這幾天張寧去了一趟常德府高都縣，回到辰州時才得知姚姬等人已經到了，之前他派了軍隊去鳳霞山迎接。
安頓姚姬、小妹、方泠等女眷的地方在城東的一座三進庭院裡，之前這裡屬於一個京官的財產。雖然和富華的宮殿比起來仍相去甚遠，但此處風景秀麗，有名的「辰州三塔」也在視線之中，視野開闊比起藏身山間應該好多了。
夏日炎炎，庭院裡草木蔥鬱，宅內的人工湖泊在時而的涼風中泛著美麗的粼光，亭台水榭湖光水色。在這邊陲之城，姚姬相信這所院子是張寧能找到的最好的宅邸。驀然之間她想起他說過的話，要打下一片大大的疆土，讓她住在宮殿裡受萬人仰慕。
亭子裡焚著香，在水草茂盛的南方夏天，哪怕是白天也有蚊蟲，近侍們是不允許有蚊蟲靠近主人姚姬的。三十八歲的姚姬有著叫十幾歲小娘妒忌而自信掃地的外貌。四周有不少帶劍白衣女侍在踱步，她們聽著亭台中姚姬在隨性地彈奏古箏。音律時而混亂毫無章法，時而美妙動人。也許其中有人懂音律，但誰也沒有說話評頭論足。
少頃，姚姬又生生把一首小曲彈得隱帶錚鳴，琴聲中她彷彿看到了千軍萬馬的怒吼、硝煙瀰漫的戰場。張寧用一千人打敗了朱勇六千兵馬，並攻佔了辰州；姚姬也不知他是怎麼做到的，不過知道一定很不容易。這件事現在已經在整個建文余臣的圈子裡聞名，無論是在京師還是遠在南海的人，都在津津樂道。
但朝廷還會派更多的人馬來。
就在這時，春梅上來輕輕稟報道：「主人，殿下到了，在門外求見。」
「你們還阻擋他作甚，是他來了就直接迎進來吧。」姚姬停下來，輕輕取下指套。
不一會兒果見身作灰色輕袍的張寧從湖邊遠遠地走過來，漸漸地近了，已經可以看清他的髮髻、容貌和交領內的裡襯，看樣子他並沒有在戰場上受一點傷。不知怎地，姚姬突然覺得自己的親生兒子有種陌生感。
她的心裡有些凌亂，如同那湖面的水被風吹皺。或許是他從小就沒和自己在一起，長大了難免會有隔閡；而另一種別樣的親近，姚姬認為是不正常的，他只是被自己的容貌所吸引，哪有親情和容貌好壞有關係的？作為一個家庭裡的婦人，她覺得自己有責任把此中的關係調整過來；應該與他多說說話，彌補他的親情欠缺。
「兒臣拜見母妃，因在高都縣耽誤了，未能親自出城迎接您的儀仗，請您恕罪。」張寧抱拳拜道。
姚姬道：「正事要緊，你無須掛懷，坐吧。」
張寧遂在姚姬的旁邊坐下來，因為那裡正好有條圓凳，他又問道：「您初到辰州，這裡還住得習慣麼？」
噓寒問暖的話讓姚姬露出了輕鬆的笑容：「你選的地方很好，說到習慣，倒是有一處，以前教內總壇雖然幽閉，山後的溫泉池子確是挺好的。」
「是……」
姚姬忽然發現張寧的目光漸漸變得灼熱，她也想起在那個石洞裡發生的事。她清晰地感受到了那灼熱的目光，雖然在有意地迴避閃爍，卻仍像一雙無形的手在她身上撫過。身上的桃紅素白相間的襦裙已經無法隱藏她的身體，柔韌挺拔的胸脯把上衣撐起，曲線流暢的腰身，還有坐著時將裙子後面的絲料繃起形成優美輪廓的臀|部，髖處的絲綢皺褶襯托了大腿|根的柔軟和彈性。姚姬覺得自己好像沒穿衣服一樣尷尬，更要命的是自己的乳|尖居然有了強烈反應，哪怕為了防止走光胸衣的不料厚實，也因此被倔強的兩點印上了淡淡的凸起。
「放肆！」姚姬突然紅著臉輕斥了一聲。引得亭子外面遠遠站著的白衣侍從也側目來看。
張寧無辜地看著她：「您怎麼了？我何處失禮了？」
姚姬這才回過神來，發現張寧的目光並沒有什麼失禮，難道剛才是自己的錯覺？但無論如何他確實沒做什麼沒說什麼，姚姬這才摸了摸額頭道：「可能過來路途遙遠，我有些乏了。」
張寧忙道：「我送您回房歇著，改日再來問安。」
姚姬聽到要回房，他的聲音低沉而好聽，溫和中又帶著一種難以名狀的味道和力量，她心下亂如麻，發現自己的腿居然軟得沒法站起來，要是現在離開座位肯定要出紕漏。她便顫|聲道：「就在這裡說說話，這裡……四面通風，光天化日……」
