將近黃昏天津城門就在眼前，城門早已關閉，李鴻章的到來，讓城門官忙碌一陣，驗看了勘合、官印，急忙打開了城門，恭迎直隸總督李鴻章的到來。
總督行轅裡忙亂不堪，李鴻章接見崇厚，李國樓坐在一邊觀看，但見崇厚像霜打的茄子閹了！雙膝跪在地上，一把年紀的人，哭得像小孩一樣，委屈死他了。知縣劉傑惹得禍，卻要算在他頭上。
天津知縣劉傑也跪在地上，早已沒有為民做主的勇氣，官帽也沒有了，毫無血色的一張臉，傻兮兮瞅著上座的李鴻章，眼角殘留淚珠。
李鴻章虎著臉，一言不發，等天亮了將是怎樣的局面，各**艦將會雲集天津港、煙台，他已經不敢去想像，身不由己的打一個寒噤。
瞭解來龍去脈之後，李鴻章訓斥一通崇厚、劉傑，讓他們戴罪立功，管好天津的防務，恢復天津的治安。他先坐鎮天津，接待前來抗議的各國公使，耐心和各國公使談判，把天津所發生的事，如實稟明皇上，聽侯總理府衙門下達的指令。
夜闌人靜，大街上的吶喊聲終於聽不見了，空氣裡聞得到一股焦臭味，李國樓摸著鼻子不緊不慢的踱步。
壞消息一個接一個傳來，聽得胸悶氣短。李鴻章筋疲力竭的癱坐在太師椅上，端起冷卻的茶杯，憤恨的放下，呵斥道：「熱水呢！」
匡堂一聲，茶杯被李鴻章扔在地上，嚇了李國樓一跳，茶杯碎片濺至他的腳面上，幸好官靴質地好，碎片被彈開了。
僕人提著水壺跑進來斟茶倒水，把地上的殘渣清理乾淨。李國樓行進至李鴻章身旁，低聲道：「中堂大人，禍兮福兮，迫在眉睫，要麼跌倒，要麼抓住機遇。就看中堂大人從哪個方向看待這件事？」
「此話怎講？」李鴻章知道李國樓不按常理出牌，有獨特的見解。
李國樓低聲道：「中堂大人，這件事上咱們也有理虧的地方。洋人貪得無厭，還不往死裡整我們大清，還會聯合起來鬧事。紫禁城裡的兩宮太后娘娘一定怕得要死，到時讓你和洋人簽訂喪權辱國的賣國條約，過後又把責任推到你頭上，只要合約一簽訂，平息了洋人的憤怒。全國老百姓所有的怨氣就會指向你，罵你是賣國賊，朝堂上的清流派就會把你描繪成小丑，污水全往你身上潑，還會聯合保守派彈劾你，兩位太后娘娘丟車保帥，定會把你推出去示眾，你這個直隸總督也當到頭了，降職任用算是最好的結局。你現在處境不妙啊。」
「嗯······這個道理，我豈能不知，現在我是放在柴薪上被人烤呀。不論我怎麼做，都有人不滿意的。哪裡來福啊！」李鴻章老謀深算，結局已經看得見。「北洋通商事物大臣」一職，裡外不是人，弱國無外交，慈禧太后把他推在風口浪尖，就是讓他承受所有的罪過。
李國樓輕輕點撥道：「下官向中堂大人遞上的陳條，現在不又乍現曙光了嗎？機會難得，遠交近攻，連橫合縱的戰略，正是可以洽談的時機，夾在裡面，讓人忿怒不平，切齒痛恨一生。但只要這個合約簽訂了，只有你來實施，沒人能夠撼動你的地位，難不成讓保守派去和普魯士人談生意？」
李鴻章問道：「國樓，你的意思是說讓普魯士人當中間人，調停這次爭端，然後名正言順的談合作事項。」
李國樓頷首道：「只要中堂大人認為可行，下官先去和普魯士人打交道，吐露一絲口風，讓首相俾斯麥來決策，成不成功還要看人家願意不願意呢？」
