宣德二年正月二十二日，盧溪朱勇的中軍大帳外鼓聲大作，幾十個披甲的武將排著隊依次走進大帳。朱勇已經完成了了對苗人大戰的前期準備，近六千將士磨刀糲馬，準備向東推進。
此戰朱勇勢在必得。他在盧溪的六千人，加上辰州府城中的守軍、龍頭寺的兩千多人馬，實際投入到此戰攻守之中的人數近一萬人，兵力人數並不少於苗人叛軍。但是官軍盔甲裝備率高，兵器優良，裝備有大量重兵器、火器，戰鬥力明顯高於剛剛從窮山僻壤湧出來的缺衣少食的少民叛軍；官軍的裝備和完善的組織制度，基本彌補了衛所兵訓練不足，逃亡率高導致各地可調動兵力減少的劣勢。
朱勇叫人把一張大圖掛在了中央，雖然繪製得比較粗劣，但對於他的佈兵方式這麼一張圖也夠用了。經過幕僚和部將的多日商量，他已制定出了一個作戰計劃，今天就召集武將們開始調兵進發；並已將計劃寫成公文呈送兵部。
大致是首先兵分六路南北展開，向東逼近驅趕苗人。若是苗人在辰州聚攏各部人馬，官軍則同樣調攏六路兵馬，與苗人正面合戰，在地勢比較平坦的辰州戰場上，朱勇有十成把握正面擊潰苗軍；若是苗人不願意決戰，勢必被分割驅散，被不斷向東擠壓，東部是洞庭湖地區，漢人的城鎮密集，苗軍越向那邊跑越是死路；或許他們只有潰散向西奔回，途中勢必折損大部分人馬，這樣的結果正是朱勇的期望。
鼓聲停息下來，數十員武將已在帳中分兩邊站立，待朱勇大模大樣地走上正位時，眾將紛紛單膝跪倒，抱拳拜見成國公。朱勇道了一聲「免禮」，昂首端坐於主將席位上，他面有紅光，精神頭很好。武將們都感受到了主將朱勇必勝的信念，眾人士氣高漲。
不料就在這時，又是那個太監曹善匆匆跑進來了，後面還跟了一個此前沒見過的太監。只見那新來的太監面目醜陋，尖嘴猴腮、左右眼大小不一，甚是難看。朱勇一見之下心中生出不好的預感來，這個太監好像是司禮監掌印王狗兒身邊的人，怎麼跑到湖廣來了。
曹善拱手微微作禮，便走到朱勇面前，俯首在其旁邊耳語了幾句話。朱勇的臉色不虞，卻依然起身說道：「諸將稍事片刻，本公去去就來。」
隨即和侍立在一側的心腹幕僚，以及兩個太監掀幕去了後面。眾將面面相覷，只好等著。
大帳幕後，曹善將新來的醜宦官引薦到朱勇面前：「這位是司禮監隨堂太監王振王公公。」王振板著一張醜臉，禮數倒也不差。
「原來是王公公，我在京師的時候應該見過的。」朱勇這句話倒也不全是客氣話，醜人見過，但丑成這樣的確實容易留下印象。
王振道：「成國公升起帳來，這是準備出兵去打苗人了？幸好我來得快，這要是晚了一天兩天，等到成國公的明碼都出動了，豈不是要壞大事？」
朱勇皺起眉頭，問道：「此話怎講？如何壞事？」
王振道：「皇爺派曹公公隨軍，不是說清楚了嗎？成國公此次在湖廣作戰，主要對付的是建文亂黨，其次才是苗人叛亂，主次分明豈不容易？為何現在會是這般光景，建文亂黨佔了三個州縣，大搖大擺在州縣官府陳兵；而成國公的大股人馬竟在苗人這裡，這是何故？」
朱勇雖然不想對太監大呼小叫，但打心眼裡看不起，聽到王振質問自己，心裡已是老大不快，只不過考慮到他或許是替皇上來說話的，朱勇才把一口氣吞肚子裡了，好言好語地解釋：「亂黨兵少只有幾百人，我已派副將覃有勝去調岳州府的衛軍去攻打；而辰州府這邊被苗軍所圍，我身為總兵官不得不救，況且整個謀劃細則我已經叫人寫作公文上呈五軍都督府和兵部。」
「您是什麼時候呈報的？此事若非曹公公及時報知，皇爺還不清楚湖廣這邊的情勢。要是等成國公與苗人交戰，這一仗要打到何時？難道坐視亂黨壯大？」王振語氣不善道。
朱勇一聽，情知是曹善早就打了小報告了，沒好氣地看了這傢伙一眼。原以為曹善這個白胖胖的太監比其他閹貨順眼一些，卻不料同樣是天下烏鴉一般黑。曹善被瞪了一眼，也不辯解，反而帶著報以歉意的目光……一時間就讓成國公心裡稍稍解氣。
成國公對王振的感觀越來越差，他平時對當朝的文官和太監都挺客氣的，但並不是表明他貴為國公的人就比那些人低一等。他當即就問道：「皇上有何旨意，王公公帶有聖旨？」
