科舉制度，是我國隋朝時期開始設立的一種選拔人才的考試制度。科舉考試的名稱、級別在不同的時期也不盡相同，作為科舉制度的最初級的考試稱為縣試，是從明代開始設立的，它是隨著科舉考試的發展和逐步完善而產生的。科舉考試從隋唐開始，但一直沒有在縣級舉行，唐朝地方州郡不設考場，只作推薦，僅有中央一級考試；宋朝科舉考試分三級：州試、省試、殿試，只設到州；到了明朝,科舉考試更加完備。清沿明制，正式考試分為三級：鄉試、會試、殿試。鄉試以前的考試：縣試、府試、院試都是預選考試，統稱童生試，為參加上一級的考試作準備。讀書人必須在縣級參加考試，錄取後，才·有資格參加府試、院試，所以縣試、是最初級的科舉考試，是參加科舉考試的必由之路，在整個科舉考試的過程中是一個不可缺少的環節，並佔有舉足輕重的地位。
李塵此次回到杭州要做的第一件事情便是要參加縣試，拿了縣試的名額，才有機會去參加府試，以及後來的考試，錢塘縣今年的縣試排在了二月份，想要順理的參加到錢塘縣的縣試，李塵的時間可能還要抓緊些。是以第二天天一大早劉大頭就連忙帶著李塵他們到了附近的鎮上買了兩匹馬，李塵於青楓共乘一匹，劉大頭自騎一匹，便向錢塘縣方向趕去。現年的李塵雖說年紀已經十九，但是由於李塵是乾隆三十八年年末生的，現在也只是剛過了十八而已，然而十八歲的李塵身高等各方面已經完全的發育成熟因此對於自幼便騎過馬的李塵來說，這次騎馬帶個人在野外奔馳也不是什麼大事，有了馬匹這距離變瞬間縮短了，從蘇州到杭州一個上午的時間，李塵她們便已經到了錢塘縣。李塵到了錢塘縣的第一件事情自然是要回自己的家，見見自己的老爹。
李塵剛踏入錢塘縣便發現了錢塘縣的比之以往的不同，所說三年前李塵回來的時候已經對錢塘縣的滄桑巨變有了一定的瞭解，可是時隔三年之後再回錢塘縣，這一下子給人的感覺又是不同，整齊錯落的房子已經再一次的翻新，街道也變得更加寬敞，當鋪有了當鋪的樣子，街上地攤也規劃的更加合理。整個錢塘縣看起來已經給人了耳目一新的感覺。然而僅僅這些還不算。
還記得八年前李塵得了第一台蒸汽機之後，交由錢塘縣的紡織大戶生產，技術的革新提高了生產力，促進了手工業的發展，使得錢塘縣的棉紡織業極大的發展，成了全蘇州棉紡織業的一塊奇葩，兩年前，錢塘縣的棉紡織業傳到了全國各地，各個省份的商人莫名拜訪，想要看看這些聰明勤勞的錢塘人到底是如何如此迅猛的發展自己的起來的，一年前各地許多商人來到莫名來到錢塘縣，想要看看已經被傳得神乎有神的蒸汽機到底是什麼摸樣。
然而錢塘縣棉紡織業對於蒸汽機的珍惜程度超乎想像，也是有了這樣的神兵利器，誰又願意讓人從中分一杯羹呢？因此李塵回來的時候一場活生生的小型『蒸汽機革命』正在醞釀之中。李塵——蒸汽機使用的提出者，必定要在這場小革命中扮演自己獨特的位置。
乾隆五十七年錢塘縣
闊別家鄉已久的李塵終於回到到了這片土地，錢塘縣的滄桑巨變我們下文再提，且說李塵剛到錢塘縣便發現錢塘縣城門旁邊上立一牌子，上邊上書四個碩大的黑體大字『入城下馬』李塵看到這行字無奈的笑了笑道；「這可真是玩笑？我記得以前這裡沒有的啊？」
「這位小哥？你看就是外來人？」李塵話音剛落，便見牌子旁邊的一個似兵非兵的人嘲笑道。
「哦？難道這塊牌子還有什麼特殊的寓意嗎？」李塵問道。
「當然據說這塊牌子是為了紀念我們縣的一位小神童而立的。」那小兵驕傲的道。
「哦？不知是那位小神童啊？」李塵問道。
「呵呵，我今天且看你是外來人，也圖的小爺閒來無事，我就好好給你講講，來來快快下馬。」那兵哥人不大，到是威勢不小。
「好，既然這樣我就好好聽你講講。」說罷李塵翻身下馬，一把把青楓抱下馬背，來到那小哥身邊，這李塵出了錢塘縣紀念還真不知道這錢塘縣出了怎樣的一位神童呢？
