姚姬和張寧又一次見面，還是在總壇的那間小院書房。瀑布的聲音、和它破碎開來的水霧，濕潤的空氣，竹編的窗簾，一切都一成不變，她對這裡實在是太熟悉了，熟悉得門方上小小的一點破損都瞭如指掌。
張寧把一大疊紙放在書案上，開始敘述他在鳳霞山的所作所為。但是在姚姬看來的重點卻沒有說：朝廷把辟邪教列為亂黨，官府要抓他。或許等會要說，只是按照事情的時間順序、眼下還沒說到上面去。
他已經無處可去了，丟了官。姚姬本來希望他有一個不是很榮耀卻還安穩美滿的前程，現在這個願望落空了；失去了主流社會認同的身份，很多願望都會變成不可能。
但不知為何，姚姬心裡反而隱藏了一絲高興。他沒地方容身了，只能靠她，今後好一段時間就會在身邊。
……雖然是一種沒有希望的高興。辟邪教被朝廷列為亂黨，和建文牽連或大或小對當朝皇帝存在威脅，遲早要被圍剿。辟邪教該怎麼辦她並不擔心，上面的人會拿出決定；等辟邪教不存在了，她的處境就很不樂觀。首先，她沒有辦法離開建文的勢力範圍，不然天下間就沒有她的立足之地；離開闢邪教，無權無勢地回到建文安排的地方，馬皇后不會放過她的。
人本來就只有過程沒有結果，結果就是一抔黃土。就像這座藏在深山裡的總壇，有很多人卻充滿了孤寂與死氣沉沉；就像一座墳墓，被關在這裡慢慢地腐朽。又如同那些曾經開過的花瓣，眼看著慢慢凋零，自己也在無趣的墳墓中老去。不過這都是以後的事，而現在張寧就在身邊，說著話。
他的口吻中聽不出任何絕望與頹廢，實際上他輕而低的聲音中帶著壓抑，壓抑一種激情、在姚姬看來是荒謬不經的事情的激動情緒。
他的聲音很輕、低沉，用平鋪直敘的方式說著話，只是每一句間隔的時候微微帶著一點抑揚頓挫，如同押韻的詩句自然而然。如果不是很認真，臨時說出來的字句不會這般流暢而恰如其分。姚姬還能從他的眼睛裡看到這樣的情緒，眼窩裡那眼神在鎮定下流露出的東西，彷彿含蓄的深情，讓人有點難受和同情。
姚姬好像很專注地聽著他說話，目光卻閃爍著從他的鼻樑、嘴、下巴掃過，時不時看著他的喉結、領子裡露出來的鎖骨。
漸漸地她不知道張寧究竟在說些什麼內容了，她的耳邊彷彿響起了喘息聲，回到了那「沒有發生過」的一刻，他顫抖的身體，虔誠的眼神，他火熱的嘴唇讓自己不能呼吸。明明是他在挾持自己，掌握著主動權，他的眼神裡卻是慢慢的哀求。進入身體那一刻，她感覺羞恥與期待並存，恐慌與期待、恐懼的罪孽感……
在漫長的沒有驚喜和希望的日子裡，姚姬有時候會幻想，幻想有點什麼期待來刺激這種麻木的煎熬。不過最後他還把那帶著腥味的東西弄到了自己的臉上，這樣的羞辱讓她想起來很不舒服，甚至於不願意去想，不過正是有這麼一個回憶她才失去了作為長輩的尊嚴，感覺也在微妙地變化。
「母親你在聽麼？」一句話讓姚姬恍惚的精神振作起來了。
「我在聽。」姚姬發現自己的聲音也隨之輕了起來，或許是受到張寧那種語調的影響，帶著克制忍耐又十分溫柔。不知不覺的影響，就好像你本來說吳語，但是和你說話的人說南京官話，你也會，交談的時候就忍不住跟著說官話了。
張寧的目光緩慢地在她美艷的臉上移動：「你覺得我的想法如何？」
姚姬這才察覺到自己的嘴唇有點幹，遂輕輕抿了一下朱唇，隨口應道：「很好，只是很冒險，不容易成。」
張寧看著她的眼睛：「辟邪教上下面臨滅頂之災，只要讓他們看到希望，人們是願意放手一搏的，這就是我們的機會。我們沒有別的出路了，除了這個只有兩種退路：第一，找個不為人知的地方躲起來，但是這樣也會有很多麻煩，周圍的百姓會懷疑我們，也可能有一些難以預料的危險。第二，投奔建文帝，但是他也自身難保，馬皇后更會從中作梗使陰謀詭計，在那裡我們得不到什麼、沒有任何希望，卻要提心吊膽。」
