「殿下就在牆上。」韋斌大聲對將士們喊道，待人們紛紛抬頭仰視，又說道，「他以文將兵、不懼流矢親臨戰陣，是要站在兄弟們看得見的地方！」
高都縣西牆高三丈一尺，這個高度上的人不僅看得見，而且看得十分清楚。朱雀軍使用的長槍長一丈五尺，兩根長槍擺上去就能到城頭的距離。
張寧身穿田野灰色的軍服，頭戴淡青四方巾，腰帶是牛皮帶黃金扣，只穿一副胸甲坐在城頭的一把椅子上；手上有一柄長劍，他手持劍柄、頂端杵在磚地上。這把劍最大的功能就是裝飾和道具，基本沒有什麼實用的。如果需要張寧用劍戰鬥的時候，這場仗也就沒什麼好打的了。
本來一個寧靜晴朗的早上，因為軍陣擺開，風裡夾帶些許沙石在空中盤旋，生生造就了一股肅殺的氣氛，驕陽下如同有一種看不見的陰霾。
敵軍也不遠，一里地在曠地上也就是大概中間隔了五個足球場，從城頭上看過去，一陣陣密集的士卒全副武裝相繼進入戰場，動靜都非常清楚，甚至最大的那面旗上的「朱」也隱約能辨認。一時半會還摸不清官軍的六千人是否全部進入戰場，不過對方的聲勢因為人數眾多明顯更加壯觀，若非隊列密得就像趕集，好幾千人在一塊兒站得漫山遍野也不見怪。
這時老徐指著東北面，俯身對坐在椅子上的張寧說道：「敵軍陣中不見大股騎兵，也許正佈置在某處，等待時機進入戰場。以屬下看來，他們極可能從那邊的山林出來快速突進，意圖打我們個措手不及。」
老徐說得很有道理，騎兵的極快戰術機動能力，顯然給了朱勇很大的優勢。
周夢熊又淡淡地提醒道：「朱勇定然不知咱們的火炮射程能遠及一里，所以才會上前佈陣。若此時突然發炮轟擊敵陣，敵軍未站穩陣營即亂，初來乍到遭了個下馬威，士氣當極受影響。」
周夢熊說得也很有見地。但張寧至此都沒有開口，更沒有下令；所以周夢熊的話也就僅僅是個建議。
張寧也沒有向他們解釋原因，他雖然並不是沉默寡言的人，但此時顯得有些沉默了，與人交談並不困難、只是說話要動腦子難免影響自己的思路，此時他不願意出現絲毫的發揮失常。看起來戰場上有那麼多人，冷兵器一刀一槍的殺傷也有限，但頃刻之間就決出勝負也並非不可能；也許這一刻還大模大樣坐在城頭上發號施令，下一刻就成了階下之囚。
打擊敵方士氣固然重要，但既然朱勇不知大炮射程，那麼在恰當的時機打他個措手不及在張寧看來更重要。這個決定是臨時向敵人學的，朱勇把騎兵佈置在不知什麼地方，不也是這樣的考慮？
手下很多人認為這一仗官軍最大的優勢是兵力人數，但張寧的個人想法是「主動權」。朱雀軍為了不在開場就戰敗，以步軍排成密集方陣，這種步兵方陣無論如何也提不起機動能力，注定只能處於防守的一方；你可以打退敵人的進攻，但一場戰爭是很難防守就獲勝的。
……一里遠的地方，人太多了，並不知道裡面誰是朱勇。戰鬥還沒開始，但雙方的較量其實已經開始。
只見遠處的人海中，稀稀拉拉跑出來一部分騎兵，在陣前稍作集結，便先慢步向這邊走來。試探性進攻也是第一回合的較量；看來朱勇倒是個爽快人，直入主題，並不幹一些諸如找個使者上前勸降之類的無聊事。誰都清楚，雙方沒有什麼好談的，不是你死就是我亡。
鼓聲恰到時候，彷彿是一場角逐的前|戲，催促著一場血腥的表演上演。
不過這場表演沒有觀眾，在場的人都無法置身事外，人雖多難免寂寞了點。如果從城頭四顧，城內外一片寂靜，小街小巷上沒有一個行人，落寞得只剩麻雀。好像高都城就是個沒有居民的死城、又彷彿這個世上只有廝殺，沒有百姓。其實哪怕大戰在即，城裡仍然有很多百姓的，不是什麼人都有地方逃；不然在城牆內搬運石塊滾木燒柴的壯丁哪裡找的？
因為進攻城池的是官軍，這座城本身就屬於官府，所以城中的老百姓根本沒有守城的願望，幫著守軍幹任何事都是被逼的，要逼他們做事也就是只能是搬運建築之類的。朱雀軍將士在保衛一座不需要他們保衛的城，一座不在意他們死活的城；孤軍，大概就是如此。
