李鴻章看著筆挺站立的學生、校官，朗聲道：「今天的戰術課講解的很到位，分析的也很透徹。軍隊要跟上時代，就要有求實的精神，不能怨天尤人，自認我們不行。也不能自以為老子天下第一，不去研究外國的戰爭形式，照搬照抄古代的兵書，這是要被別人當笑話看的。學以致用，武器過硬，操練過硬，思想素質過硬。平時多流汗，戰時少流血。我希望等我下次來的時候，你們不僅在客堂上讓我有耳目一新的感覺。而是要在演武場上給我看到實戰演練，炮打的准，槍射的准，衝鋒組織的得起陣型，還可以在沙盤上來推演，你們能不能做到？」
「能！」校官和學生們依然筆挺站直，堅毅的目光告訴李鴻章，他們是值得信賴的軍人。
「嗯······我相信你們能夠做到，給我立正半個小時。」李鴻章在每一個人面前停留一會兒，好似要記住他們每個人的面容，然後就自顧自的負手離開了教室。
師爺許鈐沉凝片刻，跟在李鴻章身後走了，他聽見李鴻章在喃喃自語：「是以一敗再敗，敗而不止，又不知敗在哪裡。整天怨神怨鬼，悖祖忘宗，繼而喜新厭舊。先是怨槍炮不行，再是怨科技不行，又是怨制度不行，最後發現原來是文化不行。其實那裡都行，就是人不行，人果能行，行而久遠。什麼都不行時，這就叫氣數。」
許鈐跨步跟上，低聲道：「傅相大人，人多口雜，被人聽見。」
「李國樓哪來的軍事情報？」李鴻章有些摸不著頭腦，冒出一句責問。
許鈐思索一番道：「傅相大人，依我猜測，還是靠收買洋鬼子。當然如今投靠李國樓的軍人也不少，書獃子翁同龢也會給他資料。把八里橋戰役的真相直接說出來，會不會捅簍子啊？」
「就是要說出來，最好捅到兩宮太后那裡去。反正這裡是翁校長管轄的，我又不擔肩膀。」李鴻章一面說話，一面伸手要煙槍。
「傅相大人，你的副官戈什哈也在立正呢，我也不好意思讓他們出來。」許鈐身後沒有親兵護衛，形單影孤的跟隨李鴻章。
「哦······沒關係，我房間還有一支。許師爺，你去叫劉傑準備晚宴，嘴巴淡出鳥來了。」李鴻章犯煙癮，張開大嘴大哈氣，眼淚水都流出來了。
許鈐趕緊加問一句：「傅相大人，要不要請李國樓和那些校官？」
「當然，這是他的場子嘛。」李鴻章意味深長的說道，回院子休息一會兒。
許鈐轉身往教室而行，風風火火的樣子。羨慕李國樓鴻運當頭照，剛受到懲戒，這麼快就打翻身仗了，還說什麼幫理不幫親，好處最後還是落到李家人手裡。
許鈐來到教室門口，把劉傑喊了出來，要求晚宴簡樸，不是失隆重。好酒好菜儘管端上來，但不能奢侈。
這種冠冕堂皇的話，劉傑豈會不懂，他是老官僚了。誇下海口保證做到盡善盡美，飛禽走獸都是校官抓的野味，好酒倒在大缸裡，就是老罈子酒。
「嗯，劉僉事，辦差得力，才二個月時間，就能建起新武堂，可謂勞苦功高。傅相大人誇讚你了，陞官近在眼前了。」許鈐意味深長的說，官場上的推手，進退自如。
劉傑喜上眉梢，問道：「許師爺，那老哥向你請教，是文官還是武官呢？」
「六品文官正職，而且是放任到地方上去的。」許鈐斬釘截鐵的回道，就看劉傑識趣否？
「哦，那太好了。許師爺才高八斗，學富五車，下官晚上來向你討教學識，秉燭夜談。」劉傑暗語發出，官場上交朋友都是暗地裡來的。
「嗯······我會替你看一下，哪個地方有肥缺。光陰如梭，快與慢相差很大啊？」許鈐提醒一句，叫劉傑別小家子氣。
「下官明白事理，會安排妥當的。」劉傑樂翻了天，天津教案他是罪魁禍首，其他十七名天津府的官員都被革職查辦，充軍發配至荒蠻之地務農。而他卻陞官發財，迎來人生的轉機。
