當西城的大門開啟的那一瞬間，張寧保證自己從來沒有聽過如此美妙的音樂，哪怕它只是，木頭摩擦著凹凸不平的磚地的粗糙聲，「砰」開啟的大門撞到了城牆上，就像歷史的金錘敲擊出一段蓋棺定論的結論。
這一扇門他似曾相識，如那恍然若夢之間看到的生死之門，門的一頭散發出誘人的光輝。那只是一道門，它不是結束，而僅僅是個開始。
城門開啟，大隊朱雀軍將士貫入城中。面對十倍以上敵軍進攻的姚二郎臉上出現了極其複雜的表情，眾人有的在歡呼，有的在哭。
官軍步軍見有大量援軍趕到，還未及敵就開始崩潰。其中竟然有人在喊：「咱們在城外敗了，快跑！」士氣是最難捉摸的東西，同樣的一支部隊，不久前還可以攻城，忽然之間就如雪崩、頓時喪失了戰鬥力，人馬爭相逃跑。城中一時間混亂不堪，許多人從北城、東城跑出去了，有的在潰敗中被殺，還有一些就地跪倒投降。
勝利來得太突然，城上的官員武將反而沉默了好一陣。張寧從椅子上站了起來，從開戰到現在他是第一次離開這個位置，他拍了兩下身上的灰土，多是火炮發射後沉澱下來的煙灰還有轉土粉末。回顧左右，早上還是一座擁有鳥語花香的小城，此刻儘是斷垣殘壁，屍體散佈在各處，大火濃煙瀰漫，整座城都如傷兵一樣在痛苦地呻吟。
良久之後張寧走下了城頭，見到了前來的韋斌、姚二郎等人。街上的將士們在押送投降的俘虜，有些人正在屍體中尋找活著的傷員。
「打完了。」不知誰說了一句。人們沒有興高采烈地歡呼，只是說打完，因為朱雀軍的傷亡確實很慘重，暫時也無法統計究竟戰損了多少人馬。
火災還未撲滅，傷兵還在各處呼救，潰散的敵兵還在逃跑。但張寧此刻覺得自己應該說點什麼，當下就對附近的將士說道：「這一戰必定留墨青史，我有幸與諸位兄弟一起參與這場為推翻不義暴|政的偉大戰役……」
這時遠處某角落傳來了士兵的哭聲，張寧便無甚興趣再說下去了，他轉而對韋斌說道：「我們既然擊潰了朱勇主力，需要趁勢擴大戰果，韋千總，你即刻集結尚能作戰的兵馬，出城追擊潰兵，奪取和摧毀朱勇在五里外的營寨；軍營裡的所有軍馬都歸你調用。我知道兄弟們都能疲憊，但我們不能就此罷手，應全面奪取勝利戰果。」
韋斌面部表情地抬手行禮：「末將遵命。」
張寧又轉頭對汪昱等人說道：「你們帶些人去，連同高都縣的官吏衙役，去把百姓從家裡叫出來，組織人救火，收治傷兵。」
他向前剛走一段路，就發現一個衣甲不全的傷兵正跪在一具屍體前大哭，見那士兵哭得傷心，他不禁駐足。只見地上的那個人已經死得不能再死了，全身都是半凝的血跡，不知曾有多少刀槍在身上招呼過，頭盔早已不見，頭皮沒了一大塊，頭髮已經花白，顯然是個上了年紀的老兵。
而正在哭的那個軍士看起來年紀不大，張寧便問道：「你們父子同陣，戰死的是你的父親？」
那年輕軍士抬起頭來，一眼就認出了來的人是朱雀軍統帥三殿下，因為張寧常常都在軍營的。軍士擦了一眼血淚，搖頭哽咽道：「他是老憨，不是俺的爹……可俺比死了爹還傷心。早上還活生生的，在陣中拍俺的肩膀，可如今……」他轉頭一看，又哭了起來，地上的屍體簡直就是一團血肉，已經不成人形。
過得片刻，那軍士突然很大膽地抬起頭來，說道：「老憨無兒無女，俺不是他的家眷不能領撫恤銀子，可俺想求殿下一件事，把老憨的賣命錢給俺，俺好給他買一副好棺材。」
張寧聽罷動容，忙寬慰道：「老憨為我戰死，死得很有尊嚴。我保證會以國士的禮儀厚葬戰死的勇士，讓他風風光光入土，你不用擔心。」
張寧並沒有食言，他在戰後辦的第一件事就是籌措安葬戰死的將士。全軍戰死三百八十六人，其中百戶官死了三個、總旗隊正十幾個。朱雀軍此戰確是損失慘重，傷亡過半；雖然官軍僅在高都城及附近就丟下了一千多具屍體，大部分是潰散後被殺掉的。
參議部負責籌措這件事，他們「徵用」了高都及附近市鎮所有的棺材鋪的棺材，另外趕製了一批，又在沅水北岸劃了一塊山地作為墓地，厚葬那些死掉的將士。
