二人相談甚歡，及至旁晚部下到外面的酒樓裡弄來一些酒菜，一夥人在朱府裡吃喝權作朱恆的接風宴。一共才花幾兩銀子，這頓宴席又省錢了。不過府前街旁邊的這家酒樓做的燻肉確實好吃，味兒嘗的出來是用松枝熏過，瘦肉紋理清晰、肥肉晶瑩剔透，切成薄片，入口鹹淡適中回味醇厚。張寧也不客氣，多吃了幾塊。
用過晚膳，部下在亭子裡焚上草木香驅蚊，張寧與朱恆談得甚是投機」「。
想當年劉備三顧茅廬終得見到諸葛亮，便有隆中對請教到天下三分的形勢。今晚張寧也想聽聽朱恆對時局的見解，雖然說這種話題顯得抽像了點。
張寧便問：「以先生之見，當今戰事會如何收場？我們在湖廣可有機會？」
朱恆一隻手放在下巴的鬍子上，略一思索便道：「今日管中窺豹見王爺治下馬隊軍容整肅大有可為，故臣不敢說王爺毫無機會；當年燕王起兵『謀反』……」朱恆故意用了謀反這個詞，「也不過是憑借燕地舊部，起兵之時實力十分有限，但多次大戰僥勝，朝廷幾次喪師以十萬計，燕王終在戰陣上奠定了勝利大勢。」
他輕歎一聲繼續說道，「但是經過永樂一朝二十多年的治理，燕王家早已穩固地位；加上數征蒙古、南伐交趾、西洋揚威，對外功績確立了燕王的聲威。因此以臣下愚見，燕王家天下如山之穩，很難動搖。王爺要以復建文君之名圖謀大事，也就只有通過武力強取了。」
張寧謙遜地點頭，實事求是地贊同朱恆的看法。
朱恆又道：「從實力來看，對宣德朝廷最有危險的其實是漢王，漢王同屬燕王一系，很早就有爭奪大位的資格；他在軍中也很有威望，如今佔據南都帝王之基，控弦之士不少於二十萬。乍一瞧他們叔侄爭雄，難分高下；可是以臣曾在漢王麾下效力所知，今日也只得歎息，恐怕漢王注定要敗……而漢王成敗，對於王爺您也是至關重要啊；一旦漢王戰敗，您就不得不面對宣德朝廷傾國之力，局勢不容寬慰。」
張寧沉色問道：「漢王據長江天塹，江防何如，能堅持多久？」
朱恆答道：「臣在南京兵部與諸臣制定江防策略，如果今後兵部不出現意外，朝廷京營應該難以從大江下游進攻。大江上有暗礁、緩急，適合十萬規模的大軍渡江之處並不多；而且大型戰船難以靠岸，近淺灘便要擱淺，須得無數小船。江防策略並不難：首先，在可以渡軍的少數幾個地方設置軍營，部署大軍防備，一旦有警，軍營便可集結兵馬以逸待勞，擊其半渡，渡江進攻的朝廷軍隊連佈陣的機會都沒有；其次，在沿江設哨堡，若有軍隊要過江，定要大肆準備船隻、實在無法瞞過哨堡監視；更何況眼下大江江面也在漢王水軍的控制下，朝廷京營不熟水戰，仍舊沒能奪取江面之權。」
「暫時看來，江防十分穩固，所以就連英國公張輔坐鎮江北也難以長驅南下。但是漢王不能因此就可以高枕無憂了：正如守城之軍，憑借城牆死守不是辦法，任何防守都應以進擊為輔。臣曾數次進言，可惜受諸多限制進策無一採用。臣當時猜測英國公張輔可能用兩種辦法：其一，大軍西進先到湖廣武昌府，再從南岸水陸並進，往東進擊南直隸，便能避開大將天塹；其二鄭和海師自永樂十九年那次出航之後，一直在福建港中，海師有水軍近三萬人，大小船隻三百艘，若用來近海運兵，一次便能運載五萬以上，海師運兵到南直隸以南，自南擊北，也可破江防。」
「兩種戰略中，臣以為東進武昌府的可能最大，所以臣建議漢王率軍先向西擴大地盤。只可惜如今南京疲於防守，文官武將暮氣沉沉，實難有激流勇進之勢。」
張寧歎道：「人總是被內部問題打敗的。」
朱恆又道：「臣斗膽妄談大勢，王爺今後的戰略，應以荊州、武昌等地為重。若是王爺能佔據長江中游要地，便可與東面漢王遙相呼應，真正成劃江而治之勢。」
張寧被割據山河的前景吸引，微微有些激動，便問道：「佔據武昌之後，又該何如？」
「進佔南京。到時候無論南京屬於漢王還是宣德朝廷，王爺都應向東出擊，據有南京則大事半成。」朱恆道。
張寧撫掌一副英雄所見略同的感覺油然而生。想當初在參議部和諸文官武將談論戰略，提到最終要攻佔京師才能了結