李鴻章從太師椅上站起，低著頭沉思不語，背負雙手來回走動，他們這一代人出賣了無數國家利益，只為讓大清在西方列強的炮艦下得以喘息。世人只會批評大清當權派軟弱可欺，不會奮發圖強。但要不是這樣做，大清帝國早就被西方列強分割成數塊，哪還會有存在的道理？與狼共舞，就要變成一條狼，總有一天變成一頭兇惡的雄獅，吞噬貪得無厭的惡狼，把洋人生吞活剝。
反覆斟酌之後，李鴻章露出讚許的表情，點頭道：「嗯，此計可行。國樓啊，現在就去寫下來，我也去寫折子，一起交予總理府衙門呈給恭親王參考，先看他怎麼說？若是連他那關也通不過，就放棄吧。若是恭親王能夠首肯，再遞折子上去，這樣一步步穩妥，你也不會被推到風口浪尖上去。」
李國樓拱手道：「中堂大人，這條賊船就別讓我上了，我還有那麼多差事呢。還是找別人當槍桿子吧，若是朝議時，下官一定盡力，冒死也會慷慨陳詞，還望中堂大人見諒。」
李鴻章大怒，喝斥道：「李國樓，有你這樣的人嘛，事到臨頭，反而退縮了，致本官於何地，現在就給我寫陳條。」
李國樓尷尬的抽動嘴角，退而求其次，舔著臉道：「中堂大人，要不下官先寫下來，這署名就讓別人去做吧。叔公啊！你做人也要厚道一些，這件事本來就和我無關，哪有坑自家孫子的道理。我可不想到外地為官，手上的差事放不下啊。」
李鴻章臉色不愉，心裡更高看李國樓一籌，懂得明哲保身的道理，不肯這趟渾水。但長官的心思豈能讓手下人看透，依舊板著臉肅容道：「嗯······先寫下來再說。」
「扎！屬下，這就去寫。」李國樓拖著疲憊不堪的身軀，走向旁邊的辦事房，又是一個不眠夜，幸好租界裡風平浪靜，家裡人太平無事讓他靜下心來。用鑷子挑動一下燈芯，油燈晃動一下光影，一個偉岸的身軀，凝神提筆，擬出一道臭名昭著的奏折——《大清帝國與普魯士帝國可以共創未來》
這份折子必將改寫歷史，而作為槍手的李國樓沒有逃脫世人的攻訐，很快被人發現倪端，因為這道折子和李國樓前段時間上書給李鴻章的折子，如出一轍。雖然《大清帝國與普魯士帝國可以共創未來》是由「小鬼子」丁日昌上書的名義交予總理府衙門討論，但蛛絲馬跡還是被史學家發現了漏洞，許多年以後史學家依然在爭論歷史考證的大發現，讓世人分辨不清孰是孰非？
英租界泰萊飯店大樓坐落於天津英租界的主要街道維多利亞道，由英籍印度人泰萊悌和英國人萊德勞共同興建，並由比利時義品公司設計，並以出資人名字中文首字命名，為天津最高檔的飯店。大清第一家合股銀行《請進來銀行》就坐落在泰萊飯店大樓左側，熠熠生輝的金字匾額《請進來銀行》懸掛在泰萊飯店高樓最頂層，五層的高樓俯瞰天津所有的建築。
雖然此時天津宵禁，租界封路，不對外開放，但李國樓依然踏入英帝國的領土。原本請進來銀行總經理黃有聲籌備大張旗鼓開門營業，如今只能在冷冷清清之中開張大吉，迎來原本就在英租界的一些新老朋友。中午的酒宴，就擺在泰萊飯店的二樓餐廳。
李國樓走向維多利亞道的泰萊飯店，腦海裡依舊是囂張跋扈的法國公使羅淑亞，英國公使威妥瑪，俄國公使布策，美國公使威廉士等人。