劉大頭見李塵興致勃勃的，索性現在時間還早也一同下來馬站在那小兵身邊。
那小兵見有人肯聽他講述，心裡自是樂的高興道；「呵呵，虧你們識貨，知道小爺我講的好聽，來來我來細細的為你們這群外來人講講這牌子的來歷。」
「幾位？我先問你幾個問題？你們可知道現在名滿江蘇的有間酒樓？」
「知道。」有間酒樓李塵哪能不知，於是笑笑道。
「那你們可知有間酒樓的老闆是誰？」那小兵接著道。
「知道？不是一個叫張嶺的嗎？」這劉大頭生怕李塵說不出來名字尷尬所以搶先答道。
「嘿嘿，錯了，張嶺只是名義上的老闆，真正的老闆另有其人。」那小兵抬了抬神奇盎然道。
「錯了？那說的另有其人是誰？」劉大頭好奇的問道。
「呵呵呵，這有間酒樓的真正老闆乃是就是我們錢塘縣的小神童李塵李公子」那小兵提起李塵，更是直了直腰。
劉大頭聽到李塵，又想小神童，難不成就是這個李塵？於是轉過頭看看李塵希望從李塵這裡得到解答。
李塵見劉大頭望了過來，點了點頭示意這小兵說的不錯。
「那這和這石碑有什麼關係呢？」李塵問道。
「幾位，莫著急，等我再問幾個問題。」那小兵道。
「嗯，好問。」李塵點點頭道。
「你們可聽說過蘇州棉紡織書院？」
「聽說過」「沒聽過」李塵和劉大頭的聲音呢同時響起。
「嗯？有聽過的就好，想必聽過應該知道我們錢塘的棉紡織業為什麼這麼發達了吧？」那小兵問道。
「這個不知道兩者之間到底有什麼聯繫？」李塵道。
「呵呵這蘇州棉紡織業書院也是我們先的小神童李塵李公子建造的，這蘇州棉紡織學院出來之後生產了一件棉紡織業的寶貝謂之蒸汽機，這蒸汽機就是我們錢塘縣的寶貝，各位看我們錢塘縣這進進出出的許多人，大多都是為了這蒸汽機來的。但是我們可不會這麼傻把這蒸汽機給送出去。」那小兵看看周圍的人鄙夷道。
「哦？原來如此，那這些和這牌子有什麼關係呢？」李塵轉而問道。
「嘿嘿，這才說道重點了，因為我們的神童李塵李公子有一個習慣，那就是在錢塘縣的時候一直喜歡策馬狂奔，然而有一天一個當兵的，騎馬在我們縣踩死了一個孩童，於是為了彰顯李公子在我們縣的地位，以及避免這樣的事情再次發生，有間酒樓的老闆張嶺，還有蘇州棉紡織書院的院長，以及錢塘縣從事各種棉紡織業的老闆，以及其他行業的老闆聯合上書知縣，才樹立的這樣一塊牌子。其實這樣的主要目的就是為了告訴這錢塘縣的人，這杭州城內除了李塵李公子都不能再這錢塘縣內騎馬，即使皇帝來了也不行。」那小兵道。在這小兵的心中這李塵的形象已經凌駕於皇帝之上了呢。
「哦？小兵這話當真？」
「那自然是真的？我說的還能有假？」那小兵不屑道。
「青楓？八年了？我今天送你一份大禮可好？」李塵陰笑著轉頭對青楓道。
「什麼大禮啊？」青楓好奇的道。
「來？」李塵一把抱起青楓，把青楓一下子抱在自己馬匹上，也翻身而上道；「我今天帶你就連皇帝都不能騎馬的地方好好的策馬狂奔一番。」李塵說罷，轉身對劉大頭道；「劉大哥，你自己進城找我吧？隨便這個問問我家的方位就行。在錢塘縣，是我李塵地盤，哈哈哈」說罷李塵翻身上馬趁著那小哥不注意，一首拉著馬韁，一手抱著青楓『駕』的一聲直衝錢塘縣而去一邊奔，還一邊喊；「我李塵回來了。」
李塵策馬進城的動作引起街上所有人的憤怒，這錢塘縣已經好幾年沒有人在城內騎馬了、這種行為不是在挑戰給錢塘縣百姓帶來富裕生活的李塵的權威嗎？
然而那些外來人，尷尬的看著這一切，想起以前自己第一次進錢塘城的時候不是不讓騎馬嗎？
然而接下裡李塵的一聲；「我李塵回來了。」有引起了眾人不同的反應。那些見過李塵的人趕緊去辨認，那些沒有見過李塵的人等著見過李塵的人去辨認，然而錢塘縣幾年來沒有人在城內騎過馬卻是真的。八年的時間，每一個錢塘人都在期盼著有一天李塵能夠在回到錢塘縣，是以突然這樣的聲音傳來，錢塘縣大街上的人都一邊讓道，一邊仔細的觀察來人，到底是不是李塵。