十一月中旬，李國樓隨同劉明燈行軍，兩人抵達新路坡前沿陣地。
傅先楚對於李國樓、劉明燈到前線，打心底裡膩味。指揮官不喜歡長官來前線指手畫腳，除了擔心長官的個人安危，還會被搶去指揮權。但腿長在長官身上，傅先楚只能帶著李國樓、劉明燈，參觀前沿陣地，詳細的介紹戰況。
從表面上，看不出軍官之間有何矛盾，都是同一條戰壕的戰友。暗地裡的齷齪，不為他人所知。
新路坡已變成一片焦土，沿著山勢向上的日軍陣地，被清軍的炮火摧殘，沒有一塊土地是完整的。
一些山坡上的一些工事，已在清軍手中。但主體工事依然在日軍手裡，在狹小的山坡上，戰鬥每天都在繼續。
攻堅戰變成消耗戰，四百多名清軍和一千多名番兵，犧牲在這塊土地上，斷肢殘骸見證了中華男兒的忠勇。清軍鍥而不捨的猛攻日軍陣地，離日軍高坡上的主體工事只有五百米距離。但越往上，山勢越陡峭，清軍的攻勢停澀不前。
建武軍有許多老式大炮，傅先楚調來八十門威力兇猛的臼炮，用以鞏固陣地。臼炮發射數千枚的鉛彈，一炮就是一個面，三四十米之內，把日軍打成篩子。讓想奪回陣地的日軍，吃了大虧。
日軍沒有奪回半山腰的陣地，清軍也沒有攻破山頂的陣地，新路坡看似變成死局，戰事呈膠著狀態。
但清軍沒有停止挖地道，那炸藥爆破的聲音，晝夜不停歇，日軍也知道清軍的詭計，腳底下不斷傳來地動山搖的晃動，好似地震的感覺。
躲在堡壘裡的日軍明知末日來臨，卻也無計可施。一台強功率的電台，發出「玉碎」的電文，讓全世界的人知道，日軍是多麼頑強。
一群軍官手持單統望遠鏡，觀看敵人陣地。李國樓貓著腰，問道：「敵人山洞裡的還有多少敵人？你們搞清楚沒有？」
傅先楚聽出李國樓的不滿情緒，已經頻臨爆發的邊緣，長官發火，後果很嚴重，很有可能要撤換戰地指揮官。傅先楚趕緊說道：「從抓到的俘虜口裡偵知，新路坡上有日軍超過一個軍團的兵力，加上從蘭花城逃回來的日軍以及一些雜牌軍，約有一千五百多人，青銅炮超過百門。依照我軍戰況分析，打到現在敵人還剩不足一千人。繳獲三十五門日軍的青銅炮，斃敵八百多人。」
傅先楚偷窺李國樓表情，但見李國樓悶聲不吭，急忙加一句：「我已經小心用兵，把傷亡降到最低了，我軍戰死不足五百，受傷的情況也在承受的範圍之內。」
傅先楚沒有說番兵的死傷情況，劉明燈心領神會，趕緊說道：「這就好，加緊坑道作業。傅先楚，你要爭取早日奪下新路破主陣地。」
「是！保證完成任務，沒有意外，我準備了五千斤炸藥，五天之內就能來一次狠的。」傅先楚賭咒發誓一回。
李國樓沒有被傅先楚的話蒙蔽，打破砂鍋問到底：「傅先楚，不許騙我，斃敵八百多人，你核實過嗎？」
傅先楚洒然而笑道：「李總指揮，你不是難為我嗎？大致差不離，我軍的大炮也不是吃素的，你說是不是？」
「傅先楚，千萬不要驕縱，日軍還是很有戰鬥力的。特別是守住泥渡河，不要讓日軍偷渡過河，逃回琅嶠港。」李國樓嚴肅的咳嗽一聲，表現出一名指揮官的從容穩重，與他原來的性格迥然不同。
「這我也想到了，泥渡河沿岸派駐了三千人馬，還在對岸挖了一道十里長的深溝。」傅先楚能說會道，沒讓李國樓抓到把柄。
