月黑風高夜，李字營悄然拔寨，夏季蚊蟲很多，戰士們都塗抹藥油，用以驅散蚊蟲，還有提神醒腦的功能，藥油是一種胡慶余堂出品的風油精，名曰「龍虎風油精」。夜裡行軍還能避開炎熱的太陽，戰士們精神百倍，行軍速度飛快。銜枚疾進，脫離嵩武軍的指揮。
果然如李國樓所料，嵩武軍的巡邏隊，對於李字營夜裡開拔，沒有心存懷疑，以為是正常的軍事行動，軍隊長官安排的軍事行動，巡邏隊豈敢說問一句。李國樓率領大隊人馬向東方前行，消失在黑暗之中。
對於李國樓的違反軍令，擅自離開嵩武軍，手下人沒有一個提出反對意見，李字營戰士們在農村抓村民已經厭倦了，將官同樣怨聲載道，這哪裡來前線打仗，分明是服勞役的役夫，做低人一等的髒活累活。故此李國樓得以做通手下人的思想工作，順利的把將近二千人的隊伍帶走。
其他部隊是一支軍隊，有番號以及駐紮的區域，而李字營只能算一支小分隊，還沒有**成軍，戰士們也有不滿，感覺低人一等。雖然以皇家親衛軍自詡，但那時自我吹噓，總要有拿得出手的戰績，不能每次都配合大部隊，才立下赫赫戰功。
戰士們渴望一場真刀實槍的戰役，期盼能夠剿滅哥老會的叛軍，活捉敵首雷恆，對於夜裡行軍艱難，俱都默默忍受。心裡認可李國樓發起的突然夜行軍，知根知底的軍官以將要打仗來鼓舞戰士，全軍士氣高昂，向未知的地域前進，他們相信李國樓能夠把勝利帶給李字營。
這支軍隊屬於李國樓，已經烙上李國樓的印記，充滿了對他的迷信。走過崎嶇的羊腸小道，便是過險橋，爬山涉水，穿茂密的森林，隊伍走得異常艱辛。在一個石門村的地方，天已放亮，大部隊駐足停下來歇息，小股游騎放出去打探消息。
看著朝霞冉冉升起，李國樓的臉色舒緩下來，一夜的急行軍，沒有遇到起義軍的騷擾，說明鳥不拉屎的石門村，已經不適合人居住，躲在村莊裡的起義軍，離掃蕩的嵩武軍大部隊很遠盛唐夜唱全文閱讀。
李國樓在思索一個問題，補給困難的雷恆，會把搶來的糧食藏在哪裡？可惜他沒有透視眼，不知起義軍的屯糧埋在在哪塊腳底下。
「馬德全，給我地圖。」李國樓取過地圖，天空泛起魚肚白，要動些腦筋，找出起義軍的軟肋，逼迫遊蕩在鄉村裡的起義軍，跑出來打一仗。
飯大慧手提著馬鞭，跨進殘破的院子，大大咧咧道：「李長官，要是我就在森林裡埋伏，直接干翻你的部隊，不給你夜行百里的機會。」
李國樓頭也沒抬，依然看著石磨上的地圖，回道：「飯師爺，森林裡這麼容易生存嗎？敵人敢呆在森林裡，我就敢放火燒光，你信不信啊？」
「信！我怎麼會不信呢？李長官，我只是試探一下。」飯大慧眼珠子轉了二圈，已經想通了森林的弊端，人可以躲在茂密的森林裡，但遇見像李國樓這樣的敵人，那就是自尋死路。
「接下來我們怎麼辦，部隊向哪裡運動？」飯大慧真的把李國樓當成神，以為能夠打仗了，沒有想過還有許多困難需要克服。
李國樓哪裡知道敵人躲在哪個犄角旮旯？但既然把隊伍拉出來了，保持自信的作風，信心滿滿的說：「讓戰士們放心吧，敵人就在眼皮子底下，按照既定路線，前面就有敵人的巢穴。」