如果某一天朱雀軍被迫又放棄了對高都縣等地的統治，官府會不會把那些墓地裡的屍首挖出來褻|瀆，那便無可猜測了。活人也無以為家，何況死人。不過至少在下葬的時候場面很讓人欣慰。
全軍將士被要求沐浴齋戒，換上乾淨的軍服，到墓地前列陣。屍體也被徵召的丁夫清洗乾淨換上了朱雀軍的軍服放進棺材，棺材上覆蓋以黃色緞面的朱雀旗幟。
充當司儀官的人當眾念了一段冗長的陣亡者名單，並念詞褒揚了死者的英勇。火器隊對著天空放了兩百多響，銃聲在山谷間久久迴盪。
這時樂工奏起了軍樂，整肅的將士們抬著棺材親手埋葬自己的兄弟。姚姬作曲的那首軍樂，沒想到在哀傷的場面還十分融洽，前段本來就是悲傷的調子，後面才錚鳴激烈。葬禮上很多將士都哭了。但人們的心裡應該是欣慰的，在戰陣上誰都可能會死，死了以後能被這麼莊肅地對待，確比挖個大坑草草掩埋好多了。
葬禮之後，高都縣衙又組織人修圍牆，並打算在墓地上立一塊大石碑，刻上死者的名單，以及高都之戰的慘烈過程、死者的英勇事跡。
……朱雀軍參議部及幾個重要將領坐到一塊兒議事時，大伙紛紛對眼下的短期形勢很樂觀。朱勇雖然沒被抓住，他的軍隊也不是全部死傷損失的，但再也不可能在附近州縣組織起一支有戰鬥力的人馬；朝廷要對付朱雀軍，肯定只能從別的地方調兵了，這需要時間。
不過從長期著眼，此戰朱勇的人馬在公文上的數目是一萬大軍，一支萬人官軍部隊被反叛者殲滅，必定震動朝野。朝廷會調更多的軍隊前來。
「興許會從長沙調兵，北方的武昌、荊州也有重兵，兩線出擊也不是不可能……武昌靠近南京，要防漢王，荊州兵卻應該可以調動的。」周夢熊直言不諱道。
顯然大伙對更遠的前景都不太看好。
張寧淡定地說道：「當初從咱們憑一百多人打下石門縣起，就注定了沒法停止，要停下來只有某一天……打下了京師。」
眾人聽罷相視強笑了一陣。張寧說得實在太遠了，不過大伙也知道他並不是說笑，從秦始皇開始，中國就是以大一統為主流，爭奪地盤的鬥爭沒有第二名，最終只有一個勝出者，其它的都要被消滅；如果不想打下北|京，就只能在途中被徹底消滅，沒有第三種結局。
百戶官陳蓋摸了摸圓腦袋上的頭髮，說道：「戲文裡神機妙算的諸葛亮不是說天下三分，要劉皇叔佔據四川，再進荊州爭奪天下，我們幹嘛要在這四戰之地，何不向西進四川得了！四川離這裡也不是太遠，就路不好走……」
屋子裡的人頓時對陳蓋一頓善意的嘲笑，也並不和他一般計較。就憑朱雀軍這點人，憑借武陵山北部的活動勢力，進入湖西平原折騰了好幾個月，腳跟都站不穩，還要去從未涉足人生地不熟的地方開闢地盤？
這時張寧拿劍鞘指了指圖上的一個黑圓圈道：「辰州，我們必須盡快佔領一個大城，有更大的地盤才能擴充實力。近左地區的大城，就只有常德和辰州，常德不太容易拿下，但辰州還是有希望的！苗人叛軍雖然沒能攻下辰州，但把府內的各個據點和統治體系都破壞殆盡了，官府無法在短時間內恢復，幾乎是一座孤城。拿下辰州！就能統治左右的多個州縣。」
「但是現在我們只剩八百餘人，除開有少數殘疾的（醫療條件低下，重傷者一般都很快死去，所以重傷殘疾的很難活下來），還有很大一部分人的傷沒養好，無法參戰。以現今的狀況，短日內再進行一場戰役恐怕十分艱難。」韋斌說道。
張寧道：「重賞之下必有勇夫，下令只要參與攻城者，拿下辰州後每人賞價值五十兩的財物，並分土地房屋。咱們進城後就組織搶掠，以充軍費。還有俘虜的衛所軍士也可以收編一些進來，那些人雖然不怎麼堪用，但好歹見過戰陣血火，總比拉壯丁收流民要好。我們必須盡快拿下辰州，佔據了此地，向北有山路通往辟邪教各分壇，可以召集更多的山民和教眾加入朱雀軍；這些人的人心是向著我們的，只要組織起來，就能迅速擴大兵力。等到朝廷從重鎮調兵時，我們才有實力再次與之周旋.」