州新設火器坊製造大口徑野戰炮，雖然他們使用了銅芯鐵包中空冷卻鑄造技術，在這個時代已經非常先進了，但依然無法只用鐵就造出長管火炮，仍然需要大量的銅；恰好湖廣不缺糧卻十分缺銅，要弄到這些金屬物資，不僅費勁還費了金銀財物無算。
參議部預算的收支儘是扯東牆補西牆，早就是在勉強支持了。張寧聽說周夢雄的新軍可以上戰陣，已然十分動心。
這時參議部有幕僚隱晦地提醒，周夢雄在南部的權力過大，如今又單獨負責攻城略地，恐尾大不掉……不過朱雀軍的掌兵大將權力過大的問題一直就存在，不是一天兩天才有的事。
張寧只好當著眾人的面這樣說：「用人不疑疑人不用，如今我朱雀軍剛剛起色，外敵環視，正該團結一心擊敗強敵的時候。」很快他就答覆了周夢雄的書信，贊成他在時機恰當的時候開拓地盤。
朱恆寫信建議正該擴充重組參議部的時候了。目前的參議部不僅要在戰爭時負責籌措方略和臨陣謀劃，還要管理軍務和後勤，此前採取的方法是個人負責法，由參議部商議出一套條呈，確定後指定個人負責每一件具體的事。但地盤擴張人數增多後，這種辦法常常造成職權不清、主次不分等混亂的格局。
朱恆建議仿照朝廷官府分設六部，擴充文官體系。如此一來就能收回軍中將領的財、政、後勤供應、人事等權限，一則可以讓武將專一帶兵打仗，二則也有了分權制度防患於未然。以後還可以進一步細分權力，治軍和兵權分離，完善章法制度，完全杜絕武將擁兵自重的局面發生。這一套東西自宋以來好幾百年已經比較精妙了。
張寧並不太贊成在主要戰場上還沒取得優勢的情況下，就造成兵不識將將不識兵的局面，但朱恆提出的六部分司的建議已到迫切必要的時候。
……可就在這時，武昌報來了新的消息，京營神機營一部已到達黃州府。附帶斥候營密探的原文稟報是旌旗蔽天、人馬成千上萬，行軍連綿數里不絕。卻未有兵力人數的確切信息，連個大概都沒有。戰爭的氣息再次濃烈起來，那麼朱恆的書信提出改組參議部的建議就只能擱淺了。
另一份來自建文黨的咨文裡，有關於朝廷此次調動的情報，比較詳盡一點。據說從揚州過來的這股京營人馬是神機營中軍和左掖二軍，由此可以通過情報估算兵力：神機營下編中軍、左掖、右掖、左哨、右哨五軍，中軍獨掌四司，其他各軍各掌三司，情報上西進的二軍就是七司；而神機營總共戰兵約六萬人（不含五千下營馬兵團），按比例粗略估算兵力應在兩萬五千以上。
不過來自建文黨的情報可靠度未知，而己方密探只能憑借眼睛看到東西沒有確定情報。目前能確定的事就是京營已經調兵朝湖廣來了，到了黃州府。
他們是要就近在黃州意圖渡江進擊比較薄弱的九江府，還是繼續西進到荊州對付朱雀軍，暫時都不清楚。京師三大營的人馬已經靠近湖廣，讓張寧不得不分外重視。
大明朝三大營，初設於洪武年間，完善於永樂時期。目前這支軍隊是永樂大帝南征北戰留下的精銳中的精銳，此時的京營完全不同後期，它比目前的九邊軍隊還要有戰鬥力，連蒙古騎兵也只有望風喪膽的份。完全可以說是大明整個帝國內最善戰精銳的部隊，恐怕放在全世界野戰也是所向披靡的存在，因為當今世上還沒有哪個王國能負擔起一支戰兵數量達二十萬、裝備精良、久經沙場、後勤充足的軍隊。
京營其實包括京師三大營和南京京營，但是南京京營已經起義響應漢王了。其戰鬥力也遠遠比不上京師三大營，所以勇猛如漢王的人才會丟了江淮，依靠長江不敢出線。
張寧決定盡快離開岳州，親自前往武昌坐視事態發展，同時準備苦戰。岳州目前有水軍一營和常德營，主要還在洞庭湖上訓練水軍。水軍第一營指揮使姚和尚，常德營指揮使姚二郎，父子倆在這地方。張寧一走，此地顯然就是姚家父子說一不二。
