洛大鄉外的清軍分為兩撥，一撥人馬監視村裡的敵人，堅守在陣地裡，零星的開槍射擊，讓敵人不敢在大白天衝出村口。另一撥人馬則在修築工事，熱火朝天的幹活。
修築工事由工兵哨的戰士說了算，有一名工兵哨的軍官嗓門特別響亮，村南外的田野裡，都是他的身影，上躥下跳的呼三喝四，修築工事的事宜，就連李國樓都要聽他的話。丁國虎原來是李國樓的戈什哈，現在是李字營工兵哨的一名隊官，在哨官劉宇帶領下學習各種工兵的軍事技能。工兵哨的戰士在大西北跟隨郭寶昌的工兵營高手學習爆破、挖地道、架橋，還學會建造馬車、木筏。
木工、鐵匠、篾匠、泥瓦匠在工兵哨裡都有各自的地位，工兵哨的戰士是李字營的奇葩，被其他戰士戲稱為「泥腿子」。工兵哨的戰士參加了在董志原、延安等多場戰役，但工兵哨的戰士屬於後娘養的，一直默默無聞，其他隊伍提不起興趣聽工兵誇耀戰功，感覺工兵哨的戰士在大西北混吃等死。但工兵哨的戰士自認高人一等，因為他們的月例銀子只比炮兵低一兩銀子，比騎兵還高一級，但心裡的苦澀，只有自己品嚐，自欺欺人的默默忍受其他戰士的冷嘲熱諷。
丁國虎原本的性格大大咧咧，以為進入新武堂，就能功成名就，但這麼長時間，依然默默無聞，讓他性格大變，軍營裡再也聽不見丁國虎的大嗓門。雖然李國樓沒有虧待他，第一批陞官就有他的名字，但他和其他工兵哨的戰士一樣，感覺手無寸功，來到大西北是在學習打仗，而不是投入進去，半年過去了，還沒有一件值得誇耀的戰功，這讓他以後回京師，在八大胡同怎麼混啊！
這次來到洛大鄉打仗，終於輪到工兵哨的戰士大顯身手，清軍包圍村裡的叛軍，在村外開挖工事，八面埋伏的陣圖，就靠工兵哨戰士的群策群力，一天時間都是工兵哨戰士的大嗓門在指揮戰士挖工事。不過今天終於輪到工兵哨的戰士揚眉吐氣了，丁國虎對著李國樓也敢吼兩嗓子，他說地雷應該埋在老槐樹底下，就沒得商量。
黃昏時分，日落的晚霞映照在西方，丁國虎小心翼翼的動手，把最後一撮土蓋在地雷上面，在南面的河道必經之路，他埋了上百斤的**，準備來一個天女散花，讓敵人嘗嘗四分五裂的滋味。
「關帝爺保佑大清，讓敵人衝出村南，第一響完美漂亮，趕明我到關帝廟奉上三牲。」丁國虎雙膝跪地，口裡唸唸有詞，虔誠無比的撮土為香，看著日落的晚霞，心裡的夢想會像那道彩虹一樣夢幻嗎？
身處楚軍的大環境，殘酷的軍法讓人忘記死亡的恐怖，河對岸的敵人膽敢逃跑，就要把敵人打得屁股尿流，夾著尾巴逃回去。每一名李字營戰士，早已把生死置之度外，環境決定人的思想，丁國虎脫胎換骨，以成為一名楚軍戰士為榮。看著陣地上插著的李字軍旗，他捏緊拳頭，發誓要用鮮血捍衛李字營的光榮。
李字營使用的黃土**穩定性好，一路行軍打仗，沒發生**自爆這種事。工兵哨的戰士，最喜歡使用黃土**製作各種武器，已經能夠製造多種地雷，這次洛大鄉四周的要道上，就埋了好多地雷。
此時的地雷是拉弦式的，一般由一名戰士隱藏在二三十米之外，拉動絲線引爆不遠處的地雷。再遠一點距離，就沒辦法拉動地雷的觸發弦。
還有一種使用導火索的地雷，但導火索只能放在乾燥的地上，導火索引信過長，燃燒的時候很容被風吹滅，也讓敵人容易看見火星四濺的導火索，所以導火索的地雷基本不用。
地雷的功效也就二三十米距離，地雷的威力大致在十米之內。當然拉弦的戰士一不小心也會被自己拉動的地雷傷到，彈片飛出幾十米外，也不是稀罕事。所以大清軍隊對於地雷並不重視，工兵善於使用**，喜歡用**包解決難題，而對地雷的發開研究，落在後面。
