剛進冰窖時，幾個人還能強作鎮定地玩笑幾句。但很快他們就笑不出來了，身作單衣在零下不知多少度的黑冷窟窿裡，滋味別提多難受。老徐小聲說道：「剛進來之時，入口處有兩床棉被……」朱恆聽罷恍然道：「這冰窖裡的冰存了一夏，棉被是拿來隔熱的。」原來棉被不僅可以保溫，還能保冷。老徐聽罷便說道：「我去取棉被下來。」
只聽得一陣窸窸窣窣的聲音，好像是老徐摸索著上去了。不一會兒，他就把棉被拿了下來，幾個人冷得渾身發顫，哪裡還管得了許多，都靠過來擠一塊兒裹住，仍然凍得簌簌發抖。
不知過了多久，突然上面響起了一陣腳步聲，接著堆放的草扎門被掀開了，一縷火光頓時在上頭亮起。本來黑乎乎的冰窖裡連一絲光線都沒有，什麼都看不見，突然出現的亮光雖然微弱，張寧的眼睛卻一時未能適應，被刺激得眼神都有些花。
來者何人？「刺客」尋遍了府邸，終於找到這個冰窖了麼？
冰冷的空氣幾乎凍結，冷得人幾乎都無法思考。此時此刻的張寧也不知自己心裡是什麼想法，連恐懼都沒能適時正確地表現出來。黑暗的地方一束光，他似曾相識，幾乎在什麼地方見過。而在模糊的記憶裡，自己正向那一束光奔跑，無法停止……有時候人生真的很荒誕，你根本無法預知下一刻會發生什麼，就像張寧進樂安之前計劃了很多可能遇到的危險和意外，可是就沒想到會遇上這檔事，得躲在一個黑乎乎的冰窖裡。
「叮」一個金屬撞擊的聲音把張寧從發怔中驚醒。不知是老徐還是誰，拿起了兵器。
上面有人喊道：「朱部堂在下面麼？」
沒人回答。於是狹窄的入口出現了一個打火把的人，老徐喊道：「什麼人!」
上面一聽有人回答，那火把就停下來，過得一會一個聲音喊道：「朱部堂，我是侯得祿啊，聽出來了嗎？」
朱恆這才開口說道：「漢王的人，別誤傷了。」張寧不禁說道：「朱大人能確定？」朱恆道：「上面說話的人是老夫的好友侯得祿，這個人不可能與那些人攪一塊兒。」
張寧這才鬆了一口氣，老徐喊道：「咱們上來了，你們先退回去。」
一眾人這才簌簌發抖地摸上了入口，只見外面到處火把和燈籠，滿園子都是人。張寧回頭看老徐等人，只見他們的眉毛鬍鬚上都結了一層細細的冰花，花白花白的好像都老了一般。
朱恆和幾個當官的寒暄起來，一邊說話一邊罵。這時一個穿黃袍的大漢在前呼後擁中從走廊裡過來，來人正是漢王。張寧和朱恆等見狀都上前叩拜行禮。
幾個宦官從朱家抬了一把軟木椅子過來，漢王就在園子裡坐了，一眾全副武裝的士卒將周圍站得幾乎水洩不通，文武官員紛紛侍立左右。見禮罷，漢王朱高煦的目光停留在張寧身上，只見他身上還穿著白色的髒褻衣，邊上站著個小娘。朱高熙便轉頭示意，一個官兒徑直把袍服脫了下來，走過來遞給張寧。不料張寧將袍服順手裹到了旁邊的小娘身上。
朱高煦沒問正事，卻指著那個小娘開口道：「她是何人？」
張寧拱手答道：「回殿下，是朱部堂家裡的一個丫鬟。」
朱高煦愣了片刻，轉頭頗有些揶揄地看了朱恆一眼……估計他在想，這朱部堂是拿自己的女人招待好友。朱高煦便不再過問這等細節了，忽然喝了一聲：「李明、孫奇煥！」
兩個武將從旁邊走出來，耷拉著腦袋道：「末將在。」
朱高煦道：「來人，把他們拉到門外，砍了！」
倆武將嚇得撲通撲倒在地上，大喊道：「王爺饒命，王爺饒命！」幾個披甲軍士邁著沉重的步伐走上來，一把抓住他們強行拖行。
一個紅袍文官走了出來，說道：「微臣有一言，大軍為出先斬大將，不祥也，請王爺念他們初犯饒其性命。」
朱高煦冷笑道：「讓他去陪李、孫二將，砍了。」
「王爺……」文官臉色頓時煞白。
再也沒人站出來說話了。等朱高煦從椅子上站起來，才有個武將小心問道：「抓獲的犯案軍士，如何處置。」朱高煦微微遲疑片刻，說道：「罪無可恕，斬。」
「是，王爺。」那武將恭敬地應了一聲。