不久前才有幕僚揶揄周夢雄權力過大，眼下姚家父子在岳州的勢力也有過之而無不及。張寧根本無法在這節骨眼上拿出有什麼解決法子，只有這樣了。他唯一做的就是叮囑姚家父子，妥善經營岳州，謹防朝廷軍將來以荊州為根基南渡；除此之外什麼權力分配根本顧不上，與其坐等被朝廷軍滅掉，不如便宜自家人。
數日後張寧就從岳州到了武昌，一隊騎兵從城門飛奔而入，沒有什麼禮儀也無人迎接。因為上午他們距離武昌城還有近百里，下午就到武昌城了，沒有給人預留準備的時間。
在參議部見到了朱恆等人，又有一新的情報。細作在夜間靠近神機營營地，潛伏至天明就近觀察，看到神機營裝備了大量新造的火器，與以往明軍的火器大為不同，單兵火銃疑似火繩槍。
半年多以前朱雀軍兵器局的機密就洩露了一部分，因為兵器局有人叛|逃。以明朝的國力和成型的軍火製造體系，半年多時間完全足夠大批生產出來了。而且神機營本身就是專習火器的部隊，戰術傳承自雲南鎮南王沐英，訓練起來也相當簡單，他們只需要熟悉怎麼使用新裝備的火器就可以了，沒有用慣了笨重性能差的火門槍之後抗拒使用更好武器的兵。
因此張寧等人都覺得這個探報比較可信。他知道皇帝朱瞻基可不是傻子，下面一幫大臣更非昏庸之輩，得到了火繩槍之後，他們為什麼不仿製裝備？明朝統治者可不是信什麼弓馬騎射無敵的人，他們連傳入中土的《幾何》等東西都能迅速接受。
「目前這股人馬從揚州出動時，原本的意圖是援救武昌城，只是城破得太快，援救沒來得及。」朱恆分析道，「人數估算是二萬五千，不算少，但同樣也是孤軍。老臣不認為他們會徑直渡江孤軍作戰。」
張寧點頭道：「我贊成朱部堂的看法，不過攻陷武昌也有一段日子了，其援兵神機營在武昌失陷之後沒有東撤，仍然進至黃州，定有其意圖。」
他一面說一面走到參議部臨時官署的牆邊，觀摩上面掛的一副大圖。上書：大明帝國形勢圖。稱謂卻是有些怪異，因為在中國朝廷一般都不稱自己是什麼國，根本就無須有國的概念，除了中原王朝已知範圍內都是「臣」、區別只在於別人願意不願意，皇帝只有一個，所以就無所謂有多少個國家了，只有多少番邦來朝的概念。
一張圖上三個位置已經確定了參議部的方略，澧州、岳州、武昌。岳州和武昌都是張寧重點經營的要地，湖西岸的澧州是交給周夢雄，目前周夢雄正在準備率主力南進長沙。張寧的目光停留在澧州的地方思索著什麼。
朱恆在一旁說道：「眼下只有按兵不動，先看看官軍究竟作何打算。若是神機營之後還有兵馬陸續西調，就說明朝廷的戰略已經向西移，我們不幸成了首當其衝的靶子，漢王那邊輕鬆了；若是只有神機營前來，它應該選一個地方部署作戰，要進攻必須大量船隻瞞不過咱們；要守應該去荊州，那裡才是咱們最可能反擊的地方。」
張寧回頭道：「最好趁早尋機找一場小規模遭遇戰，一試就知道神機營的戰鬥力，也能試出他們究竟裝備了哪些火器，做到知己知彼。」
相比之下朱恆看重的是勢，張寧卻更關注武器的裝備情況。
「隔江相望，要遭遇小戰卻是不易。」朱恆道，「還不如先設法廣派細作探馬去摸底細好，打探不到才到戰陣上去試探。」
「朱部堂言之有理。」張寧很快就同意了他的說法，心裡想到了姚姬新改編的「內侍省」，以前那些辟邪教分壇的人無所事事，或許該叫他們幹點打探軍情的事了，不能光分地領錢一點用都沒有。
朱恆眼尖，見張寧的目光老是在澧州那邊停留，便問：「周夢雄把重兵南調打長沙府，湖西空虛，不能防荊州，主公是否有收回成命之意？」
張寧道：「神機營才到黃州，還不知道去不去荊州。我覺得周將軍說的也有幾分道理，先讓新軍上戰場打一仗，比總在校場上訓練有效。」