「真的嗎？」飯大慧受騙上當，探頭看向李國樓手指的地圖區域。
迭部縣位於青藏高原東部邊緣，地勢西北高，東南低，東西長二百多里，南北寬一百五十多里。縣境內青山碧水，層嶺疊章，遍佈懸泉、飛瀑、神湖、秀峰、隘峽等奇麗而壯觀。氣候溫和濕潤，四季分明，冬無嚴寒，夏無酷暑。
起義軍沒有攻下天險臘子口，但大部隊也沒有離開迭部縣，這是因為這裡有山有水，部隊容易在這種崎嶇的環境中生存。若是跑到平原地區，早被清軍消滅了，那些佔據縣城、村莊負隅頑抗的起義軍，早就被清軍逐個掃清，只有在迭部縣鄉村裡游動的雷恆所部，依然頑強的生存下來。現在起義軍雖然被清軍圍堵，但還能夠在險惡的環境下生存，說明起義軍還有一些存糧，沒到山窮水盡的地步。
「洛大鄉！」飯大慧看著地圖上的區域，發出一聲驚歎。
「對！我料定洛大鄉就有敵人的存糧，我們直插洛大鄉，掘地三尺也要把糧食挖出來。」李國樓頗為自信，他相信自己獨到的眼光，算定雷恆自保的舉動。
在鄉村裡游動的起義軍，不可能隨身攜帶大量的糧食，需要在行動的路線上，隱藏一些糧食，便於在行軍途中得到補給，洛大鄉正合雷恆的胃口。
「好勒！這下可有勁了，我這就去發佈命令。」飯大慧瞄了一眼李國樓，產生異樣心思，好狡猾的李國樓，上次大部隊掃蕩洛大鄉的時候，一言不發。直到李字營獨自行動了，才把秘密吐露出來，連稱兄道弟的張曜也敢騙，李國樓太壞了。
李國樓抬起眼皮，對著飯大慧微微一笑，只要肯動腦筋，他就能猜出敵人的一舉一動，與生俱有的天賦，讓他顯露無人匹及的軍事才能。李國樓對做高級參贊已經厭煩了，還要不停的解釋給長官聽，還是自己**成軍，戰事部署按照自己的想法來幹。偷師學藝完全可以學以致用，這一次他率領將近二千人馬，能夠獨自和起義軍打一仗。雷恆所部死的死，逃的逃，軍心渙散，殘留在迭部縣鄉村裡的起義軍不足四五千人，也許還要少，看這架勢，還會有起義軍在戰地起義，豈能錯過千載難逢的良機。
最主要的一點便是迭部縣的原住民，已經被清軍清剿得差不多了，這裡只有兩支敵對的軍隊在互相搏殺。在廣博的鄉村裡游動的人，不是清軍隊伍，就是起義軍的游擊隊，逮著機會就能功成名就，李字營要變成新武軍，就要再立新功。野心勃勃的李國樓，彷彿看見新武軍的軍旗插在天津小站鎮上空，而他成為一路諸侯，成為有軍事發言權的一方統帥無限之美劇空間。
雖然李國樓附庸在李鴻章的羽翼之下，以李鴻章的親信自居。但他從來不認為李字營是淮軍的一份子，這是一支皇家新軍，完全按照同治皇帝載淳偉大思想，建立起來的新式軍隊。恩師翁同龢是新武軍的奠基者，而他恰好是在新時代的風口浪尖，幸運的成為新武軍的一名指揮官，而且是唯一的一名指揮官。李國樓心眼活絡，使出陰謀詭計，還帶連環計，暗地裡架空恩師翁同龢，還想踢走前輩劉銘傳，要把新武堂變成自家的一畝三分地。
李國樓居安思危，在一個論資排輩的社會裡，協調各方關係，能被朝堂上各派勢力接納。在同治皇帝親政之後，飛速的異軍突起，卓顯領軍人物的風範。誰都不敢小瞧他的存在，這一次在大西北硬生生從陝甘總督左宗棠手裡分得一份戰功。
