夜幕降臨，一座座帳篷豎立在黃土高坡上，燈籠好似星星點燈，一眼望不到盡頭。清軍軍營裡，每座營帳裡軍官都在給戰士鼓舞士氣，吃飽喝足的戰士，磨刀擦槍等待黎明的到來。
楊大娃子所部已在前線，在鄉東原畔鎮休整七天，楊大娃子便自願請命上前線。要想得到功名利祿就要用命去搏，他從來沒想過將來去守衛一座烽火台，手下人都是亡命之徒，只要他一聲令下，便會捨生忘死的攀爬城頭。
雖然已到熄燈時刻，但他的軍營裡戰士們誰都睡不著，可以看見煙頭燃燒的點點火星，吞雲吐霧的軍帳裡，興奮過度的人談興正濃。
楊大娃子炸營造反時，哥老會幾路舵主聯合，最多時有上萬兵馬，把左宗棠攪得焦頭爛額，曾經的風光歷歷在目，口吐一口濃煙，歎道：「老子沒白活，夠本了！曹克忠這小子最喜歡搶娘們，荔家堡裡錢財女人一樣不少，只要有命活，讓高守備明晚給你們做證婚人。」
「這麼麻煩啊！」黑暗中有位兄弟好似心不甘情不願，他還年輕，不想這麼早結婚。
「啪！」旁邊有人打了說話人一巴掌，穆三怒叱道：「混蛋！我們是大清官兵了，哪能不負責任。高守備說了，要麼別吃，吃了就給我放進兜裡，還要養一輩子。別挑三揀四，土司的猴子兵，只要母的都會上。」
軍帳裡一陣哄笑聲，他們其實就是土匪，如今改換門庭，變成大清官兵了。這就是亂世的好處，見風使舵，涅槃重生。他們很放鬆，也很輕鬆，跟對了大哥又過上好日子，吃飽喝足就想入非非。
楊大娃子朗聲道：「高守備收留了咱們，就是我們的主公，報答主公最好的方式，就是替主子長臉。那土司的猴子兵，還想和我們爭功，我呸！光練不打的假把式，哪能和咱們比。明天咱們一鼓作氣登上城頭，一定要比城東門先插上軍旗。也讓徐副帥看看咱們不光是騎兵，登城戰也一樣無懼死亡。徐副帥會給咱們兩個營的編制，接下來董志原的肥肉，就輪到咱們了，跑到哪裡都有咱們的發言權。」
「幹他娘的！」一幫大老爺們，忿然站起，掐滅煙頭，對於明天登上城頭充滿信心。前車之鑒便是郭寶昌的皖軍一鼓作氣登上小崆峒，更何況他們身後有強大火炮營支持。
黑夜中楊大娃子的眼眸閃著精光，一閃一閃的發出耀眼的光芒，浪子四海為家，迷失了本性，流浪之後才發覺還是祖國母親懷抱最好。沒有後顧之憂的日子，讓他心態放緩，明天就是大清對他考驗的時刻，用鮮血洗涮恥辱，插上榮耀的軍旗，向世人證明浪子回頭金不換。
登城戰是技術活，好似雜亂無章的衝鋒陷陣，其實都有跡可循。中軍帳裡參事一絲不苟的在做戰爭推演，作為主將徐占彪不眠不休，一雙佈滿血絲的眼睛，瞪著荔家堡的模型。
大清軍隊經過十幾年的歷練，早已形成固定的作戰模式，攻打一座堅固的堡壘，都用大量的炸藥炸開城門。所以這一次清軍也是明修棧道暗渡陳倉，表面上清軍在荔家堡城外修築炮台，實際上另一支工兵部隊早已把地道挖至荔家堡的城門之下。
川耗子的名諱不是白給的，對於在黃土高坡下開挖地道，實在是太簡單了。半夜時分，得到東西城門下，炸藥已經全部安放到位的消息，軍帳裡一片歡騰。徐占彪一顆提心吊膽的心終於落下，戰爭不像戰報上寫的那樣按部就班的進行，很多事都是軍事秘密，戰報上不會提起。就像戰爭需要的那樣，清軍可以把炮兵吹噓到天上，也可以把工兵的功勞埋沒，表面上看到登城戰是衝鋒陷陣的戰士是多麼勇猛，無懼死亡，暗地裡是好多兵種協同作戰。