「嗯，知道就好，明年正月十五以前，就會有好消息傳來的。」許鈐看著劉傑樂呵呵離開，心裡有些失落，他頂著一頂三品道台的官帽，還沒有放缺呢。如今只能撈點小錢，打幾次牙祭而已。
劉銘傳站了半個小時之後，活動筋骨，大馬金刀的坐在靠背椅子上，展現出最高長官的威儀，首先把成昆授課的講義取來，厚厚的講義大致翻看了一遍。講義裡面大都是國外戰爭的事例，國內戰爭事例以大清軍隊失敗的戰役居多，贏的戰役佔少數。頗為不滿，忿忿然道：「學政大人啊，這本教義是你編的嗎？居心何在啊！」
李國樓含笑道：「劉公，是我編的，新武堂的戰術課有的放矢，以現代化戰役為藍本。若是我還寫大清鐵騎的威武，學生們的戰術思想又會回到一百年以前，這過去的光榮多提有什麼意義。一切以實戰出發，打贏一場現代化戰爭，才值得炫耀。」
「那大清軍隊打天平天國和捻軍的這麼多戰例呢？」劉銘傳不依不饒，繼續追問道。
「嘿嘿！」李國樓嚥了一口唾沫，說道：「劉公，不是你來了嗎？以後由你編撰一本，傅相大人創建淮軍的發展史，我是身處桃源裡，哪知天下事。」
「嗯！我早就開始寫了，比你寫的真實許多。你寫的儘是扯淡，拿破侖作戰管我們什麼事。」劉銘傳將一本厚厚的講義當做扇子，拿在手揮動，隨時會甩掉的做派。拿在手裡沒有扔掉，已經很給李國樓面子了。
李國樓強忍著怒氣，乾巴巴的說：「劉公，你的思想不可取，所謂知己知彼百戰不殆。大清軍隊為何一看見洋人就潰敗，連舉槍的勇氣也沒有，就是把洋人當做天兵天將了。要不，自己當做神一樣的人，不管眼前是刀山火海，一個勁的往前衝鋒，一股氣洩掉，連堅守陣地也做不到。得到一本武穆兵書就能打勝仗嗎？實戰才是檢驗軍隊的標準，以什麼來衡量這支軍隊呢？就是看這支軍隊日常訓練有沒有達到實戰的水平。一百年以前的作戰方式不可取，向先進的一方學習，就算是敵人也要學，腦子僵化的人只配當炮灰。」
「你！」劉銘傳忿然站起，手指著李國樓的額頭上戳兩下，怒氣沖沖的說：「李國樓，你別崇洋媚外，自以為是，把洋人當做乾爸爸，像你這樣的人只會撿軟柿子捏。作為一個生於斯也必將死於斯，深深愛著這個國家的平民，我更知道民眾之苦苦在哪裡，因何而苦。更知道它應該在哪些方面改進，在哪些方面努力，才能真正做到民富國強。赤誠之心，蒼天可鑒。我練出來的兵，個個是英雄好漢，刀山火海也敢上。我也不是食古不化的人，你這本書我先看著，找出你戰術思想的漏洞，明天就反駁你的謬論，咱們明天論長短，以後演武場上見高低。」
李國樓習慣性的往後躲，後退了兩步，臉色不愉，但依然沒有揮動拳頭，僵硬的表情，擠出一絲笑容，道：「劉公，原本你已經游離於世俗之間，亦非心之所好，當回歸田園，一切如過眼煙雲。此即往事隨風之意也，而後必然是歸隱之琴聲，於天際間輕撫，往事皆隨風拂去。而你被凡事困擾，重出江湖，勵志為國為民，就因拋棄不合時宜的舊觀念。勝利者才配做上等人，書寫傳奇的歷史，這個道理自古皆通。等你看見洋人了，自然會彎下你挺直的脊樑。現在不是你看不起洋人的時候，是你被洋人看貶。」
劉銘傳氣得無話可說，上氣不接下氣，噓噓叨叨：「李國樓，你太囂張了，太不像話了。」
