從大堂後的寅恭門出去，進到後邊是二堂，掛著，思補堂，的匾額，格局規制與大堂相仿，只是稍微小一些，這裡才是他接見官員和僚屬，複審民事案件，舉行一般禮儀活動的場所。兩人繞過二堂屏風過去就是三堂，這裡已經進入到府尊大人的內宅了，外人不得擅入。正房明間為過廳，直通四堂院，西側為書房，東側屋為簽押房。
簽押房才是整個府衙最核心的地方，是個裡外兩間的套房，內間為府尊大人處理公務，批復公文，存放機要文件的地方。外間則是召見官員僚屬談話的地方，因為二堂人多而雜，只能做官面接見之處，真要深入談話還得放在這兒。不過這裡雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家裡，所以佈置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，並沒有各色職銜牌之類的東西。三堂後面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這裡官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。李塵與馮天化徜徉在這佔地。十餘畝的後宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅致。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，李塵心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心：「申川公貴庚幾何？」「正好知天命。」馮天化摸一把額頭的皺紋，歎口氣道：「光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。」李塵知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道：「您好像就是廣州府人吧？」「大人明鑒啊，下官是東莞人。」馮天化不禁有些訝異道：「有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？」「申川公見外了，「李塵笑道：「我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什麼當講不當講？」「卻不是公事，「馮天化緩緩道：「下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎麼好像卻知之甚詳呢？」李塵能我是嚇猜的嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道：「都是聽說的。」雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。果然，馮天化心裡就打鼓了：『看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細摸透了。』不由有些後悔方纔的唐突一問，暗道：『可不能再掉以輕心了……』李塵自然不會管他做何感想，笑問道：「我來時路上，時常聽到一句順口溜，是說吾廣州一州七縣的，說什麼『金龍門、銀新寧』什麼的……？」「哦，是金龍門、銀新寧、銅清遠、鐵東莞、豆腐三水」馮天化笑道：「這是廣州的笑話，登不得大雅之堂。」「隨是笑話。」李塵笑道：「卻也是自評，想必能說明一些情況吧。」「那倒是，」馮天化看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道：「這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。」「願聞其詳，」李塵笑道：「這裡不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閒聊吧，誰也不會外傳的，是吧？」
馮天化還能說什麼？苦笑一聲道：「好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的自然是最好的地帶，先說，龍門雖然小，卻是個州，品佚高，離府城也遠，日常打交道的，無非是沒有直接上下級關係的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那裡當官自然滋潤……新寧縣的情況也是類似的，只不過品級稍低。」李塵卻從『海防、滋潤』兩個詞中，聽出了馮天化很隱蔽的潛台詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿路走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。但這些話馮天化顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用新寧號稱國家的銀倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓李塵很滿意了，便道：「先生接著說。」「再說第三個『銅清遠』，清遠是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著珠江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞於前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，清遠也有讓人恨得牙根癢癢的地方。」馮天化道：「那裡是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。」「再說東莞，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵東莞。」馮天化接著道：「然後是三水，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明三水的問題，在那當官看著挺風光，可就在府台眼皮子底下，比較規矩;又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐三水。「呵呵，這五個起碼還算褒揚吧，」李塵笑道：「後三個聽起來，似乎就有些刻薄了。」「是啊，從化最窮，所長不過曲藝爾，」馮天化有些苦澀道：「唱戲的太多，在人眼裡就成了叫花子，實在是天大的誤解。」感慨幾句，便很快跳到最後兩個縣道：「至於香山東莞縣兩縣附郭，要聽憑大人您日差夜遣。其中香山更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫傭了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎麼說，」他呵呵一笑道：「前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。」聽完馮天化的話，李塵對下面各縣的情況有了個感性的瞭解，又問道：「如果您是廣州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？」馮天化顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道：「若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機夫和治水。」李塵坐直身子道：「請先生說詳細些。」「倒著說吧，」馮天化笑道：「先說治水，咱們廣州挨著珠江，算是倒了大霉，每年汛期河水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有衝破的地方，可就是大水災了。」李塵嚴肅的點點頭道：「這件事先生得陪我實地考察一番，然後咱們再議。「卑職明白。」馮天化點頭道：「那再說中間一個，機夫。」他也是一臉嚴肅道：「廣州城內，已經有繩絲作垃二百餘家，絲織作坊五百多家，全城近三成成的男子在工廠中做工，又因挨著沿海，對外貿易更是發達，還有廣州十三行在這裡撐著，腳夫至少有五萬人加上機工人數佔了廣州城的一半……這些人與提供織機、場地的機戶已經廣東十三行矛盾重重，」說著加重語氣道：「而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。」李塵重重點頭道：「我明白了。」「再說第三個，票券。」馮天化歎口氣道：「您知道這是個什麼東西嗎？」「知道一點，「李塵微微搖頭道：「但沒有深入瞭解。」「這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎麼回事兒，可我知道明明只能日產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什麼意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。」馮天化一臉險峻道：「我倒不是擔心『萬福記』，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。」「明天把那個李洪昌叫來，我要仔細問問他。」李塵知道馮天化說的很含蓄，其實應諉把『過激』改成『暴亂』才對。