打仗是一筆經濟賬，作為主將就要算出最合理的收支情況，不到萬不得已，主將不願意拼消耗的，所以能多消滅敵人，又能保存自己的實力，何樂而不為。
徐占彪心裡的石頭落下，環顧四周的軍官，哈哈一笑道：「回軍都是狗屁，還自封元帥、將軍呢。黃土高坡上修築堡壘，本帥挖也把它挖塌下，明天一戰就要攻下荔家堡，不給敵人殘殺婦孺的機會。」
「得令！」土兵的土司彭定越和俍兵土司莫保國傲然自得，好似荔家堡已在他們手中。
「中午我要在荔家堡吃午飯。」徐占彪意氣風發，一甩袖子轉身去睡囫圇覺。他沒什麼可擔心的，只要黎明來個大地震，荔家堡的城牆不復存在，誰都阻擋不了大清勇士的衝鋒。
其實徐占彪倒在毛毯上也睡不著，但作為一方主帥，就要表現出大無畏氣概，也讓手下人懷有敬畏之心。荔家堡的守敵已不足為慮，他已經把心思放在下一場戰役上，困獸猶斗的回軍想用一座座堡壘來束縛大清軍隊的腳步，癡心妄想！
油燈閃爍，徐占彪掏出懷表，表蓋裡是他夫人的照片，思念家人，盼望這場毫無意義的內戰早點結束。
李國樓徹夜未眠，他讓新武堂主管工兵的校官劉宇等人去查看地道，在戰場上學習打仗，地道戰是解決攻城戰的最好武器，天平天國的首都天京，就是被上萬斤炸藥給轟垮城牆的。
平時特愛乾淨的李國樓，像一隻狗一樣，爬入骯髒不堪的地道，這種感覺怪異，在漫長的地道攀爬，足有一千多米的距離都是手腳並用，一點一點往前爬。終於來到巨大的地洞裡，四周堆滿了炸藥，整箱整箱的炸藥，連箱子也不用拆。
「哦！」憑借昏暗的燈光，李國樓看清楚地洞裡的佈局，原來炸藥要這麼堆放，身臨其境，才知道人的渺小。
「走吧！」劉宇看清佈局，不敢多耽擱，向旁邊看護的工兵點頭，表示敬意。
在碩大的地洞裡呆了五分多鐘，油燈就熄滅了，地洞裡空氣稀薄，不能長久點燃油燈，李國樓和手下五人，又轉身往回攀爬。
劉宇跟在李國樓屁股後面攀爬，對於李國樓只有敬佩之意，從來沒有長官會親身鑽狗洞，這不是作秀，朝堂上沒有人會知道李國樓爬過地洞，身臨上萬斤炸藥旁邊，看似短短的五分鐘，需要忍受死亡的氛圍。在戰場上學習打仗，需要多大的勇氣和毅力？像翁同龢那樣在新武堂掛一個校長頭銜，不知兵的人卻成為軍機大臣。李國樓才有資格成為新一代的軍事領袖，親臨犯險之後，李國樓的能力得到所有人肯定。
戰爭對大家來講是一件陌生的事，但李國樓竟然把紙上談兵的新武堂變成真實的戰場演練，經過這一次大西北之行，劉宇和新武堂的校官、學生一樣，在戰爭中學習打仗，感覺成長了，他們已經成為一名合格的老兵。
「刺激！爽！」李國樓爬出地洞第一句話，就博得眾人的好感，他沒有拍打身上的塵土，而是習慣性的掏出懷表，看一下時間。漫長的黑夜即將過去，董志原新的一天迎來曙光。
竹筐裡都是白膜，碩大的鐵鍋裡還有熱氣騰騰的肉湯，炊事員把可口的早餐，拎到了前沿。躲在戰壕裡的戰士啃著白膜，喝著熱湯，懷揣著長槍，等待衝鋒號響起的那一刻。按照軍事條令，戰士們一言不發，在沉默中等待爆發的那一刻。
