大明朝縣一級的官府辦事效率好像不怎麼樣，趙二娘在太陽底下曬了好久都沒什麼動靜，周圍的人早已是議論紛紛竊竊私語了。
過了好一陣，才見裡面出來兩個戴高筒帽穿皂衣的衙役，腰裡挎著刀，逕直走到人堆外面大聲吆喝起來：「散開！散開！知縣大人有令，拿人進去對質。」
驅趕了一會兒，人群總算紛紛離遠點繼續圍觀，不料趙二娘忽然抓起地上的紙提起裙子就跑猶如驚弓之鳥，一面喊：「冤枉啊，冤枉啊，官老爺亂抓了！」
一個衙役罵道「哪裡來的刁婦」，另一個道：「追，拿了人交差。」
卻不料趙二娘跑起路來十分靈巧，跑得飛快，連那兩個衙役都比不上，街上人多，人們避讓不及非常影響兩個衙役的速度，真是有腳力使不上。趙二娘跑了兩條街就甩開了衙役，但她仍在跑，時不時喊「冤枉」「救命」之類的，她一個婦人又喊著這樣的話誰去攔她？人們最多注意她後面追的是什麼人。這會兒追她的人已經不是衙役了，而是幾個穿短衣的後生，在後面緊追不捨。
奔至水門附近的運河邊，恰好在一個特定的地方，趙二娘被前後堵住了。她高喊一聲「官府殺人了」縱身就往運河跳了下去，追她的幾個青年跑到河邊往下看了看，這才快速地往後避走。趙二娘在河裡撲騰起來，河邊上的人紛紛喊救人，有的急著拔外套要跳河了，這時一個中年文士不動聲色地說：「這個婦人惹上了官府，你去救她不怕被當奸|夫？」
河中心正漂著一艘三明瓦烏篷船，趙二娘往船的方向撲騰，又驚又急地時不時冒出一聲「救命」。過得一會兒那船上總算伸過來了一條長槳，讓趙二娘死死地抓住了，然後把她緩緩向船邊拉過去。船艙裡走出來兩個壯漢，他們俯下身一人提她一條胳膊，輕輕鬆鬆就把趙二娘提上船去了。
「這娘們正落水在附近，見死不救反倒惹眼。」一個聲音說。
船艙裡坐著一個彪型大漢，坐在裡面卻仍然戴著一頂窄斗笠，斗笠遮了半張臉，下半張臉|毛|很多。他頭也不抬地說：「馬上出水門，出城了把她丟岸上去。」
戴斗笠的彪形大漢正是彭天恆，他親自來了儀真縣城，這倒是張寧他們沒有料想到的。碧園的人其實誰也不知道彭天恆什麼樣子，只能靠趙二娘見機行事，她在此道是得心應手，抱定了主意不見兔子不撒鷹，除非被當眾來強的或者確定了彭天恆的身份，她是不會輕易委身於人的，就算確定了也要玩玩手段，要讓他看得見吃不著……趙二娘深知男人的德行，沒吃到的東西才最好。
這時彭天恆伸手微微抬了一下斗笠，拿眼看向趙二娘，不料看了一眼就想看第二眼。
趙二娘一身水淋淋的，碎花褙子和襦裙貼在身上，線條盡露，特別是那胸前的一對|奶子被濕衣服緊緊一包簡直是微|顫顫的說不出的誘人。她雙臂抱在胸前擋著，手還把住那大波浪作勢摀住，姿勢卻是像那發|浪了的娘們在自|摸一般。彭天恆一下子就覺得小腹一熱，全身都冒出一股子火來。
「你是什麼人？」彭天恆忍不住開口了。
趙二娘不答，蜷縮到了角落裡，輕輕拉著一塊帆布遮掩，牙關「咯咯」輕響，就像一隻受了驚嚇的畫眉，全船的男人見了都又愛又憐。
旁邊一個漢子說道：「這婦人姓胡，大樹坳村的人，起先見她在縣衙門口喊冤呢。」
「老子問你了嗎？」彭天恆冷冷道，見那漢子的眼睛也不斷往趙二娘身上瞅，氣就不打一處來，說話也沖了。又或許是在這麼一個美嬌|娘面前，他情不自禁要表現出一股大男人的威風來。
趙二娘一聽船上有人之前看見她了的，心道多說反而不好，說個不清不楚更顯得真，便怯生生地說：「奴家……奴家現在只想回家去，你們能讓我下船麼？」
彭天恆拿出和善的笑容來，好言道：「你家在哪裡，我派人送你回去。」
「大樹坳。」趙二娘可憐兮兮地說道，「我要自己回去，不然我家老爺看見了要打我。」
「娘|的，那什麼男人，還打自家婆姨？」彭天恆罵了一句。事到如今他是不可能輕易放走這娘們的，遂招了招手，一個手下附耳過來，他耳語道，「派個人去大樹坳打聽打聽，是不是有個姓胡的婦人走失了。」
交代完，彭天恆又露出半張笑臉，問道：「你怎麼落水的，誰追你？告訴我，興許我能幫你哩。」
趙二娘埋頭沉默了一會兒，從懷裡遞出一張完全濕透的紙來，紙都爛了，別說上頭的字：「村裡一個童生寫的。」彭天恆接過來，愕然拿在手裡，爛都爛了怎麼知道寫的啥？
彭天恆又道：「胡夫人，你看這樣行不。你這個樣子回去像什麼話？先到我家，讓賤內給你換身干衣裳，再把事兒說清楚，咱們好好地送你回家，和你家老爺講明道理，不會為難你的。」
「我不認識你。」趙二娘仍然蜷縮著，帶著害怕的眼神看著他臉上的毛。
「我做生意的，鹽生意，不是壞人，你看我像壞人？」彭天恆自以為和善地笑著，一臉的不懷好意卻不自知。
趙二娘搖搖頭，什麼也不說。
這時船已經安然出了城，靠岸後彭天恆不再和趙二娘囉嗦，起身離開船艙，回頭沉聲道：「帶回去，誰敢碰她，拿只手碰的剁哪只！」
「是，莊主。」旁邊的人應了一聲，被船艙裡的趙二娘聽了個一清二楚。
彭天恆又道：「把她的底細查清楚了，我再過去。回去的時候看著點路，留心有沒有尾巴。」
……
張寧得了報，謝雋就提醒道：「真不派人跟過去？」
「不用，我不是信不過你的人，小心行得萬年船，那幫亂黨也是老江湖，不怕一萬就怕萬一被發現了，全盤就砸了。不僅打草驚蛇，趙二娘怎麼回來？」
謝雋歎道：「如此一來，趙二娘便會音信全無，成敗不知，咱們蒙著眼睛確是乾著急。」
「沉住氣，恆用。」張寧淡定地說道，「客棧裡留兩個人兩匹快馬，在這兒住著；大樹坳那邊蹲個人。咱們幾個能辦的已經辦了，再做什麼全是畫蛇添足，現在回揚州安心等消息。」