但**包貴，而且自殺性抱著**包衝鋒，是打仗時迫不得已的事，楚軍敢於玉石俱焚，大肆宣揚這種英雄事跡，但並不提倡這種消耗戰。同歸於盡的消耗戰後患無窮，地方政府要照顧犧牲戰士的家庭生活，讓清廷財政不堪重負，對地方稅賦影響深遠。
相對來說地雷裡面使用的**的量少，價格便宜許多。使用地雷之後，戰士的犧牲率大幅度減少。打仗也要算一筆經濟賬，而且地雷的製作容易就地取材，把**放置在菜缸裡也能製造出威力巨大的地雷，瓶瓶罐罐都能製作成簡易的地雷。李字營喜歡使用新戰術，學以致用是李字營戰士的口頭禪。
李國樓對使用地雷極為重視，重點培養工兵哨的各項技能，喜歡嘗試各種戰術。
這次李字營在戰場上佔據主動，圍困死守在洛大鄉的二百多名起義軍，工兵有時間製作一些地雷。工兵哨的哨長劉宇好不容易有了發言權，逮著機會就想大顯身手，也好讓李國樓看一下，工兵哨戰士的作戰技能多種多樣。
天已經變得暗淡，黑夜籠罩大地，洛大村的槍炮聲變得零星，敵我雙方好似商量好的，戰鬥的**可有可無。
李國樓依舊幹勁十足，炯炯有神的瞪大眼睛，似乎這樣就能看破黑暗的蒼穹，下午揮汗如雨的勞動，沒讓他勞累。分外珍惜這次戰鬥的經歷，在大西北做押運使的時日無多，離京大半年早已超出他的預期，宮裡捎來信，讓他帶著榮耀、軍功，風光無限的回京。甚至朝廷下達敕令讓他回京覆命，還封官加爵，但都被他以「回亂未平，誓不還京！」的借口推脫了。
但胳膊擰不過大腿，李字營班師回京的日期，已經提上日程。李國樓還想活捉雷恆，為大西北之行，劃上圓滿的句號。這一次他私自率領李字營單獨行動，就是想要建立奇功。至於未勝先料敗，勝敗乃兵家常事，輸一回也沒什麼大不了。李國樓也不管了，破罐子破摔，反正如今的李字營戰士經得起消耗，這次他不會保存實力，如果效率戰打成消耗戰，他亦能承受得起，李國樓已有李字營死傷過半的思想準備，大不了李字營打殘了，竄入蠍子嶺堅守陣地，固守待援。
李國樓巡視一圈陣地，跑至村南外的老槐樹不遠處，前方就是死地，河岸邊埋著一溜子地雷，真想看一下如雷滾滾的是什麼樣的。
丁國虎看見李國樓貓在坑道裡，不由大喜，看見今晚村南外有戲，很有可能敵人的主攻方向。打仗有時是碰運氣，這次來到洛大鄉剿匪，瞎貓碰見死耗子，一個回合就把二百多敵人給包圍了。李字營眾將士早已對李國樓產生迷信的崇拜，信賴李國樓的決策，認為李國樓就是趙子龍轉世，所以才會無往而不勝。
李字營戰士置生死於度外，身處前線誰都想立功。在老兵的蠱惑下，新兵很快對李國樓產生崇拜心理，如今上千名新兵身臨戰場，準備和陣地共存亡。
這些新兵接受新武堂教官的思想教育，李國樓親自言傳身教，把大國沙文主義思想灌輸給新兵。各個民族團結在一起，為大清崛起作出貢獻，讓大清重新屹立在世界之林。
每一種思想都有合乎邏輯的道理，當然遇見邏輯不通時，信仰的威力是無窮的，可以用神跡來解釋。說哪種思想是進步的，哪種思想是反動的？只是站立的角度不同。就像教徒一樣，人可以選擇信仰某種教派，但不能把其他教派剷除，存在就有他的合理性。條條道路通羅馬，大國沙文主義在新武堂大加推崇。在李國樓的設定下，李字營官兵接受大國沙文主義思想的洗禮。
打內戰是可恥的行徑，洋人在背後給造反派推波助瀾，造反派被洋人收買了。哥老會起義的定性，就是黑社會造反，哥老會就是靠走私販毒起家的，哪有為人民謀福祉的歷史使命。
回民起義則是俄國佬在幕後搞陰謀，沙俄資助回軍各種武器彈藥，新疆、陝甘地區的回亂，追本溯源，就是俄國人搞的鬼。目的就是想讓大清分裂，動亂不止，俄國人可以藉機佔領大清國土，伊犁六城就是俄國人趁著大清戰亂，帶兵侵佔大清國土。英國、俄國承認佔據半壁新疆的哲德莎爾國是個主權國家，分裂大清的險惡用心，路人皆知。那些搞分裂的人，都是賣國賊。