在漫長的工事裡，還有五輛巨大的雲梯，攀登高大城牆，不僅需要竹梯，還需要雲梯，這是攻城戰必須的登城武器。
宋朝官修的軍事著作《武經總要·攻城法》記載：「雲梯以大木為床，下施六輪，上立二梯，各長丈餘，中施轉軸，四面以生牛皮為屏蔽，內以人推進，及城則起飛梯於雲梯之上。」
雲梯採用了中間以轉軸聯接的折疊式結構，並在梯底部增添了防護設施。此外，上城梯（副梯）也出現了多種形式：有「飛梯」，長二三丈，首貫雙輪，欲蟻附則以輪著城推進；有「竹飛梯」，用獨竿大竹，兩旁施腳澀以登；有「躡頭飛梯」為兩層，上層用獨竿竹，中施轉軸以起梯，竿首貫雙輪，取其附城易起。這些改進，一方面進一步降低了主梯在接敵前的高度，增加雲梯車運動的穩定性，並減少遭受守軍破壞的可能；另一方面，又配備了可適應多種複雜條件的上城梯，使登城接敵運動簡便迅速。
攻城戰非常繁瑣，要考慮許多突發情況，這炸藥雖然已經埋好，但萬一城牆沒有被炸得垮塌，戰士們還是要爬城頭。另外需要把銅炮、榴彈炮、臼炮拖上城頭，竹梯承受不了大炮這麼重的份量。把大炮先拖上雲梯，再用轱轆吊上城頭，距離就縮短了。只要穩固城頭上的工事，居高臨下之後，接下來的巷戰就立於不敗之地。
徐占彪帶領一班將官來到東面的地洞口，北風吹拂，一座座連綿不絕的黃土高坡上插著大清的雪山獅子旗，清朗的黎明帶給人希望。如果說軍人不相信鬼神，那就錯了。一座關公的貢台就擺在眾將官面前，徐占彪帶領眾將官三跪九叩，唸唸有詞，一絲不苟的上香禱告。關公不僅是忠勇的化身，在大清朝，關公已經是戰神的象徵，而且是戰無不勝的戰神。
徐占彪接過一個關帝靈簽的竹筒，裡面有竹籤一百根，雙手捧著竹筒，不停的抖動，嘴裡唸唸有詞：「關帝爺保佑大清，此戰必勝。」
「啪」的一聲，一根竹籤掉在黃土地上，徐占彪俯身撿起竹籤，微瞇眼皮，朗聲道：「七一簽、中平、辛甲、武還鄉。蘇武還漢簽，文：喜鵲簷前報好音，知君千里欲歸心；繡幃重結鴛鴦帶，葉落凋暮寒色侵。」
眾人尚在摸不著頭腦，有些人還在哀歎，怎麼是中平簽呢？理應上上大吉簽才對。
李國樓喜上眉梢，揚聲道：「好簽啊好簽！這是關帝爺告訴我們，董志原要回歸祖國懷抱了。蘇武歷盡千辛萬苦才回到大漢，我們也是久經磨難才會修成正果，以後諸位都是賢良寺的忠臣啊。」
「哈哈哈哈！不愧為探花郎，解籤的水平堪比蘇東坡，是這個理。」徐占彪認同李國樓的說法，高高興興的把竹籤放回竹筒裡。心裡對李國樓說法萬分認同，哪有什麼上上籤？敵人又不是死人，總要死傷幾百號人。荔家堡至少有三四千守敵，只要這次戰鬥，清軍死傷不超過千人，就算大勝了。
眾將官皆為歎服，文官的嘴皮子就是利索，一支中平簽到了李國樓嘴邊立刻變成好事一樁。反正就是求一個心安理得，這次給關帝爺上香值了。
大清軍隊要求不高，萬事順利，旗開得勝，馬到成功，第一響一定要完美。徐占彪用一根燃燒的香，親自點燃引信，嘶嘶冒著火星的引信迅速躥入地洞，期盼城頭地動山搖的那一刻，所有人的目光射向荔家堡。
承載著大清復興的希望，盼望祖國早日統一，關帝會一如既往的幫助大清嗎？李國樓只感覺到腳底下，地動山搖的晃動。老天爺發怒了，關帝爺發威了，戰神關公永遠輔助大清。