「嚴師出高徒，我也想快出成效，可我沒法對我的兵士們採取過於嚴酷的訓練手段。舒蝤梟裻」李存義說。
「嗯。」馮婉貞的兒子說，「除了雙人對打的比賽，黑市拳賽中有其他刺激的項目：一對多。高水平的黑市拳手有時會同時面對多名拳手，以展示超強的實力。有時多方還被允許使用棍棒，但單人一方不允許。我有位師哥曾經戰勝過3名手持鐵棍的拳手，其中有兩人被他當場擊斃。好的黑市拳手的腿就像鐵棍。此外還有與野獸搏鬥以及群毆。你們正統格鬥界人士對這些項目都深惡痛絕，認為這比古羅馬時代的角鬥還要殘忍，是對生命的嘲弄。你們鄙視他們，但在心底裡都對他們感到恐懼。人們很難從感情上接受：最強的格鬥技術不是出自人們頂禮膜拜的英雄，而是出自這些毫無感情的怪物。他們生活在社會的邊緣。人們試圖讓自己相信：世界上不存在這樣的一群人和這樣可怕的徒手格鬥技術，但他們仍然存在著。巨大的經濟利益和人類殘忍的本能可能是黑市拳賽市場的源泉。黑暗的拳台上永遠都有拳手在浴血奮戰，今天的勝利者明天可能就會變成一具屍體。我有一位小師弟，他才15歲，曾是名街頭小霸王。他認為打黑市拳是他發財的最好出路。我聽他說過：『等在這裡賺足了錢，我不給我父母買幢大好房子，超過村裡那個欺男霸女的大財主。就算不能成為拳王，以後也不會有人敢惹我。』」
李存義告辭，要回軍營，馮婉貞送他到大街上。這時那條死狗已不見了，卻有一群人圍觀一個崩棒子花的人。過去一問得知在從炭火上取下鐵葫蘆後，打開前突然發生氣爆，崩棒花的漢子頭流了血，現在痛得躺在地上呻吟。
李存義趕緊摸出一貼五行丹膏藥，給崩棒花的人貼到頭上，說：「只是外皮傷，一會就會消痛的。」
再教士兵們形意拳時，忽然變得深了興致，李存義又拐回去開始教鳥台形崢：
「鳥台為鷹之一種，譜云：鳥台有豎尾之能，又云：臀尾為一拳，蓋鳥台之搏兔時，其身向下猛捕，兩翅一裹，然後再用兩腿一蹲。捕者，顧而思獲也，裹者，恐其或逃也，蹲者，胯打之也。故練鳥台形者，兩手皆落臍間，並不遠去，此為顧法，至打時，翻轉皆用胯，此所謂胯打之也。
練法劈拳開勢，兩手握拳，同時上鑽，與眉齊，然後用力分開，所謂白亮翅者也。先進右足，左足隨之，兩膊向裡裹擠至臍前。如是左右連接不斷。
「鳥台，最整不明白的動物就是這個了。誰也沒見過，就是孔子復生興許也搞不懂，本人最喜歡考證，在此形上下的最大的功夫就是查書。耗費了很多時間，有這百分之一的時間，倭刀的大神都讓咱給戳破了。不過本形有個很大的用處就是破人抱腰啥的，用雙手一圈一送走你。我有個愛玩地面格鬥的朋友孫祿堂讓我吃了些苦頭，最後我都用這招招呼。到後來圈得他胳膊都痛，見了這招就自動倒地，要不然就撒腿就跑。不適合比賽，不適合對抗拳擊，大閨女小媳婦防狼必選招術！客」
兵士們齊聲叫好。
「你這教的烏七八糟的啥拳術？」張之洞過來問。
「任何拳術都不怕，十二形拳」李存義說。
「不會戰鬥，只是瞎跳瞎舞，還任何拳術都不怕？」張之洞輕蔑道。
「形意拳以少勝多，以拙勝巧，以快擊慢，以剛摧柔，其動作卻是質樸無華，甚少跳躍，幾乎沒有什麼觀賞價值，十二形就更難看。但難看是真難看，有用也確實是真有用。」
「真有用？那你接著教吧。」張之洞氣呼呼地走了。
李存義便繼續教神經與肌肉的技能訓練：
「第一步是獲得鬆弛感。
「第二步是加強練習，直到鬆弛感招之即來。
「第三步是在緊張的情景之中自動產生鬆弛感。
「能夠感覺到收縮和放鬆，知道肌肉在做什麼，這種能力叫做「動覺」。與意識地把身體及其各部位擺成特定姿勢，並且去感受這種姿勢帶來的感覺。平衡感或不平衡感，幽雅或是笨拙，經常可以用來指導身體的移動。
「一個人的動覺應敏感到這樣的程度；不能以最小的力量付出取得最完美的結果，身體就會感覺不舒服。
「放鬆是一種身體狀態，但它卻是由精神狀態控制的。通過有意識的去努力控制思想和行為模式可以放鬆。需要用感覺、練習和意識來訓練，使思想形成新的思索習慣，使身體養成新的行為習慣。