環境改變人的性格，李國樓老成持重，在一幫三四十歲的高級軍官之中，看不出年齡的代溝，像一個老狐狸般狡詐。李國樓微微點頭，巋然不動的從望遠鏡之中觀看日軍陣地。
「傅先楚，你說挖了十里深溝的，明天一早我就去看，少一里，找你算賬。」劉明燈也沒放過搭檔傅先楚，軍人一諾重如泰山，做事刻板嚴謹，決不能粗心大意，誇誇其談。
「劉鎮台，你還不相信我嘛，我早就去查看過那條深溝，沒有十里，也有九里。」傅先楚大言不慚，準備連夜突擊那條深溝。
傅先楚一使眼色，就讓副官先去查看一遍，手下人也不會胡來，就是讓副官去再看一遍那條深溝，有問題現場解決。
傅先楚在和副官竊竊私語，李國樓、劉明燈心知肚明，都清楚傅先楚在講什麼？長官就是聖人，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。
只有皇親貴胄不懂人間疾苦，李國樓不會計較手下人的這種小動作，升上來的官員，都幹過這種事。
新路坡山頂山，有三面太陽旗，在陽光下分外刺眼。讓人看得窩心，頑強的日軍守住了陣地，太陽旗插在大清的土地上，讓人汗顏。
熱兵器作戰，改變了指揮官的作用，李國樓從遠處觀望新路坡。
此時，清軍是兩面作戰，大西北和台灣都在作戰，新疆戰事更是糜爛，北疆已成一個獨立王國。安集延人建立了哲德莎爾國，俄國人趁虛而入侵佔了伊犁六城。
李國樓腦海裡想得最多的是，建功立業，他還想收復新疆，與沙俄較量一番。台灣戰役有個完美的收官，對他來說太重要了，這是他作為統帥的資歷。
所以李國樓極力反對與日本人談和，還想打下去，花再大的代價，也要肅清日軍。
清軍與日軍作戰已經超過半年，對日軍的戰術有了深刻瞭解，不敢有少許懈怠。清軍使用夜戰攻打新路坡，日軍利用夜色發起發衝鋒。敵我雙方在狹小的山坡上爭鬥，殺得血流成海，都在拚命，誰都不願認輸。
論戰鬥的意志力，無人可以與日軍比肩。若不是清軍佔據優勢兵力，有番兵可以消耗，早就被日軍打敗了。
在大西北作戰，回人是一個彪悍的民族，而且有統一的信仰。回軍面臨險境，就沒有玉石俱焚的決心。回軍作戰不利，就會選擇投降，而且是頭領帶領全族一起投降。
布道者「阿訇」的嘴皮子會有另一種說辭，來為自己投降開脫。
可日軍很少投降，固守死地依然非常頑強，新路坡打了二十多天，主峰的陣地依然插著太陽旗。
李國樓不能跑到半山腰去查看陣地，那太危險了。除非戰況危機，戰火已經燃燒至眉毛底下。
李國樓對於老軍務傅先楚沒什麼不滿，讓他帶兵打新路坡，也只能如此，火炮和拼刺刀一起上。總不能讓成千上萬的人猛衝，人海戰術也要有個度。這是一場意志品質的考驗，清軍佔據人心優勢，持久戰必勝。故此，李國樓退而求其次，帶領一眾軍官，去看工兵挖的地道。
工兵作業需要老兵教習，新兵才會領悟。軍官同樣需要學會各種技能，才能在戰場上發揮優勢。
通常工兵是由礦工組成，清軍喜歡招募挖煤的礦工做工兵。所以工兵帶有許多礦工的習俗，挖地道有許多講究，工兵除了信奉關帝，心目中還有一尊更重要的神。
