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總之萬一張寧有個好歹，吳庸和燕若飛也不會好過。死了能把屍體弄回去也成，可以說是張寧不聽勸誡親身歷險起碼有個說法；但如果不明不白失蹤，上峰和張寧的家人都不會依。
燕若飛是胡瀅的親信，平時說話很有份量，但他還是用建議的口氣對張寧的副手官員吳庸說道：「要不這樣辦：吳先生帶兩個隨從先去永順司找宣慰使協助，剩下的人跟我在附近紮營再等等，若是張大人到天黑都沒下來，明日一早我帶人上去看看。」
吳庸點頭道：「只能這樣辦了。不過此地凶險，燕兄定要小心。」
燕若飛苦笑道：「張大人聽不進勸告執意要去，事到如今還有啥辦法，我若不上去探個究竟，回去如何向胡公交代？」
商量好之後，燕若飛便帶著大部分人離開峽谷洩風口紮營，另派人輪番到谷中留守。
……
被抓的張寧二人在山洞裡等了許久，然後就有人從另一頭過來，把他們押著沿山中的石洞往裡面走。除了火把照亮的路，前後儘是漆黑，腳下有細細的水流。空氣並不悶，只是溫度明顯比外面低得多，陰森森的凍得人身上發抖。偶爾會有一滴水從上面掉到衣領了，一不留神能激得人渾身一哆嗦。
不知走了多久，轉過一個彎，前頭就露出了光線，山洞應該到頭了。
張寧跟著走出山洞，低頭一看就感到一陣眩暈，原來這山洞出口下面也是懸崖，而且路邊沒有欄杆，猛第一下嚇了一跳，他懷疑自己是不是有恐高症。這頭的山谷比前面還深，下面是蔥蔥鬱郁的樹頂，綠油油一片幾乎感覺不到秋天的氣息，唯有間在其中的楓樹的紅色點綴在其中才多少有些秋意。
風已經完全沒有了、凋零陰煞的氣氛也沒有了，茂盛的草木中的鳥叫、流水嘩嘩聲，給人一種生機盎然的感覺。
張寧被自然的風景感染，憂懼之心倒減少了許多。他注意觀察周圍，只見山間隱隱能看到一些竹木搭建的建築，偶爾還能看見人影，那些建築雖然比較簡陋，但在這山壁上修建房屋著實不易。
他們被押著沿狹窄的石路橫向走，走一陣來到了一處凹陷的山洞。地面被修平整了，洞裡供奉著一尊神像，擺設著香爐長明燈等物，地上還有蒲團。裡面站著五六個攜帶兵器的人，一律看不見臉全部戴著竹笠紗幃；大多都穿著土家布染青的衣褲，只有一個穿著淺色的衣裙。而且好像無論老幼全是女的，就沒見一個男人。
張寧不動聲色地打量了兩眼那淺綠衣裳的婦人，從頭到腳幾乎是一塵不染，住在這種山上又穿淺色衣白色裙，還能保持得這麼乾淨多半級別比較高。
果然那婦人就用氣指頤使的口氣對周圍的人說：「女的關起來，男的押著跟我走。」
人為刀俎我為魚肉，張寧毫無辦法只得和徐文君分開了。前後押著他沿著山崖往上走，走了幾段石路棧道，漸漸聽到「嘩嘩」的水聲，等沿路轉了方向，眼前一道壯觀的瀑布就映入眼簾。
不得不說這地方的風景確實不錯，恍若一個世外桃源，要不是被抓了面對生命危險，換作是節假日來旅遊肯定能盡興而歸。那道瀑布的水其實不大，但從高高的山頂傾洩下來場面就顯得分外大氣，白色的水花在空中飛舞如同朦朧的小雨。更奇的是那瀑布裡面還有一處較大的山洞，此情此景如同水簾洞一般。
「水簾洞」的旁邊還有一條石階，沿著石階看上去，只見在瀑布一側有一片比較平坦的地方，水霧中隱隱能看到歇山式的屋頂，好像還蓋了青瓦。張寧被押著先走進了「水簾洞」，只見那裡也站著幾個青衣婦人，腰掛長劍站得一動不動彷彿是侍衛一般。並沒有允許在水簾洞停留，而是沿著石階上去。
上了台階就看清了起先隔著瀑布看不真切的建築物，只見平台上青瓦灰綠牆有個院子，牆不是土築的而是竹子和一些木頭，瓦看上去倒像貨真價實燒製的瓦。院子大門口竟然還有個池塘，池塘水面飄著紅色的楓葉，淡淡地冒著白煙，水好像是溫|熱的，原來是有一條陽溝從屋後一直延伸到池塘，熱水正是從陽溝裡流來，或許山邊有溫泉的緣故。