「這……」張寧的目光仍然審視著她。她感覺自己要被那深眼窩裡的眼睛看穿了。
恍惚之中，姚姬又記起了有某種東西在自己的身體裡，讓她渾身顫|抖、頭皮發麻、四肢無力。她很想忘卻那段記憶，但她面對現實時又明白這輩子是永遠無法將那次誤會和錯誤抹去的。
如何忘得掉？身為一個女子她第一次被男人觸碰還不到十三歲，那個男人只是一個符號，代表了權力財富地位，她那時心裡只有想往上爬報復那些肆無忌憚欺凌自己的宮廷婦人，而對其它東西還沒有意識。就只一次，有了「張寧」，然後就和男女之事無緣了，記憶裡那一次只有痛苦。而第二次就是在辟邪教總壇的那所小院子地下室裡，她感到羞辱，但身體上初次的體驗滋味印象過於深刻。
這樣的事要被天譴！姚姬心底有個聲音說。不想再見到眼前這個男人了，不想再聞到他身上的氣味了，不想再聽到他的聲音了，不想再看到他的眼睛了。
可是這個世上最難斷絕的就是這樣的關係，天然的信任和依靠。從實利上，在明代極端男權社會，姚姬無論是什麼身份都要有個男子作為依靠，她很相信只要張寧擁有的東西、她都可以分享，張寧更是她在生存圈子裡最重要的籌碼，他能給她地位。不僅如此，姚姬剛才想到要決裂時，更是心如刀割，在這個世上，還有誰能說出不離不棄時不被質疑？我給了他生命，他永遠屬於我，是天經地義的事。
你這輩子都別想從我身邊逃走。姚姬的目光裡藏著一絲激動。
因為張寧的錯誤對這種穩固親情關係造成的破壞，她心裡產生一種後娘一般的虐待報復心思。輕輕冷笑後，正欲開口說話，不料張寧先打破了片刻的沉默。
他說道：「剛才我在門口聽到了您的琴聲。」
「哦？」姚姬淡淡地問道。
他繼續說道：「我不通音律，但聽您的琴聲卻總是能聽出點什麼。明明應該是一首民間暱曲吧？為何有兵戈錚鳴之感，又為何有難以排解的愁緒……您何時能發自內心地笑一次？」
姚姬愣在那裡，他的耳邊彷彿響起了一句來遠古的回音：巍巍乎高山……湯湯乎流水……
張寧確實對音律是外行，他連琴譜的符號也一個不識。可是他怎麼從凌亂的琴聲中聽出來兵戈錚鳴的？還有，「難以排解的愁緒」她自己都不知道要用音律表現這種情緒。
姚姬輕輕問道：「後半句是何意？」
張寧的聲音彷彿在她的耳邊親暱細語又矛盾地好像能穿透她的膚體，「雖然朱雀軍取得了一點成績，大家都很高興，但決計是瞞不過您的，您心裡一定覺得我們仍然沒有希望獲勝。一場沒有結果的歡笑，如何能讓您開顏？」
「我並不是那麼貪心，你已經很不容易了。」姚姬忍不住安慰了一句。
她沉默了片刻，仍然沒有改變自己的心思，淡淡說道：「正有兩件事要和你說，第一件是你的父皇送來了書信，想和我們見面，並給你賜名和封王位。建文君封的名位也許沒有太大的實利，但不是沒有用的，這樣你才可以名正言順。」
「母妃言之有理。」張寧點頭道。
姚姬又道：「不過如果是你離開辰州過去，就怕馬皇后和太子有什麼歪心思。我的意見是，此行讓我過去周旋，你找借口推了。這樣一來，馬皇后等人攝於你的實力，也不敢對我不利。」
張寧皺眉道：「你去見……父皇？」
姚姬盯著他的眼睛，狠心道：「你不必擔心我，我會盡量協調你們父子之間的誤會，如果能再得到建文君之寵，將來排擠打壓皇后太子也不是不行的。」
「如何得寵？」張寧問。
姚姬道：「上次為他準備了一支舞……你看看我的身體，還是可以跳出美妙的舞吧？」
「這不行……我不能讓母妃獨自去涉險。」張寧的神情已經無法自控了，「我是這樣想的，父皇絕不會允許馬皇后等人加害於我們。他還有不甘和希望，如果萬一我真奪回了大明政權呢？他就算沒權，也可以安享太廟，得到失去的很多東西；對於一個曾經做過皇帝的人，那些東西比皇后太子等都重要百倍！」
姚姬饒有興致地打量著他。亭外陽光明媚，她卻感到雨的纏綿糾纏。