在和七國談判中，他每次都列席旁聽，有時還充任翻譯的要職，和七國公使有了正面接觸，各國公使大都談吐風雅，好似周郎羽扇綸巾間就能讓大清灰飛煙滅。甚至叫囂把天津夷為平地的法國水師提督伯理，他也領教過厲害了。慢慢談以和為貴的宗旨不會變，大家都在尋求一個平衡點，弱國就該接受屈辱，他就算有萬般理由，也沒有機會發揮所長。說什麼好呢？抓洋人話語裡的把柄，還是擺事實講道理？
槍炮軍艦裡面出真理！一切以實力來說話，大清總會接受屈辱的賣國條約。北洋通商事物大臣李鴻章在等待普魯士帝國首相俾斯麥最終答覆，到底普魯士願不願意作為這次《天津教案》的調停的中間人，還未可知？
西方是議會制度，重大國事要通過議會決議，所以李國樓一點也不怕法國水師提督伯理的恫嚇，在談判桌上當場就道出伯理的軟肋，靠嚇唬人這一招哄騙大清人的歷史已經一去不復返了。法國水師提督伯理被李國樓道破牛皮，立刻不再咆哮，乖乖的傾聽法國公使羅淑亞指令。
蕭條的英租界，荷槍實彈的英軍以及手持長槍的印度旁遮普邦的僱傭軍，新羅密佈在街道的要道口。這就是大清國的土地，早已被洋人霸佔，而他只能躬身脫帽笑臉致敬。
「麥克！我還以為你不來了！」耶利亞嗔怒飛眸，惱恨李國樓准點才來。開張之喜，哪有主人不來的道理？
李國樓疾步上前，跨上台階，說道：「耶利亞，如今要打仗的樣子，我能走過封鎖線，已經驚為天人了，英國鬼子也知道我的能量有多大。」
耶利亞取笑道：「你的英國鬼子在裡面招待客人呢，要不要去看一眼她在幹啥？」
李國樓嘿嘿一笑道：「已經是老夫老妻了，隨便她去勾搭人，我有的是後備隊員。啊喲·······開玩笑的呀，我還想多活幾年呢。」說話間李國樓抓住了耶利亞的魔抓，兩人笑盈盈的相視一笑，法國人還是應該和大清人世代友好下去。
李國樓身穿西服站在石階上，和夫人耶利亞一起，恭迎每一位前來道賀的貴客，拔劍弩張的清軍和海港的軍艦並沒有影響他的心情。上百艘各**艦游弋在天津港，但只要洋人沒到打響第一炮，就要還和談下去。
李國樓挽著耶利亞進入寬敞的請進來銀行大廳，歐式的房間，底層寬敞，比中式樓房高出許多，足有二丈許，一根根方形立柱，上面掛在一幅幅版畫，阻隔人的視線。幾張真皮沙發上坐著手持紅酒的客人，看見李國樓和耶利亞都禮貌的站起，互相介紹認識。
請進來銀行的幾名大股東，也已潛伏進入英租界，李經義、載瀅、包一同攜葉塞尼亞都在大廳裡閒談，大家微微點頭，互相打著招呼。大哥李國蘊，姐夫譚國喜趁著大好良機，和高官權貴相談甚歡。
謝麗雅·司密斯的大哥賴特·司密斯上海趕來，來慶祝請進來銀行開張大喜。謝麗雅房地產公司成立，就屬於秘而不宣的事情。李國樓在英國倫敦最後的一段歲月就是住在他們家裡，雙方熱烈的擁抱，訴說離別這幾年的事情。
賴特·司密斯是李國樓大學的同學，因為一場的打架的緣故兩人相識，而李國樓則因為打架被學校勸退。而後李國樓搬離學校，住進賴特·司密斯家裡，這才有他和謝麗雅相識。兩人訴說著往事，不甚唏噓。如今賴特·司密斯在上海英國公使館做事，任職參譯之職。
賴特·司密斯是他朋友，也是大舅子，就屬於可以收買的英國人，李國樓遞把盛懷宣介紹給賴特認識，讓他們倆以後在上海「多親多近」。英國人來到大清，還不是為了大賺一筆。更何況他們之間的關係，是那麼親密無肩。
()d