看當官的冠冕堂皇，出入儀仗，風光體面，令人羨慕進這道公門之前，無論從身體還是心靈，乃至是自尊上，都要經歷一段非人的試煉……孟老師說得好，天將降烏紗於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，才能有資格當官。當然了，這是那些及第考生的看法，因為科舉成為他飛黃騰達的，所以必會將其視為人生的普通經歷。而落第則因為付出畢生心血，遭受了及第數倍的苦難，卻沒有一點回報，反倒一生潦倒困苦，受盡人間的白眼嘲笑。所以往往會將科場生活作為人生經歷的最大傷痛，對其仇恨無比。君不見幾乎所有描述科場的文章，都是出自科場失意之手，其描述之悲慘也就可想而知了。李塵不想讓自己也成為後世語文課本上，控訴文學的創作，所以這次考試不能出半點紕漏。在大門口驗明正身進去，便如其他人一般，坐在地下，解懷脫鞋……當然不是要耍流氓，而是準備被搜身。因為科舉是當官唯一的途徑，當了官便會有權力金錢美女地位，所以雖然歷代查禁很嚴，卻依然會有少數考生，不顧名節和為學之尊，想盡辦法去作弊，其中『懷挾』便是屢禁不止的一招。說通俗點便是夾帶，主要是夾帶一些用蠅頭小楷寫成的經書，還有程朱的註釋，也有請人在外面寫好的文章，同樣用小楷寫在紙片上，名曰小卷，隱匿在身上或考籃中，帶進考場去。一旦材料帶進去了，事情便好辦了。因為鄉試考試是在號捨中，也就是每人都在單獨的小房間裡，答卷吃喝睡覺，縱使有人看著，三天時間也總能找到翻書作弊的機會。於是朝廷規定，搜檢懷抰官每次一場考試入場前都要進行搜檢，搜檢官要將問題考生的姓名記下來，並將其揪出場，不許再考。所以在入場之前，都要進行嚴格地搜身檢查。尤其是到了本朝，老朱皇帝次制訂了嚴厲的懲罰制度，被查出的考生要在考場外『枷號—個月』，拘押期滿後『問罪為民』，也就是取消學籍，這輩子別想再考了。但就像屠刀殺不盡貪官一樣。就算皇帝再嚴懲。也無法讓心術不正地考生望而卻步。懷挾之風難禁。朝廷只得一次次重申加強搜檢。加重懲罰力度。李塵想起自己上輩子高考。監考老師都會在開考前扯一嗓子：『把一切與考試有關地東西。都放到前面來！」卻也不會讓考生解開衣服。仔細搜檢。不禁暗道：『萬惡地舊社會啊。』正在胡思亂想間。便聽見裡面高聲喊道：『準備搜檢！』只見一群品地官員。帶著搜檢軍到了巷子裡。「十人一行貼牆站好！」隨著搜檢官一聲令下。眾考生便紛紛起立。光腳穿著內衣。手裡拿著衣襪。排著隊站在甬道裡。每一位考生由兩名搜檢軍搜身。從頭到腳。仔細搜查。那些官員們則緊緊盯著。以防有什麼紕漏。這些人地檢查極為變態。上窮際、下至膝、腹。無一遺漏。毫無禮待士人地意思。其實這些搜檢軍之所以如此較真。當然不是為了掄才大典地公正性負責。而是因為搜出一個舞弊。便會賞銀三兩。頂他們倆月地餉銀呢……當然。能夠蹂躪一下高高在上地讀書人。也是機會難得。怎能不好生珍惜？這些搜檢軍都是富有經驗的，除了考生身上外，對其隨身攜帶的考籃考箱更是重點檢查，用個小錘子東敲敲西敲敲，聽聽筆管是不是空心地，硯台，考箱等大件有沒有夾層，還有被褥也要拆開檢查，甚至於考生帶來的包子、饅頭，也一概切開，瞧瞧是不是夾心的。也著實能檢查出一些夾帶，每當有所斬獲，搜檢軍們便興奮的低呼，將如喪考妣的作弊拖出去，每每此次，其餘考生不免有兔死狐悲之感，對考試的印象也就更壞三分。這種搜檢速度極為緩慢，等檢查到李塵時，已經日已偏西，那兩個搜檢兵剛要對他動手，左邊那個突然一愣，朝右邊一個遞個眼色，那個兵丁也吃了一驚，旋即恢復常態，裝模作樣的搜查起來……實際上手都沒碰著他的身子。面對著李塵詢問地眼神，左邊那個趁著靠的近，在他耳邊輕聲道：「我們是青幫的。」