李國樓傲然道：「劉公，你手下的戈什哈沒有一個是我對手。至於理論水平嘛，我可是新科探花郎，整個新武堂也找不出一個比我強的人。所以我有囂張的資本，也有做軍事理論家的水平。想從我編寫的手冊中尋找漏洞······哈哈哈哈！」說完李國樓轉身離開教室，把劉銘傳氣得夠嗆，頹然坐在靠背椅子上。
教室裡的人以及門口站立的人，沒有一個人敢說話，李國樓乖張跋扈的氣焰已讓人無話可說，新武堂的崇拜者把他當做軍事領袖了。
「學政大人，請你給我們講一課吧。」無數新武堂學生包圍著李國樓，吵吵嚷嚷的大叫，不讓他走。四周都是人牆，把周圍堵得風雨不透，水洩不通。
李國樓原本心情惡劣，但被幾百名學生包圍住了，有種徒呼奈何的感覺。熱情的學子不怕他，而是崇敬的看著他，希望從他這裡得到指引。
「好！同學們，我就講一會兒，不過讓我先方便一下，喝口水好嗎？」李國樓走不出去，心情開始好轉，答應了學生們的請求。
「哈哈哈哈！」操場上爆發出驚人的笑聲，學生們終於讓開一條道，讓李國樓尿循一回。
劉銘傳看著教室裡只剩下他和手下的五名副官戈什哈，其他人都跑到操場上去聽李國樓演講去了。心裡充滿失落，又多了許多悔恨，國破山河碎，敗落的大清需要做多少改變呢？
劉銘傳一雙通紅的眼睛抬起，怒道：「你們看著我幹嘛，走！一起聽假洋鬼子的演講去，學以致用才能打敗敵人，這沒什麼好丟臉的。」說話間劉銘傳走向操場，真的去聽李國樓演講去了，他就是不信這個邪，李國樓有什麼了不起的！誇誇其談的書獃子而已。
「打仗首先是靠士氣，士氣就是一支軍隊的靈魂。一支軍隊武器落後一點不要緊，吃得差一點也不要緊，就算打輸了幾次也不要緊。世界上沒有常勝之師，英國人也打過許許多多敗仗，但英國號稱日不落帝國，就是說太陽永遠照在大英帝國的頭頂上，他們國家的疆土跨越全世界，總有英國國旗飄揚在天空中。英國人善於總結失敗戰役，勝利的最終天枰，往往倒向是英國人。所以說打敗仗其實並不可怕，每個人都要在戰鬥中學習打仗的經驗，但有志氣的人，能夠知恥而後勇。戰敗多次也沒關係，不要大敗，不要一潰千里讓戰局無可挽回，曾大帥就有過一句名言，曰：『屢敗屢戰』，號稱打不死的曾剃頭（全場大笑聲不斷）。只要善於總結經驗教訓，像塊牛皮糖一樣纏著敵人。不讓敵人休息，不讓敵人睡覺，以堅毅不拔的精神，支撐著危局，贏得喘息的機會，等待時機反噬一口，最後贏得關鍵性的戰役，一舉扭轉頹勢，這樣的指揮官才是優秀的軍官（掌聲熱烈的響起）。只會劃順風船的舵手，他還不合格，考驗一個人意志和品質的時候，反而是逆風的時候。所以你們不要被暫時的困難嚇倒，說士兵不好、武器不好、給養跟不上，長官不好，大炮不好，又說身體不好，要有銀子才肯拚命。我就奇怪了，拚命和銀子是成反比的，我們軍人拚命殺敵時，還要銀子幹嘛，把最寶貴的生命都奉獻給祖國了，還要身外之物幹嘛（掌聲不停歇，學生們熱淚盈眶）。兵痞子就是看什麼也不順眼，也沒信心，那做軍人還有什麼榮譽感？還不如回家種紅薯去。」李國樓單手叉腰，另一隻手在半空中揮動，一副唯獨我尊的模樣。
「哈哈哈哈！」操場上的笑聲一陣接著一陣，掌聲連綿不絕，無數雙崇拜的眼睛看向李國樓。
「意志品質才是軍隊勝敗的關鍵，有了軍魂的軍隊，才會一往無前的衝破黑暗的黎明，迎接勝利的曙光。」李國樓堅定不移的說道，目光炯炯的注視著夕陽落下。破落在大清帝國，如他所說還有希望在人間，內心卻給了不同的答案。
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