清晨李字營官兵駐紮在石門村，埋鍋造飯，大部隊行軍不能隱蔽蹤影，李字營官兵按照戰時的條例，保持高度的警惕，防範敵人偷襲。各支小分隊分為明哨、暗哨，派遣在村外，巡察周邊地區的情況。
按照左宗棠制定的戰略，清軍戰勝起義軍只是時間問題，對付遊蕩在廣博農村裡的起義軍，清軍秉承一貫的作風「圍堵」，首先控制戰略要地，不讓起義軍逃竄。臘子口戰役就是清軍看穿起義軍行動目的，劉錦棠率領老湘軍成功的實施圍堵，沒讓大股起義軍逃入四川，以一場大勝，宣告清軍已經佔據戰場的主動。讓起義軍沒有膽量，不敢正面與之決戰。
之後各路清軍壓縮起義軍的生存空間，清軍雷正綰所部把流竄在延安南部的小股起義軍消滅，勝利收復甘泉縣、富縣、洛川縣。
淮軍張曜所部在迭部縣施以殘暴的大掃蕩，不給起義軍發展壯大的機會，縮小包圍圈。但最後的勝利需要時間，清軍還要投入大量的人力、財力，按照既定戰略部署，讓起義軍成為無源之水，坐以待斃，困死在狹小的迭部縣境內。
這場鬥智鬥勇的戰鬥，還沒有結束，到底鹿死誰手還未可知？垂死掙扎的起義軍還有多大力量，能不能打破左宗棠設定的鐵桶陣？戰爭充滿變數，李國樓的冒進，就是給起義軍一個千載難逢的機會。李國樓善長賭博，也喜歡和敵人博弈，他是故意賣一個破綻給雷恆，把李字營暴露在起義軍面前，就看敵人有沒有膽量鏖戰一回。
留在迭部縣農村的起義軍已經沒有迴旋餘地，要麼打出一片根據地，使數千起義軍得以修生養息。要麼突圍出去，跑到清軍兵力薄弱的地方，再創哥老會的驚天偉業。但這兩點對於如今的起義軍來講，都是千難萬難，因為他們遇見一位戰略家左宗棠。
左宗棠是偉大的軍事家、農業家，而且是一個陰謀家，對於回軍各支軍隊的態度，最能體現他的出爾反爾，詭詐多變的性格。對於敵人不講信譽，翻臉無情，不認老賬，實施遠交近攻的策略。
清軍從來不提「解放大西北！」「解放新疆！」這種不切實際的口號，而是針對眼前的局勢，做出最合理的戰術調整，像這次哥老會起義，就是突發事件。左宗棠戰略部署略微有些修改，但總體思路沒變過，一如既往的以軍事行動，收復被回民侵佔的大清國土，不給哥老會起義軍容身之所。左宗棠調整戰略，清軍主力重點對付還未成氣候的雷恆所部，積小勝換大勝，把起義軍困死在荒無人煙的迭部縣。
如今的陝甘地區，已經沒有滋生造反的土壤，早就被回亂折騰得殘破不全的鄉村，養不起這麼多起義軍戰士。
留在山地修生養息的起義軍自從臘子口一戰，軍心渙散，每天有戰士逃跑，再加上小股的起義軍被清剿，雷恆所部從竄入迭部縣時的上萬人，到如今不足三四千人。軍心已失，民心全無。
四周都是殘破不堪的村莊，莊稼地裡雜草叢生，叢林化為灰燼，清軍美其名曰「燒荒山！」這就是起義軍面臨的困境，東躲**的起義軍分散在廣博的鄉村裡。
雷恆又不敢把大部隊聚集在一起，分散在鄉村裡的起義軍各自為戰，飽一頓，餓一頓的過日子。