押送張寧的兩個青衣婦人等院子裡出來了白裙女人交接之後，就轉身走了，並不跟進去。
這院子的格局倒是特別，進大門就是一間大廳。張寧被身後的人推了一把，他的手被反綁著，身體不好掌握平衡，一個踉蹌撲進去，差一點就摔了個嘴啃泥。
「跪下！」一個婦人喝道。
或許古代的跪禮比較平常，但張寧的現代思想作祟，人在屋簷下也愣是跪不下去。好在這時一個聲音道：「不要為難他，讓我問他話。」
聲音柔軟而空靈，也不知是不是因為環境幽閉的緣故，彷彿還帶著余響。張寧一聽頓時愣了愣，循著聲音看去，只見正面拉著一道簾子，簾子中隱隱有個坐著的人影，自是看不見面目。
如此排場，張寧用腳趾頭也想得出來簾子裡的人在辟邪教的身份非常高，說不定就是他們的教主。他的腦子再次活躍起來，琢磨著好些台詞，要「談判」不是沒有詞說：自己是官員、而且是有欽命在身的京官，不明不白失蹤在這裡，官府沒有不了了之的干法，肯定要來搜查，可能過不了多久永順司會有兵馬過來。如果辟邪教殺了官，就等於謀反，一定會有很大的麻煩。張寧打算就遵循這個思路來恐嚇這個疑似教主的女人。
甭管什麼教主不教主，都是人，天下沒有人啥都不怕為所欲為的，自己的道理也不是胡編亂造，所言確實存在很大的可能。
這頭張寧正費力琢磨，「教主」很快就開口輕描淡寫地問道：「你叫張寧，字平安？」
「是。」張寧點頭答道，一副配合的樣子。他的印信、公文、信件等物都被搜去了，「教主」多半就是從裡面得到的信息。
「名字是誰取的，家是哪裡人？」那人又問，語速快了一些。
張寧愕然道：「名字當然是父母取的……籍貫南直隸上元縣。」
「禮部員外郎張寧，我問你話要如實回答，我的一句話就能決定你的生死，你可明白？」
張寧忙很有誠意地說道：「絕非虛言，我確實是禮部員外郎張寧，表字平安，官場上一打聽不難查到。我沒幹過什麼壞事，坐不改姓行不改名，有啥好隱瞞的？」
「表字也是父母取的？」教主問道。
這句話頓時就真難住了他，按理表字是要成年後由長輩或師長起的，這也得讀書士子才有的東西，務農的弄表字不是瞎折騰沒用的麼。他頓了頓不想被她起疑自己在撒謊，就忽悠道：「也是父母起的，大約家母希望在下平平安安過日子罷。」
「你上前五步。」簾後的人命令道。
旁邊的白裳侍從立刻轉頭盯住他。他便小心地數著步子走了五步，因為個子高腿長走五步就離那道簾子很近了，隱隱發覺裡面的欠了欠身好像在細瞧自己。
辟邪教總壇裡沒見著男人，這娘們想看我長得帥不帥，欲讓我做鴨侍寢？要是長得還可以那也沒什麼壓力，別是聲音殺手，聲音好聽、人長得嚇人，那可就夠悲催的。
這時裡面的婦人說道：「帶下去看著。」
周圍的侍從便走了上來，推了一把張寧。張寧心裡一時竟有些堵，大約是自己想了一肚子的道理，對方竟然就這樣結束了談話……不被允許說出來，再多的道理都沒用，確實有點難受。
他不甘心地一邊走一邊回頭說道：「我是欽差官員，就是針對辟邪教從京師來的，或許教主能從我口中得到很多東西……」
「住口，教主命你離開，聽不懂？給我識相點。」後面押著他的婦人呵斥了一句。
張寧被帶下去之後，教主又吩咐道：「給他安排個好些的住處，飲食也要細緻，就別綁著了，不能委屈了他。還有他有個女的隨從也放出來和他住一塊兒，讓他自己的人照料他……他有什麼什麼要求，只要不過分盡量順著他。」
聽到如此優待俘虜，下邊的人心裡肯定多少有點疑惑，但沒人多嘴，只是答：「是。」
簾子裡人影一晃，教主站了起來，輕輕說道：「小月，你去書房把墨磨好，我稍後就來。」
一個女子躬身應道：「是。」