作為大清軍人肩負保衛國家領土完整的神聖使命，鎮壓被洋人收買的造反派，收復被洋人擄掠去的租界，開疆闢土才是大丈夫所為。李國樓在上述幾點上，佔據得道多助的一方，對失道寡助的敵人大加鞭撻，痛斥造反派的各種罪惡行徑。
大清罄竹難書的血淚史，忍辱負重的苟且偷生，像勾踐一樣喪權辱國，都是為了將來十倍、百倍奉還給八國聯軍，每一名戰士接受愛國主義教育，新戰士拋頭顱灑熱血，願意為李字軍旗赴湯蹈火。
至於造反派提出的的政治主張，既「驅除韃虜，恢復中華！」
對於這一點具有先進步思想的政治主張，李國樓也不能正面駁斥。只能以各個民族大團結為借口，搪塞過去。
李國樓內心對滿清政權也有諸多不滿，為何不能把滿族融入至漢族裡呢？唐朝的李氏，其實是鮮卑人，但打下的江山屬於漢人，李氏也以漢人自居，大唐是漢民族的驕傲。甚至秦國過去也是蠻夷，與中原文化格格不入，但秦始皇統一七國，誰沒說秦國入侵中原。這兩個王朝都被漢人認可了，成為華夏民族的歷史。隋朝、五代十國時一些國家，都有異族血統，但都被編入漢人的正史。
滿清政權為何死抱著祖宗規矩不肯放棄？硬要弄個八旗制度強加在政權之上，不倫不類的玩意，早該扔到歷史的垃圾堆裡。
大多數滿人早已不會說滿語，更不會書寫滿文。滿人找工作有優先權，大清府衙好多肥缺只錄取滿人，滿人尚有高人一等的特權，所以滿人還是以做滿人為榮。一個少數民族不肯拋棄既得利益，凌駕於其他民族之上，這才造成社會動盪，也讓漢人對滿人離心離德，不想臣服在滿人的統治之下做二等臣民。
但是八旗軍隊喪失的軍事能力，沒有吃苦耐勞的精神。廣大的軍隊基層已被漢人佔據，大清實質上是靠漢人軍隊保衛疆土，一個少數民族政府，只能依靠忠君愛國思想約束廣大的漢軍以及治下的百姓，希望大清子民像關公一樣忠義，一輩子只認一個主公。在西方源源不斷的新思想、新文化衝擊下，關公的忠義思想必將打破，漢人的覺醒是遲早的事。
把滿清皇帝供起來，順便把一批食古不化、尸位素餐的滿清貴族塞入參議院，學習大英帝國的參眾議會制度，是他追求的目標，也是他認為大清改制最理想的結局。李國樓有著反動思想，但此刻還沒有暴露出來，只是淡化造反派的政治主張，等到權勢滔天時，他也要提出「驅除韃虜，恢復中華！」
先進的思想與時俱進，不想被歷史拋棄，就要學會順應民心，李國樓不是大清的死忠奴才，善變的人哪會認一個主子，李國樓師出多門，具有多種經營理念，在朝堂上左右逢源，任憑哪派得勢，他都有共同語言，和平共處，與狼共舞，以小規模的改良，來欺騙大眾的視線。
野心勃勃的李國樓等待天意不可違的那一刻，他不僅要有錢，以及文官的權力，還要有武官的軍權。門徒不僅有黑社會分子，還要有槍桿子。這樣才能不看其他人臉色行事，不需要花錢收買貪得無厭的武將。李字營、新武堂是他插手軍隊的開端，等到七年之後李鴻章不做直隸總督了，他就看中直隸總督這個寶座了，實權加實力，才能在大清混得風生水起。
李國樓搖了搖頭，拋開亂七八糟的思路，把精力集中在打仗上。如今他身邊的戰士，以老帶新，那些跟隨他半年的長夫，已經是李字營的老兵，已能獨當一面。一支能打能拼的軍隊初具雛形，依靠這些有著愛國主義精神泥腿子，打敗另一幫黑社會泥腿子。
槍聲驀地響徹夜空，躲在洛大村的起義軍出動了，夜色下的村東口，交織在一陣陣手榴彈的轟鳴中，劇烈的響聲，大地為之顫抖，恐怖的夜戰開始了。