「放鬆是指肌肉的緊張程度，運動的規則是使活動肌肉的緊張程度不超過必要的量，盡量減少對抗肌的緊張感，同時還能保持必要的抑制或控制。肌肉通常是處於輕微緊張狀態之中，這是正常的。但是一旦肌肉過度緊張，我們的速度和技術就受到了抑制。此類情況下的主要困難在於對抗肌過分緊張。活動肌不緊張，消耗的能量就少。緊張的對抗肌會消耗能量，引起僵硬感並抑制運動。在協調、幽雅而有效的動作中，反抗肌肉必須鬆弛，並能穩固、輕易的拉長。
「運動中能否鬆弛關鍵在於大腦是否能沉著冷靜，能否控制感情。一個放鬆的大師總是建設性的使用腦力和體力，對解決問題無益時就轉換它，有用時就自由運用。這並是說他不嚴肅或者思考、行動緩慢，也不是說他粗心或麻木，所要的放鬆是肌肉放鬆，不是意識或注意力放鬆。
「由健全肌體積蓄的能量可以用到長時間抵抗中，或者更為有力的技能表現中。
「有經驗的鬥士把招式看做能量保存方式。而出色的鬥士也蓄積能量，因為他的特別技能能使他的每個動作都更有效——他基本上不做無用的動作，而且他狀態良好的身體在每個動作中都少用能量。
應用一直訓練好的招式，學習輕鬆而流暢地移動。每天的訓練計劃從與假想對手做拳擊練習開始，放鬆肌肉。首先，集中練習適當的招式，然後，努力訓練。
「掌握恰當的基礎及進一步的應用是成為偉大鬥士的要訣。
「多數情況下，每次調動的同樣戰術必須在身體的相反一側練習，以增強適當平衡的效率，但改進招式的主要思想在於遵守基本的機械原則。」
次日李存義卻被派去教新創編的自強軍。
張之洞編練的江南自強軍，人數1萬，地點在徐州。
甲午年即1894年的7月期間，日本發動戰爭的陰謀已經愈發明顯，中國國內輿.論和清軍駐朝將領紛紛請求清廷增兵備戰，朝廷裡也形成了以光緒帝載湉、戶部尚書翁同龢（光緒帝老師）為首的主戰派（帝黨），然而慈禧太后並不願意其六十大壽為戰爭干擾，李鴻章為了保存自己嫡系的淮軍和北洋水師的實力，也企圖和解。這些人形成了清廷中的主和派（後黨）。李鴻章明知日本的狼子野心，卻並未認真備戰，而是一味寄希望於美、英、俄等歐美列強調停。
李存義的士兵們一提到日本就咬牙切齒。這時有一個外營的臉上有一塊胎記的兵士過來代他們把總偷賣鴉片，被一士兵告訴了李存義。李存義一拳打在那塊胎記上，胎記頓時沒有了，因為半個臉全成了一色。許多士兵都過來打，李存義只好又拉架。
記臉子回去後，他的把總劉某拿了一把單刀過來，要和李存義單挑。李存義也從士兵手裡借了一把刀。
劉把總扛著一把30多斤的單刀報仇而來。
劉把總殺敵一般，狠狠一刀劈向李存義頭頂的百會穴。李存義單手用刀背向上一磕，一磕，一磕，連磕10下。劉把總從手到肩已經麻透，啥招也用不了。
兵士們見劉把總的刀之刃已經豁齒拉牙，不僅是10個豁子，豁子已經連成塊了。
劉把總吃力地用另一隻手把刀從自己那只高抬的手上接回來，乖乖地撤退了，身形象個站立起來的知子爬爬，還一瘸一拐的，彷彿有一隻腳也麻了似的。
「他也練開槐蟲步了？」有個士兵說，大家「哄」的一聲笑了。
要知道李存義刀法最擅長，明年他將離開部隊去開鏢局，人送外號「單刀李」，這是後話。
華文報刊《申報》在1894年7月11日1版發表了一篇《戰必勝說》的文章，「況今者日人於天時地利人和一無所得，我中國則守戰和三者俱可操縱自如而又萬眾同仇，義形於色，雖當政者老成持重似不肯輕啟兵端而民間談及日人輒裂眥咬牙，大有欲得而甘心之意，尚何有所畏忌而讓日人以爭先哉。」
7月23日凌晨，日本軍隊突襲漢城王宮，挾持朝鮮國王李熙（朝鮮高宗），解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李是應上台攝政，並成立以金弘集為實際首腦的親近日本傀儡政府。日本嗾使金弘集內閣斷絕與清朝的關係，並「委託」日軍驅逐駐朝清軍。控制了朝鮮政府後，7月25日（農曆甲午年六月二十三日），日本不宣而戰，在朝鮮豐島海面襲擊了北洋水師的戰艦「濟遠」、「廣乙」，豐島海戰爆發，海戰中日本聯合艦隊第一遊擊隊的「浪速」艦悍然擊沉了清軍借來運兵的英國商輪「高昇」號，製造了高昇號事件。至此日本終於引爆了甲午中日戰爭。
黃海海戰發生後，李存義和士兵們邊加緊練兵邊翹首等待勝利的消息。他們堅信小日本必敗。