「不知兩位來我沈府有何貴幹？」就在李志和李塵來到沈府門前正要進前的時候，便見一個沈府的小廝攔住了兩人的去處。
「我是本縣的秀才，聽說貴府少了一位教兩位公子的先生，特地趕來看看。」
「哦，好的，先生稍等我這就去通知老爺。」說罷那個小廝便慌慌張張的跑去了。片刻之間之間那個小廝又跑了回來道；「兩位請給我來。」說著便在前邊帶路。
沈氏作為錢塘縣最大的氏族，沈府規模極其龐大，其前身更是模仿陳氏安瀾園所建。雖說是仿製但是其規模也是不遑多讓，有過之而無不及。沈復在《浮生六記》寫到；「游陳氏園林，佔地百畝，重樓復閣，夾道迴廊，池甚廣，橋作六曲形，石滿籐蘿鑿痕全掩，古木千章，皆有參天之勢，鳥蹄花落入深山。此人工而歸於天然者，余所歷平地之假石園林，此為第一，曾於桂花樓中張宴，諸花盡為花氣所躲……」由此可見沈氏園林的規模與氣度必然比起陳府來一點也不差。沿著沈府的小道繼續向前走，便見一石洞，進入石洞，再向前數步，兩邊飛樓插孔，雕薨繡欄，皆隱於山坳只間。俯而視之，則清溪洩雪。石凳穿雲，白石為欄，環保吃沼，石橋三港，獸面銜吐。橋上有亭。名曰『翠香』，跟著小生出亭而過，忽見前面有一矮牆，裡面數楹修捨，有千白翠竹遮映。入門而過便是曲徑成甬路。上面小小兩三件房舍，一明一暗。繞過房舍進入裡間便道了正廳所在，只見正廳不是很高，頗又小巧玲瓏之態，隱隱望去又好像臥龍，使得著個正廳雖小卻不由得顯得出大家之勢。時是只見剛才的小生喊道：「兩位請隨我來。我家老爺在書房接待兩位。」
於是李塵父子兩人便又雖著著個小生繞過了正廳往東走去，走在走廊上穿過了幾座假山，便見前方一座小樓臨立，裡間二樓高的房舍，三面竹林環繞，邊顯的它的不凡之處。順著走廊直小樓的門前。在門匾上整齊的書寫三個草書大字；「靜心閣」只這三個字大子便顯現整個閣樓作為書房的氣質。
李塵父子還未走到近前便見一個年齡在四十左右的中年男子，身穿貼身白色短衫，腰繫白玉絲帶，角穿褐色短靴，嚴肅而不失和藹，莊重而不顯嚴厲，只見他眉目則透露出英氣。整個人往哪裡一戰便給人一種親近之感。想必這個中年男子便是這間主人沈煉了。
「閣下便是時延先生了，剛才忙於瑣碎之事，未能遠迎，還望海涵。」時延便是李志的字了。
「不敢不敢，沈老爺抬舉了，在下冒昧打擾，還望沈老爺贖罪。」李志連忙回道；
「門口說話，顯得對先生無禮了，還請先生攜令公子房內說話。」沈煉子連忙坐了請的手勢，李志連忙推辭，中年男子也不強求，便率先進了書房。李志也慌忙跟上。
李塵來到書房內部，才發現裡邊的不同之處，在這裡，絲毫沒有外邊炎熱之氣，屋裡似乎有著降溫的東西，在房間裡，陳列著各種各樣的書籍，裡間也透露出書香之氣，在書房中間偏後的位置是一張長桌，桌上雕刻臥虎栩栩如生，一見便顯露此間主人的不凡，待得賓主落座，李塵也不便放恣，只乖乖的站在李志身後，一眼不發，眼睛是不是的飄著此間房子的不凡之處。待得看茶完畢，沈老爺則直奔正題道。
「敢問時延先生光臨寒舍可有何要事？」
「卻是要麻煩沈老爺了，在下乾隆二十年來屢試不第，家中資產也所剩無幾，雖未絕了科舉之念，無奈犬子尚小，生計困難，只想找個安靜之所在，討個營生，養家餬口而已。」