「……更讓我不願意看到的事，失去了這一切母親只能住在滿是塵土的房子裡，沒有服侍的奴婢，沒有柔軟的適合你的衣服，日常用度的匱乏和繁瑣的日子會讓你的光彩很快黯然失色。」張寧一臉難過，「我應該去戰鬥，佔有一大片地方，讓你住在寬敞乾淨的宮殿裡，有垂在地板上的幔瑋，它們像拽地長裙一樣和地面接觸，但是地板一塵不染並不會被弄髒；有一大群宮女奴婢服侍你的生活起居，這樣才能和你高雅脫俗的氣質相襯；有許多華貴的衣服和珠寶任你挑選，但是你只看得上自己喜歡的……」
「你會來請安？」姚姬笑了起來。她發現張寧也愛想像，幻想著那些可能的和不可能實現的希望，但是這樣沒有什麼不好，它讓姚姬一時間也愉快起來。人活著總要有點希望，有點慾念，她已經在沉悶的環境中感到麻木了。
張寧認真地點點頭。
姚姬又道：「你會很守禮儀來給我請安，或是陪著我到鳥語花香有山有水的園林裡散心，後面會有很多人小心翼翼地跟著。沒有人敢說咱們的壞話，就算在背地裡也不敢、更不敢算計咱們，因為你可以隨時處死他們，也可以給他們恩惠……寬容和恩賜會讓人們千恩萬謝。我再次不擔心會做錯什麼而失寵，因為你是我的骨肉，所以我擁有一切都心安理得……」
「還能得到更多。」張寧的目光漸漸灼熱，他不知道自己的手怎麼在桌案上慢慢向前移動。
終於微微有些觸碰，太輕太短的一瞬間，他甚至沒有反應過來是怎麼樣的觸覺，姚姬就把手縮回去了，放到了桌子底下。
她低頭看著面前的卷宗，說道：「我得仔細看看你寫的東西。這麼多，恐怕要花些時間，這兩天先不必見面了，院子裡的人會照料你的起居。」
幻想突然就終止，因她的退縮而破滅了。張寧也理解她的感受，一個成熟的明朝女人懂很多生活的道理和規則，也有自己的觀念。那些觀念深入她的內心，難以改變。
再說就算不是明朝人，有著現代觀念的張寧也突然醒悟過來，有些事本來就是錯的。
他變得有點煩躁，語氣生硬地說：「這些卷宗等我走了有的是時間看。」
「你要走，去哪裡？」姚姬詫異道。
張寧道：「我得去一趟京師。不是和錦衣衛一起回去，更不會和官府接觸……我想去看看漢王的情況，如果找得到機會還想設法幫幫他。」
「漢王？」姚姬眉頭輕輕一顰，想著什麼事。
張寧故作冷靜：「漢王的存在是我們沒有馬上面臨滅頂之災的重要原因，他很快就要覆滅了，下一個就是辟邪教以及建文黨羽被連根拔起。還有一個原因，宣德帝朱瞻基剛剛登基，威信不足根基尚且不穩，平定漢王的叛亂是給他增加力量和威望的一次歷練；這件事一過，天下人更會對他有畏懼和順從，我們的機會就會愈來愈小。」
「他們在抓你，可能不久後會在各處通緝緝拿，你現在出去就是自投羅網。我也聽過漢王的事，他沒有機會的，你去也毫無作用。」姚姬道，「你為何要冒險去做沒有用的事？我不同意你走。」
「不去找哪裡來的機會？」張寧不知道自己為什麼莫名生氣，「在這深山裡哪有機會……你知道這辟邪教總壇在我眼裡像什麼？就像一座墳墓！懸崖洞穴，安放靈柩的陵墓！」
姚姬抬起頭：「我也這麼覺得，可是我在這裡已經幾年了。」
張寧把手案在桌子上：「那你還想在這裡坐以待斃？還在猶猶豫豫？現在咱們還有什麼可以失去的，有什麼可以留戀的，為什麼不放手一搏……還有我為什麼要讓自己失去官位？」
姚姬忙問：「你剛才為何那般說，難道吳庸的密信是你呈上去的？」
「是我。」張寧道，「不是我還能是誰，吳庸身邊根本沒人，常德採訪使司全是我安排的人手；吳庸和詹燭離都被我殺了滅口，他們一點告密的機會都沒有。我把吳庸的書信燒了一部分，將告密的內容送到京師去了，派心腹直接送到胡瀅手裡。」
「你……」姚姬用難以置信的目光看著他，然後歎了一口氣。
沉默了片刻，她又說道：「你為何要那樣做，後悔了？」
「我從來不後悔。」張寧握緊拳頭，「為何要那樣做？因為你在一座墳墓裡等死，我帶著隨時會身份暴露的可能當著官、做著莫名其妙的事。我們守著毫無道理的規矩，等著毫無希望的結果。」
姚姬突然說道：「張寧，你帶我走罷！」