李塵作為青幫宿老爺子的關門弟子已經是眾所周知的事情，這些官兵自是不會搜查李塵。既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做樣子，便被放行進去，在門口接卷，終於進了龍門，只見大門旁懸有一副黑底金字的對聯，上聯是：『下筆千言，正桂子香時，槐花黃後；』下聯是『出門一笑，看西湖月滿，東浙潮來。』看到這幅溫暖人心地對聯，那因為漫長搜檢而浮躁的心氣，便平靜下來，抖擻精神跨進貢院，便見其格局規整肅穆，一條寬闊地青石板通道，正對著全貢院最高的建築『明遠樓』。這樓便是整個貢院地中心，有三層高，除了一層門窗俱全外，二、三層都只有柱子沒有牆，這當然不是偷工減料，而是因為『明遠』二字的意思，便是『明察遠近』，即是說，這座建築是巡考和監考用地。考試時，負責考場紀律監臨、提調、巡察等官員，都會爬到這座樓上去，居高臨下俯瞰，整個考場一覽無餘。監視考生與考生之間、具體監考的士兵、士兵與考生之間、考場內外是否有串通作弊行為。李塵見那明遠樓上，也掛著一副對聯，上聯是：『矮屋靜無嘩，聽食葉蠶聲，敢忘當年辛苦』；下聯是『文星光有耀，看凌雲驥足，相期它日勳名。』看到這副對聯，想到指日可待的功名，考生們早把辛苦齷齪忘得一乾而盡，恨不得立刻鑽到那矮屋中，開始人生的大考。所謂的矮屋便是號捨，整齊密佈於甬道兩側，明遠樓四周，一行行一排排，狹小密集，如蜂巢一般。每排號捨編為一個字號，用《千字文》編列，在巷口門楣牆上書寫『某字號』，比如第一排便是『天字號』。這樣編排順序，顯然是為了便於考生盡快找到自己所在的號捨位置。官方已經對考場進行編號，寫明『某行某號系某處考生某人號捨』，並在號捨外張貼考生姓名，揭榜曉示諸人。此時榜單前人頭攢動，考生們瞪大眼睛找尋自己的位置，待確定之後，表情各異，有人笑逐顏開，手舞足蹈，有人卻鬱悶的想走人。李塵早聽人說，貢院裡號捨可分為四種，每種的舒適程度可謂天壤之別。最好的是老號，便是那些最初建的，高大寬敝，站的起身，轉得過腰，且因為靠近明遠樓，總在大人們眼皮子底下，是以修繕及時，不會漏雨。但因為應試的考生越來越多，後來又陸續擴建了號捨，一些貪官污吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得號捨簷齊於眉、廣不容席，站著直不起腰，躺下腳又露在外面，連轉身都不能，在這種考捨裡考試，先得耐住腰酸背痛脖子抽筋再說。但分到這種號捨的考生，面色最多有怏怏之色，還沒到捶胸頓足，暗自垂淚的地步，因為與另外兩種『雨號』和『臭號』相比，這還算差強人意呢。所謂席號，便是那些十分破舊，外面下大雨，裡面下小雨的考捨。要知道試卷是絕對不能被雨水打濕，也不能有所損壞的，否則會被收卷官挑出來，用藍色筆寫一份名單公佈出來，這叫『登藍榜』也就是說肯定沒戲了，肯定會影響考生水平的揮。李塵他們帶的『號頂』，便是為了防備不幸中招所用，到時候再打上把雨傘，便還算有救。至於分到最後一種『臭號』裡的，大多便直接放棄考試資格了。因為臭號便是處於廁所旁邊的號捨，此時天熱，數百人便溺於此，那味道恐怕除了楚留香之外，再沒有人能忍受得了了。想想吧，吃睡在一個別人過而屏息的地方，不嘔吐昏迷了才怪呢，還考什麼試呀。李塵在人頭攢動的榜單前，費力找了好久，才見著自己的名字紹興府考生李塵，考捨號是『日字七號』。有道是『天地玄黃、宇宙洪荒、日月盈……』那日字七號便是第九行第七號。一看考捨如此考前，知道肯定是『老號』，李塵一直揪著的心，先鬆了一半。
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