「時延先生到是客氣了，以前曜青先生在時也是時常提起先生，說以先生之才，高中只是早晚的事情，只是時運不濟，天妒英才。我看不如先生先在寒舍安頓，待得來年重整旗鼓，也好一血前恥啊，」沈老爺聽得李志此話，卻是吃驚不小，言語中也是安慰一番，關於生計之事也算暗許，也顧全了李志面子，此番說話，不可謂不高明，也正應了沈府禮顯士子的傳統，只是沈府稟生眾多想要在其中佔據一席之地怕是不易。
「既然，沈老爺如此盛情，我也不好隱瞞，在下早已無心科舉而原因則在犬子身上，不滿老爺，犬子生性早慧，這幾日更是表現不同尋常，我擬尋個安靜所在，教書育子，聽說貴府曜青離去變少了個教書的先生，在下不才，特來試試，還望沈老爺成全。」
短短的幾句話，卻李塵從觀景之中看向父親，李志的著一番話，可是將他推在浪口虎牙了，接下來怕是不會平靜了。沒想到這個父親平時呆納到了關鍵時候確實如此精明。從李志的一番話中怕是也多有考驗一番的意思。
聽得李志如是說，沈練把目光轉向李塵，雖說李塵年紀在九歲，長得也頗為清純，絲毫沒有九歲男孩的稚嫩之色。只見這個李塵方臉，宇氣軒而俊，秀而慧；一臉善意，沈煉見了李塵心裡想到我是不是在哪裡見過此人？但是此時又是真的想不起來。只是注意力卻在李塵放了不少。
「既然時延先生如此說，可否讓我考考令公子，如何？」沈煉著句話就可看出此人老練了。這樣既可驗證李志所言，又能達到自己目的考驗一下李志是否適合家學教書，如果李塵卻入李志所說，其子尚且如此，說明此人卻又幾分真才實領，又有教子本領，那麼章煦所留下來的位置，李志完全可以勝任，自己兒子不進擁有一個好的老師，也為兒子將來謀劃了一些出路，但若李志所言有虛，不用自己端茶送客想必李志也無臉面再留在這裡了。可謂是一箭雙鵰。
聽到李沈二人對話，正在暗罵古人狡詐的時候卻聽沈煉面朝自己道；「既然你父親如此誇獎與你想必你必有不凡之處，可敢讓老夫一試啊？」
「家父謬讚了，但這方式可否有晚輩來選。」李塵對於此雖說慌亂，但也不至於毫無準備。
聽了李塵回答，沈煉也算明白了李志為何說李塵早慧了，十歲的孩子能說出這樣的話絕對是出人意料，而且一句話，就使得這個小子先入為主了。沈煉看著李塵，越發的感興趣了，不由得連稱呼都大轉變了。反正禮多人不怪，道；「好，既然賢侄如此說了，那就有賢侄選擇方式好了。」
「那就對對聯吧？」李塵也顯得不慌不亂。因為李塵在前世從小便對對聯感興趣，從小便喜歡背對聯，時間長了，就感覺對於什麼對聯可以說是張口就來，這使得李塵信心十足。彷彿此刻應經贏了沈煉。
見到李塵如此心性，沈煉也不便在說什麼只好手底下見真章了。「好，既然如此，我出上聯，你對下聯。」
「好，請沈老爺賜教，」這是李塵也走到正廳中間，等待沈煉出題。
「好，聽上聯，辭漢萬戶，」
「送秦一錐」
「前追齊尚父「
「下啟武鄉侯」
「南朝狀元宰相」
「西京孝子忠臣」
「國士無雙雙國士」
「忠臣不二二忠臣」
「那我再來一個，一粒米中藏世界，」
「我對；半邊鍋內煮乾坤」
「好，賢侄對的好，其人其德其才，與歷史長存不朽，斯為世仰」到了此處，沈煉也不得不服了這個八歲的孩子，不由得誇道；
「謝沈老爺誇，我對，乃父乃兄乃弟，本家淵源有自，故而風高」李塵聽得沈煉的誇獎也回頭奉承道；
聽了李塵的下聯，沈煉更是喜笑顏開，更是好對李志父子刮目相看了，便轉向李志道；「時延先生培養的好兒子啊，我再出一聯。」
李志也著實沒想到李塵有如此本本事，一番奉承更是不露痕跡，心裡早已經笑開了花，對李塵也是更多的吃驚，便也不便回話，只聽沈煉略一思索又道：「半盞，半甌，半醉，半醒，偷的半日清閒。」這個上聯就頗為難對了，沈煉繞有興致的看向李塵，也不知是希望他對上來，還是不想他對上來。