，所有人都覺得遙不可及，只當玩笑一般。今日朱恆乾脆利索就提出了一整套戰略計劃，果然還是見識高度不同。
憧憬了一番未來，張寧又急忙問道：「只是眼下湖廣巡撫于謙積極備戰，從各重鎮調兵意圖將我們徹底圍剿殲|滅，官軍兵力總數可能十倍於我，于謙也不是很好對付之輩。先生之見，應該如何應對？」
朱恆似乎連想都不用想，就答道：「官軍人多，又受地形限制，必欲分而擊之；我軍人少，若要大戰，只有集中兵力。」
「先生何不詳細一說？」張寧道。
朱恆答道：「如同王爺所探明的消息，于謙從湖廣等地的重鎮調兵，所謂重鎮，無非北面的荊襄、武昌，南面的長沙府、或有江西的南昌府。北部的軍隊走洞庭湖西北方向路途較近，而且官軍有充足的兵力，也無須南北合兵一處增加沿途州縣的糧草負擔。假若現在臣下是湖廣巡撫，一定會採用各個擊破的佈局，南北兩軍分別進攻辰州府和常德府：朱雀軍要是想保住地盤，必須分兵抵抗，本來就捉襟見肘的兵力更不堪用；而朱雀軍要是集中兵力在一方，則常德和辰州定有一處保不住，這時候官軍便可以徐徐而圖的策略，步步為營謹慎進攻，王爺手下有將士一萬多人，縱深和地盤縮小之後情況十分不妙，于謙若是再派人以離間等小手段，有可能導致朱雀軍內亂重生。」
張寧沉思了一會兒，說道：「如果這個法子確好，我相信于謙應該想得到，我從來沒有小視過他的眼光和膽略。」
朱恆拜道：「在王爺手下為臣甚好，便是做您的對手，也是一種榮幸罷。」
張寧笑了笑，心道朱恆在官場混得太久，不能把他的奉承話放在心上。張寧又琢磨起之前朱恆問「在任的參議長何人」，已是瞭解他的心思：剛來就把原先的大員擠下去了，他怕又得罪人。
朱恆在漢王那邊受排擠還真不是破壞官場規則的原因，據張寧所知，他結仇的根源就是樂安時主張南進的策略，影響了大多數人的利益，利益才是結仇的根本。
這時張寧便很有誠意地提道：「朱先生出任參議部之後，只管放手用事，不用受那些小節的束縛，我希望先生能夠全力制定出行之有效的戰略戰術，集中力量應對當前的危機；而我自會設法從中協調理清內務，若是部下失衡、陷入內耗，那便是本王的責任。」
朱恆聽罷心下瞭然，起身再拜。
二人談論了不知多久，此時張寧才發現亭子裡石桌上的茶裡飛進了一隻蟲子，不知什麼時候在裡面淹死了，他們卻毫無察覺。樹梢上月亮升起，夜已深了。
……此時的武昌府巡撫行轅內，于謙還沒回家，他把毛筆擱到燈下的硯台上，抬頭對剛進屋的武陽侯直接說道：「此次作戰，侯爺須記咱們既定之策，敵軍兵力不足，則分之使其弱點更大暴露；我軍人多，要妥善佈局不要擁堵浪費優勢。」
薛祿雖有戰功爵位，身家顯貴，但與于謙相處的短短時間後，就對這個文官十分服氣，當下便作禮應答。這時他才想起進來想說的事，便拜道：「武昌荊州兵要合兵一處花了不少時間，道路遙遠又有大批輜重，應該要比南路長沙兵延後。」
于謙直接說道：「下令長沙鎮的兵馬稍安勿躁，必不能先於北路和叛軍交戰，一定要安排好時機；若不能在北路攻擊常德同時進攻辰州，則稍遲也可。長沙等地集結的兵馬只有兩萬多人，不足北路各軍的一半，如果出現了差錯，謹防叛軍集中兵力反過來分而治之。」
「巡撫所言極是。」薛祿道。
于謙抬頭看著窗外的月色，心思已不局限於戰場。他原本認為武昌等地的責任不僅是對付張寧叛軍，還應該防備漢王圖謀，這不僅僅是說說而已，漢王在大江下游，他難道不考慮上游對他的危險？但是皇帝回書十分肯定漢王對武昌的危險不大，要于謙集中絕對優勢兵力以圖殲滅湖廣的叛亂之軍。
或許皇上的說法確實沒錯，畢竟有張輔在京營坐鎮。
至於常德府的張寧，于謙倒是很好奇：眼下對付他的官軍有八萬之眾，他會有什麼辦法來應付？
于謙對這場大戰的結果信心滿滿，不過也不存在輕敵的情緒，他不是一個容易犯錯的人；只要不犯錯，這場戰爭應該沒有懸念了吧？
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