初回常德城的前幾天除了準備北征，還有一個極為棘手的問題：戰俘。官軍在沅水一戰中參戰人數就達五萬以上，大部分人並沒有在戰場上被殺死，軍隊崩潰後有的投降有的向北逃跑，但主要道路一被封住大部分人又能逃到哪裡去？
大面積屠殺俘虜是首先被否決的，這種手段與朱雀軍平日的言論相悖。參議部諸官員分歧很大，有的建議將俘虜大量收編入朱雀軍，因為軍中本來就缺兵員；不少人卻害怕那幫人兵變，以至自掘墳墓；而放降兵回家鄉，也有可能不久就被武昌守軍重新徵召，成為阻擋朱雀軍進軍武昌的阻力」「小說章節。
張寧未能拿出決策、他需要等待幕僚們經過爭辯，通過一群人的爭論之後是非對錯也許比一個人獨斷要穩當，古人也說「兼聽則明、偏聽則暗」，誠不我欺。
這日他到黃昏時才離開參議部往府上走。之前官軍佔領常德城後好像並沒有大規模燒殺劫掠，這裡的一切都改變不大，原來作為倉庫的參議部官署仍然能用，路上風景照舊。
剛回府便得知姚姬要召見他，張寧便徑直去了園子裡。這地方以前本就是個遊園，後來還做過茶園，亭台樓閣山水樹木一樣不少。
行至姚姬住的房子前，他便看見正門廳堂裡四大「護教」都在場，還有不少白衣劍侍，都是辟邪教總壇的頭目。一時間張寧就大概明白了，姚姬今天找自己可能是為了辟邪教的重組；因為之前張寧就提過，認為利用宗教起事的階段已經過去了，現在保留辟邪教的存在反而會造成歪門邪道的名聲。
廳堂中的眾人都紛紛向張寧執禮，他點頭回應，左右沒見著姚姬，她不在廳堂裡。果然這時春梅就說：「教主在裡面書房，正等著見王爺哩。」張寧便從廳堂的後門出，沿著廊廡徑直過去。以前姚姬就在這兒住了半年，他也不是第一次過來。
剛進書房，便見姚姬正從她的近侍手裡接過三枝點燃的香，往一個香爐裡放。前面的牆壁上放置著一個神籠，供奉著一尊精緻的玉佛像，個頭有三歲孩童那麼大，整玉雕琢定然價值不菲。
「母妃怎麼敬起佛來？」張寧在後面拱手說道。
姚姬轉身看了他一言，臉上依然是那種似笑非笑的溫和表情：「以後不俸天神了，教中的冬雪護教正好信佛，進獻了這尊佛像，我便將其供奉起來。」
聽到這句話，張寧便已明白「教主」已經贊成並說服了部眾，接受張寧的意見改組辟邪教。
辟邪教確實算不上什麼真正的宗教，也就是東拼西湊組成的一個教義，敬的是「天神」，是一個中原土生的神靈；可下面居然有人明目張膽地信佛，那佛祖是印度鍍來之神，顯然和三皇五帝一類的神是兩回事……可見辟邪教確實談不上什麼信仰。姚姬如此主動地支持他的大事，當下張寧便心存感動。
這時他便隨口問道：「母妃信佛麼？」
「方纔平安用的『敬』字好一些呢。」姚姬在椅子上柔柔地坐下來，「舉頭三尺有神明，人不能肆無忌憚，該懷有敬畏之心。不過佛家有言不打誑語，我這當著佛像也不能胡說，信佛暫且還談不上。」
張寧想起辟邪教的那個老婦冬雪，心腸是大大的壞，卻長期在脖子上掛有佛珠，號稱信佛。他便有些感觸卻答道：「母妃雖說只是敬佛，卻比一些信佛的人更有誠意。」
姚姬微笑道：「這裡只有一尊佛像，它不會說話，還有你，我自是不必偽裝什麼……」她故意把旁邊的白衣侍衛無視了一般，「我不信佛，是因還沒有什麼事情能讓我真正相信它存在於世間，但是我沒有覺得它不好。佛勸人為善，戒人爭鬥，於世道人心是好事。人心深不可測，若無規勸之義，如水橫流不知會去往何方？」
張寧拜服道：「您的一番話，叫我受教良多。」
姚姬又道：「教內眾人，對於要信佛還是信道都沒關係的，只不過以後不再宣揚教義了，各分壇和總壇的這如許多人，卻不知如何謀生？教壇可以散，但我還是想把人留下來。」
張寧完全理解她，不說因為關心別人的活路，就看這尊玉像，如果手裡沒人誰供奉給她喜歡的東西呢？沒有人馬、沒有實權，處處受制於人，要吃什麼玩什麼享受什麼或者有想做的事，都不太容易；姚姬本身就錦衣玉食慣了，怎麼忍心讓她受半點委屈呢？她又不是聖人，哪能完全大公無私，人之常情罷了。