王振聽罷冷笑了一下，小聲說道：「方纔成國公也說了，辰州府被圍不能不救，若是從盧溪撤軍，辰州府的官民總得罵一個人出氣吧……難道成國公的意思，這罵名必需皇爺來承擔？」
朱勇頓時一語頓塞，不料這丑太監一張嘴十分了得，竟說得自己目瞪口呆無言以對。他倒是不清楚，這王振自閹入宮前本來就是個生員，單論文采口舌，或許比身經百戰的成國公經驗更豐富，是為術業有專攻。
王振這麼一說，朱勇再也沒法開口問他要聖旨了。人家連傳的口諭都沒有，就是這麼意思，你看著辦。
不僅朱勇沒辦法，連他旁邊的文人幕僚也一時束手無策，這事說白了就是這麼個意思：成國公必須放棄到嘴的肥肉，北上去打「蚊子」；而且見死不救的惡名還必須自己扛下來，或者另外找個人來背黑鍋，反正不能是皇帝的意思……問題是，兵權在朱勇手裡，要撤軍，哪裡去找人背黑鍋？
王振道：「成國公領武陵總兵官之職時，就已經清楚主次各是什麼了，現在弄成這樣，您看著辦罷。您是皇爺信任重用的國家棟樑，本應早就領會其中輕重的……您既然是明白人，多的話咱家也不想說了。」
朱勇不是不明白皇帝的心思：苗人從湖廣西部的山區湧出來，能幹什麼事，打下辰州？可是天下有無數個辰州；而那建文亂黨起兵的目的再明顯不過了，就是要奪取江山。所以王振暗示的輕重，無非就是這層意思。
「唉。」朱勇不經意間微微失望地輕歎了口氣，任誰把仗打到這個份上要前功盡棄，心裡的鬱悶也可想而知。他隨口道，「天下雖兵禍四起，尚未逢大亂，亂黨不過幾百人，滅之彈指之間，咱們或許太看得起他們了。」
王振的口氣中帶著些許譏諷：「您這樣的名將眼裡，打仗如同對弈，是棋逢對手更有趣？可國家大事豈是對弈兒戲，何苦要等到別人壯大到足夠棋逢對手的時候，才去與之一決高下？」
……
湖廣那邊朱勇本來已經準備好了戰爭，卻不得不中止；而徐州這邊的朝廷主力，也準備好了大戰，不同的是，這裡的大戰沒人有權力可以阻止。
按照英國公張輔的建議，朝廷官軍的戰略是先取淮安府，再取揚州。
不少人以京營精銳的戰鬥力和兵力優勢為憑據，建議攻略兩地的戰役一起進行，以節約時間。但皇帝朱瞻基卻否定了大部分人的建議，堅持下旨主力全部攻打淮安府一地。
朱瞻基善於從諫，但絕非人云亦云沒有主見的人。他在軍中處理奏章時，發現還有人上書建議分取二地的策略，認為這是在浪費他辦公的時間，讓他把大量時間花費在毫無意義的廢話上，當下就在一本奏章上批復：官降三級。
他只想通過這樣的方法來執行自己的意圖，而不想明確地解釋自己的思路：如果天子的心思都讓人們看透了反而不好。他的做出這樣的決定有兩個考慮：第一，漢王進佔南京，這場戰爭已是沒法速戰速決，分兵攻打以節約時間意義不大；第二，淮安戰役是朝廷軍與漢王軍第一次大規模交鋒，他不僅要求勝利，而且要打出氣勢來，在輿情上佔據優勢和主動權。戰爭本身並不是目的，目的是另一種高度上的需要。
當名將張輔之輩提出中肯的戰爭方略時，朱瞻基需要有自己更大的考慮，讓那些英明的作戰方略為自己服務，而不僅僅是聽從名將們的建議只是怎麼打贏一場戰役。
朱瞻基翻閱著各部官員送上來的稟報，他的注意力幾乎都關注著即將到來的淮安之戰。但喝茶休息的間隙，輕鬆下來注意力分散，腦子裡閃過一些紛亂的念頭，其中就包括湖廣那邊平叛的事。
當初他是打算讓兵部派人去督促，但王狗兒提出辰州被圍，突然下旨撤軍會招當地官民不滿。朱瞻基頓時就認為王狗兒說得不錯，便問他應該怎麼去辦；王狗兒提出派太監密見，不用說得太清楚也能達到效果，並推薦了人。
王狗兒這樣的奴婢，真是越來越招人喜歡。可朱瞻基心裡又不太信任這個太監，要是這麼下去王狗兒在宦官中的權勢會越來越大……在鳳陽守陵的海濤，或許應該找個機會讓他出來活動活動了；這個奴婢確實招人恨，但資歷能力方面確是制衡王狗兒的人。
當初海濤一敗塗地，以至於罪大惡極，皇帝卻不殺他。這也是王狗兒一直沒搞明白的事，更不明白這個「罪大惡極」的人怎麼可能還有機會復起……