碩大的洞口就供奉著「窯神爺」，在供台上設有窯神爺的牌位。
李國樓進入洞口，就向窯神爺參拜，上香、磕頭，嘴裡唸唸有詞：「窯神爺保佑大清，期望第一響，就讓敵人灰飛煙滅。李國樓在此發誓，以後在新路坡山頂，給窯神爺建一座寺廟。」
但見一尊一尺高的檀香木製成的窯神爺，受眾人膜拜。軍官和工兵，無比虔誠的磕頭、上香。
供台旁邊掛有一副楹聯，上書：
上窯好多事，下井盡平安。
原來窯神爺的尊榮是一隻碩大的老鼠，富態可掬，惟妙惟肖。窯神爺底盤還雕琢有一串谷穗、高粱穗、玉米棒子、黃豆莢，老鼠像前方擺有三碟貢品，有花生、酥油、米飯。
這是清軍工兵的保護神「窯神爺」，工兵進出地洞，都會在洞口參拜窯神爺。
工兵的祖師爺是礦工出身，礦工在井底下與老鼠為伍，老鼠以吃朽木為生，礦工不會傷害老鼠。
礦井裡有老鼠對於礦工來講，是一件好事，說明井底下的坑道人可以走動。若是老鼠背著小老鼠逃竄，那麼井底下就有危險，坑道裡洩露有毒氣體，礦工立即會撤出礦井，老鼠在礦工眼裡是有預知能力的「神」，衍生至後來，老鼠就演變成了「窯神爺」。
清軍中的工兵相信窯神爺，每次挖地道，都要祭拜窯神爺。地上撒的糧食，就是用來供奉覓食的老鼠。
李國樓只是在洞口駐足一會兒，沒有深入地洞，但他讓手下的軍官，輪流鑽地洞，這是最直接的經驗，學堂裡學不到的經驗。
從骯髒污穢的地洞出來，軍官們都變成泥人，樣子頗為狼狽。
無論軍官們內心怎麼想？李國樓就站在洞口，軍官們知道李國樓喜歡整人，沒有人敢抱怨，也沒有人敢把污泥抹在李國樓身上。
李國樓隨便的一站，由內而外散發出一股威儀，讓所有軍人敬服。一群軍官戰戰兢兢的立正，誰都不敢亂說亂動。
李國樓掃視一番過後，問道：「知道我為什麼要你們鑽地洞嗎？」
泥猴一樣的李運開，大聲回道：「知道！這是長官為了我們好，讓我們學習打仗。」
其他人紛紛點頭，一致贊同李運開的說辭。
李國樓說道：「為了你們好，那是當然的。因為接下來攻打龜山，不是爬山，就是攻打山上的堡壘，非常艱苦。日軍的碉堡都修建在險要的山道之上，火炮對這種碉堡也沒辦法，只有依靠挖地道，把日軍的碉堡炸毀，通過慢慢的蠶食，壓縮日軍的地盤。你們都是帶兵之將，要愛惜手下的戰士，所以都要學會坑道作戰，現在明白了嗎？」
「明白了！」眾多軍官意氣風發的揚著頭，信心百倍，還有最後一役等著他們，山地戰將讓這些軍官一展身手。
日軍膽小如鼠，躲在龜山的日軍大部隊已經不敢擺開戰場，正大光明的作戰了，只敢使用堡壘戰術，來抵禦清軍的進攻。
艱苦卓絕的山地戰，最為考驗軍人的意志。
李國樓看似沉穩，其實承受巨大壓力。同治皇帝好大喜功，催促他早日收復琅嶠港。可他還是按照新路坡的實際情況，修改了進兵方案，在新路坡打一場曠日持久的攻堅戰。
朝堂上有人說他，「擁兵自重！志得意滿！」
「驕縱跋扈，縱容番兵！」
這是欲加其罪，何患無辭！蠻夷從來不讀聖賢書，只看重實際利益，生理需求是人類本性，總要有地方發洩。番兵又不是壓在五指山下的孫獼猴，只有兩隻爪子。
李國樓沒有寫申辯折子，而是親臨前線督戰，希望早日攻下新路坡。