朱高煦帶著兵馬出大門，朱恆張寧等人忙跟在後面送出門去，只見門口的街上跪伏著三具無頭屍首，血沿著石縫滲透。長街上說不出的恐怖氣氛。
等待腳步聲馬蹄聲漸漸遠去了，朱恆才把大門關上。回頭見府邸上狼藉一片，血腥籠罩，府上的男女奴僕已被屠戮殆盡。不過朱恆並沒有痛惜傷心之色，只看了一眼張寧道：「平安先生有何想法？」
張寧沉吟片刻，認為他不是問遭此一難的想法，便說：「剛才漢王所為之事中、有兩件很重要：一，殺了替罪將的說情的官員，證明他已經下定決心南下了，不容許臣下再擾亂大略。二，直接殺了當事的軍士，漢王不願意再深究此事了……很顯然，參與密謀策劃刺殺朱部堂的人，絕對不止兩個武將。」
朱恆踱了兩步，點點頭：「平安先生言之有理。」
張寧不動聲色道：「第一件是天大的好事。可是第二件，朱部堂以後的處境愈發堪憂，與人的怨是結下了。」
朱恆強笑了一聲：「現在不是說這事的時候。」張寧陪笑道：「也許有一天，你我還會見面。」
一行人說了一陣話，就往院子裡走。跨過路上的屍體，他們小心走著，但是張寧的赤腳還是感覺趾縫裡濕|滑發粘，踩到血了。
剛走到二進院子的門口，只見一個身影從角落裡低著頭走了出來。大伙轉頭一看，原來是剛才那個小娘，身上還裹著一件又長又大的青色官袍。
張寧在她的面前停下了腳步。朱恆見狀笑了笑，搖搖頭先行跨進門去了，其它人也默默跟上去。
小娘本來低著頭像一隻被驚嚇的小動物，這時卻大膽地抬起頭來，她的臉帶著稚氣弄得有點花了，她張了張嘴問道：「先生……為甚要對我那麼好？」
剛經歷一場驚險，張寧此時有點疲憊，又猛一下輕鬆下來。他伸出手指來，慢慢伸過去見小娘子沒有躲閃，便在她的臉蛋上輕輕摸著。
他知道小娘話裡的意思，作為一個小奴婢在朱門大戶裡是毫無人權的，或許在男主人高興的時候能得到一些調笑玩|弄或寵愛，但是一旦遇到大事就像今晚這樣，就會被當成一件不重要的東西或是累贅一樣拋棄……她其實很可憐，這個世上除了父母沒有真正關心她在意她，可是卻被父母賣到這裡來了。這種可憐在張寧眼裡卻又摻雜了些許可愛。白膚還算白淨，五官也不醜，雖然年齡小，卻因此有天然的純真白嫩感覺。張寧想起她的問題，為甚對她挺好？
大約是短短相識之後的時間裡，他對她產生了兩次微微心動，夾雜在童貞和情|欲中的心動。張寧想說，世事真是無趣，可為了活著又不得不干各種各樣無趣的事，不過品味女人的情|欲雖然膚淺卻不在無趣之列，東方的傳說裡有人可以為了女人調戲諸侯，西方的傳說裡可以為一個可愛的女人發動一場戰爭……因為歷史太嚴肅又太無聊了，所以開始荒誕。
但是張寧對自己的想法什麼也沒說，他可以斷定這個淺薄的可愛女孩子，根本就聽不懂。他沒有回答她的問題，溫和地反問道：「你叫什麼？」
小娘道：「我進朱府之前，本來姓陳。可是他們不准我再用自己的姓氏了，因為進府的時候是夏天，池塘裡正要開荷花，老爺就叫我小荷。」
「小荷才露尖尖角……很好的名字。」張寧的目光下移，掃了一眼她微微隆起的胸脯，黑暗中那稚嫩的很有質感的乳|尖觸覺閃過他的腦海。
小娘子底下頭，含羞而緊張地拽住自己的袖子。
「走吧。」張寧道。小娘子顫聲道：「平安先生，你帶我走罷！」張寧被這句似曾相識的話吸引，轉過身來，用異樣的眼光看著她。她說道：「我可以打掃、洗衣、做飯，我什麼都會做……」
張寧道：「好。」
小娘子沒料到他答應得那麼爽快，可憐兮兮地看著他：「你……你說的是真的嗎？」
張寧正色點點頭：「除非萬不得已，我一般都不說假話。我家有個妹妹，平時都沒個貼心的人陪她，我瞧你心眼挺實……到時候向朱部堂討來，他不會拒絕的。」
二人遂一前一後進了院子，張寧在廂房外面和老徐等人會合，不見了朱恆，問了一句。老徐說道：「朱大人尋到了幾個倖存的家奴，去了回內宅收拾細軟。」
「幫我打水洗個腳，換身衣裳穿鞋。」張寧便道，「樂安呆不了兩天了。」