李塵，聽得這個對聯，上聯為喝酒，有別有一番意境，正思索間，靈感一來，連忙出口：「仙侶，仙朋，仙餚，仙酒，招來仙姬共飲，勝似天上仙家。」此聯一處，沈煉也不由得叫好，心中暗驚此子果然不同尋常，先前讓他當個書僮顯然不智，便對李塵道；「我這裡有一個絕對，你要對的上我便請你父親入祖學教書，你也與我兒共同讀書如何/」
謝沈老爺，晚輩僥倖一試吧，但爹爹入府的事情……」
「好，就算你對不上，你爹爹也入府，但這次對的上對不上給你有莫大關係，你若對的上，你變同犬子一起讀書，你若對不上，你變在家自學吧？」
「好，老爺請出上聯，」
「那我就出了，這可是一個絕對，也不怕笑話，這是我年輕時候在望江樓，一位朋友突發奇想，我苦苦思索二十年也無解啊，如此來，到是為難賢侄了。」
「無妨，既然父親的事情有了著落那就試試無妨，」李塵也卻是如此想的，他對著來沈家讀書，一點也不感興趣，最裡如此說心裡也是如此想了。
「好，那賢侄聽好了。『望江樓，望江流，望江樓下望江流，江樓千古，江流千古。』」
聽得此聯，李塵卻是一驚，這副對聯以前便見到過，是個千古絕對，李塵心裡暗中一喜，便有了答案，只是不便一口說出，只是在聽中踱步，想找個好的理由，以便沈煉也不止於失了面子。
沈煉見李塵在廳中踱步想是他在思索也不便打擾，過了良久，本想出口阻止，但見李志在哪裡一言不發，便也不好出聲。
李志聽了此聯，心中著實一驚，前邊幾聯自己相信可以對出，隨說不甚公正，但也調不出毛病，但這一臉思索良久，也是無法，只好放棄，想是李塵也很難對出了，就在起身想沈老爺告罪的時候，李塵卻停下腳步喝了一聲：「有了」他只好又住了嘴，心裡也迫切的想要知道李塵的下聯。
「沈老爺，小子以前在父親房中，見到了詩台，上邊恰好是一部《唐詩三百首》我的下聯便是；『賽詩台，賽詩才，賽詩台上賽詩才，詩台絕世，詩才絕世。』」
聽得此聯，沈煉不由得癡了，想著困擾了二十年的絕對竟被一小孩所對，也不知是興奮還是羞愧，但想到李塵如此才華，便生了幾分親近之意。看了看李塵有轉向李志說道；「時延先生生的好兒子，我也不食言以後先生，便留在沈府了，一切吃喝用度，你都不用擔心，就安心的在沈府裡邊教書就可，你我以後也不再客套，就像我和曜青一般就以兄弟相稱怎麼樣？」
以兄弟相稱，此言一出可嚇煞了李志，還不待李志做出反應，只聽李塵趕緊道；「李塵見過伯父。」
一句話引得沈煉開懷大笑，看看了看李塵心裡在此吃了一驚，今天心臟的驚嚇可著實有點多了，他也無暇顧及這些，心裡暗道；「次子果然前途不可限量啊。」嘴裡卻說道：「好機靈的小鬼啊？」
李志聽得李塵的回答，又下來一跳，本想呵斥幾句，又聽得沈煉的話，便又噎了回去，答道；「如此，多謝沈兄了」李志也不是扭捏之人，當即回道；
「好好，既然如此，我們也算自家人了，我這就便通知僕人，給兩位整理一個上好的地方，兩位便當沈府為自己的家吧；」
「那就謝伯父了」李塵又搶先道；
李志看著李塵出盡了風頭心裡很是意外，但是現在當著外人的面，又不便詢問，於是也不再多說什麼，便任由沈煉安排了，但一時間便使的生活改變如此，李志也是感覺飄飄欲仙了，一時感覺像在做夢一般。心裡在高興李塵也不敢忘了禮數，告別了沈煉，帶著李塵跟著僕人在碩大沈園之中轉悠，內心只想走的慢些，只怕夢醒了，這得來的這一切又都沒有了。