這時張寧總算說話了，他對傳令兵下了第一道命令：「傳令，各軍火槍隊士卒未得准許不得開火，違者以陣前違抗軍法|論處，斬！」
傳令兵跑到城邊大聲向下面的武將複述了剛才的軍令。在此之前，朱雀軍本來定了一套金鼓和旗幟相配合的指揮系統，但很多簡單的命令就如剛才那一道也沒法用道具表達，結果很多命令還是只得靠吼。
左哨指揮韋斌當即又喊道：「來的騎兵是試探襲擾，若不靠近，各將則下令以弓弩自行還擊。」肉搏步兵也有部分裝備了弓弩，特別是弩裝備的並不少，多為繳獲。
沒過一會兒，官軍第一股馬隊就跑近了，在二百步開外開始小跑衝來。但他們面對以密集兩排長槍手組成的防線，長達一丈五尺的長槍如同刺蝟身上的刺一般豎在那裡，騎兵當然不會朝著刺上衝鋒；意料之中，那幾十騎漸漸散開，前面的一部分騎兵以稀疏的排列慢跑及至四五十步，然後停下來開始射|箭。
嗖嗖的風聲響過，稀稀拉拉的十幾枝箭矢陸續落到朱雀軍陣中，因為人太密了，射中當然毫無問題，但要造成殺傷這個密度還不夠。只聽得「叮叮噹噹」一陣清脆的金屬碰撞之聲，大部分箭頭都撞到了寬沿鐵盔或肩甲上。忽然一聲悶|哼，整肅的人群中有一人倒下去，如同一顆小石子掉進了洞庭湖，絲毫沒有極其波瀾，陣營一動不動。
片刻之後，前列一些人暫且放下了長槍，拿出弩來上箭矢，接著弩矢便向馬隊還擊，三人不幸中箭，痛呼著從馬上摔將下來。後面的弓弩陸續發射，雙方在幾十步距離上對|射，步兵明顯優勢，步弓和弩在短距離穿甲能力上比官軍的荒疏騎|射強大。不到半柱香時間，那股騎兵便救起幾個受傷的調頭而走，在空地上丟下了幾具屍體。
不料過得一會兒地上其中一具「屍體」竟掙扎著坐了起來，估計剛才從馬上摔下來暈過去被誤認為戰死了。他回頭看了一眼，滿面恐慌的表情，又掙扎著向西面爬，一手捂著胸上插|著的箭羽顫|聲喊了一聲：「救我……」
朱雀軍陣營排列的大部分是步兵，將士整肅，稍微交戰過後顯得很靜，於是這聲充滿恐懼和痛苦的喊聲，在蕭瑟的戰場上顯得分外詭異。
過了一會兒，遠處鼓號奏鳴，人馬嘈雜起來。只見陣營開始移動，如潮水般的人群緩緩向前瀰漫而來，放眼望去，旗幟如雲、兵器如林。朱勇終於要進攻了，真正的戰鬥才剛剛開始。
向前推進的兵馬主要是步軍，仔細觀察能分辨出他們其實是四股人馬組成的方陣，佈局如同一個田字，四平八穩方方正正，鼓噪而來。粗略估計總共可能有兩千人，也許不到兩千。以兩倍兵力正面進擊，步兵對步兵，朱勇的開場乏善可陳，不過規規矩矩。
無論是朱雀軍還是官軍、長槍都是步兵主要兵器，前進的隊伍好似一片樹林，不過如同北方秋季落完葉子的樹林。就好像凋零的枯枝，也許沙場蕭瑟，竟是因這般光景？
大股人馬慢吞吞地推進至二百步開外，官軍前列朝空中亂放了幾支箭，又停了下來整頓隊形。連城頭上的張寧都已經可以聽見對方將領的吆喝和咒|罵了，大抵常常能從嘈雜的人聲中聽到各種女性及生|殖|器的別稱。
城頭上的傳令兵扯著嗓子大喊道：「備戰！」鼓手抓起抱著紅布的手柄甩起胳膊開始用力擊打，一時間城上下就熱鬧不已。
官軍前列是一些手持弓箭的輕步兵，隊列十分比較稀疏；而後面的隊列多持長槍，也有拿單刀籐牌的，排得非常密，肩膀挨著肩膀幾乎連一點空隙都沒有。從城牆上看下去，只見鐵盔的圓頂在晃動，還有羽毛在輕飄飄地飛舞，也可能插有雞|毛或鴨毛。
一片人馬在鼓號聲中嚷嚷著再次開始前進，其中依舊間雜著肆無忌憚的大聲喝罵。
城牆上的椅子旁邊，周夢熊淡淡地說：「幾十年了『北軍』的作戰毫無改變。前面那些輕兵在相距七八十步時會齊|射幾輪，然後從左右兩側快速奔到側翼，輕兵以稀疏隊列就是為了跑起來快點。緊接著後面披重甲執長兵的密集步兵隊列就會進行突擊，以圖強行擊破對方軍陣，人擠人武藝都是沒用的，以命換命，看誰挺得久而已。」