他點頭稱是。姚姬的眼睛裡頓時露出了高興的微笑，便接著說道：「我想過，唐代有內侍省，這名字不錯，可以把總壇改個名字叫內侍省。平安想一下，咱們住的地方要人管事吧，各種用度需人採辦吧，總壇的又是自己人，比重新去找人好多了。各分壇每個地方其實也就是數百教眾，只要給他們土地，讓壇主管理地方，便可保持原狀；官府那衛所，一處將官就管幾千戶人，咱們的地盤上多一些幾百人的分壇，應無傷大雅？」
她說罷帶著期待的表情，想來在辟邪教多年，為她提供了生存之所，她對教眾還是很關心的。那風情萬種的美目中流露出的期待，叫人無論如何也無法拒絕；別說要一些土地，就是要一座城，張寧也想要給她。
他沉吟片刻，時不時注意她投來的目光，說道：「朝廷設置的錦衣衛起初可能不是為了軍情情報、而是內鬥的工具，但錦衣衛確實起到了細作打探情報的作用。我早就意識到咱們在這方面的欠缺，就如發生在長沙府的那場伏擊戰，官軍從容佈兵守株待兔，我們一點情報都沒有；又如老徐死前被人利用，我們也一無所知……
參議部曾組建過近衛局，但是沒什麼作為，有一次抓獲了錦衣衛細作還是辟邪教眾的功勞。老徐死了之後，近衛局如今更是名存實亡。我想總壇改為內侍省之後，也可以負責起這部分職權。」
姚姬聽罷笑道：「你卻是大方，我只是想要一顆珠子，你乾脆送一條鏈子……辟邪教一旦涉足軍務，你倒不怕我干政？」
張寧輕輕說道：「要是我死了，兒子還沒長大的話，我會支持母妃攝政。」
在他的看法裡，權力不是只有男人才想追逐的東西，明朝女人不能干政並非她們不願意，只是被極大約束而已；權力的含義就是，誰願意受制於人、願意看別人的臉色行事、誰不想為所欲為？欲|望不分性別。
姚姬急忙伸出玉手，手指按在他的嘴唇上：「你是在咒我白髮人送黑髮人麼？」片刻後她好像意識到什麼，手指就像摸到了一塊火炭一樣飛快地縮了回去。
她的臉上還帶著一絲微紅，卻故意板著臉微微側頭道，「你去前廳罷，早些把結果告訴諸位。」
一旁的白衣侍從屈膝道：「是。」
旁人一走，姚姬便更大膽，開始無顧忌地觀察張寧的眼睛，兩人默默地對視著，好似想去理解彼此的內心。
張寧的內心極度簡單，甚至庸俗。當不再一無所有的時候，愛一個人就是願意與她分享利益；有的女子，送她一條值錢的首飾就高興了，有的人成了情婦則要一棟樓……而張寧給的東西，是更實質的政|治權力，它能帶來更多，比送一箱子金銀首飾貴重多了。
他也相信這是姚姬想要的東西，因為她曾經在宮廷裡呆過，那些宮廷內鬥的殘酷恐怕難以忘記，她明白權力地位的重要，絕對不願意受人踐踏羞辱、以及違心地委曲求全。
……
這時張寧的臉上終於露出了戰爭勝利後應有的得意，他沉聲說道：「我擊敗了八萬大軍，很快還要去攻佔岳州、武昌、荊州，更多的城、更多的土地，用武力去佔有。只要母妃要的東西，我都願意給予，分壇的那點土地算什麼？我們需要勝利和實力，今後什麼馬皇后之類的貨色敢給母妃臉色？讓他們仰仗您的鼻息求活罷。」
「你竟然用好處來賄賂我？」姚姬的情緒失去了淡然，聲音微微有些顫動，「以後沒有外人，你不必叫我母妃了，不知為何聽著怪彆扭……」
「那叫你什麼？」張寧的目光愈發專注，聲音也低沉起來好似在說什麼秘密。
「叫甚麼……」姚姬深深呼吸了一口，搖頭道，「算了，就叫母妃罷。」
張寧道：「之前你承諾過的，您還沒獎勵我。沅水一戰您親眼所見，我打得可是十分艱苦，命都不要了。」
姚姬的眼神微微轉移，從張寧背後的玉石佛像上掃過，不禁退後了一步，她的胸口一陣起伏好似呼吸不暢，上衣絲料上如波顫動，壓抑著豐腴的內在。
「我……」她退後時後腰已經觸到了桌子，下意識把手向後按去支撐重心，不料碰到了茶杯。「鐺」一聲清脆的破碎聲，嚇得她全身都是一顫，臉色都白了。