同治皇帝在李國樓身前，不停的兜圈子，好像隨時會踢出一腳。心裡思索著李國樓說的一番話的可能性，越想越對，圓明園是大清國的恥辱，就是一隻屎盆子，他把這件事當做親政後的第一道聖旨，昭告天下人，說是盡孝道。但天下人將會怎麼看待他這個皇帝？國家尚在打仗，還未統一，而他卻在耗糜國家的財富，修建自家的後花園。
「徐桐、翁同龢欺人太甚！」同治皇帝緊咬鋼牙，心裡已經冒火，還是他的老師呢，出這種餿主意，其心可誅。
「皇上，萬事還是要忍！小不忍則亂大謀，就當是遊戲，也能樂在其中。」李國樓已經知道，同治皇帝躲過這一劫了，大清皇帝倒都是聰明人，愛新覺羅的種是好種。
「嗯，朕知道了，你跪安吧。」同治皇帝揮手打發李國樓，慢悠悠離開花園，好似沒有發生什麼大事，撒一泡尿，聽戲累人，出來活動一下筋骨。
同治皇帝走上戲樓，皇后阿魯特氏問道：「皇上，那個李國樓找你何事啊？」
「哦！伶俐的探花郎，給朕送禮了，是個好奴才。」同治皇帝隨手把禮單遞給皇后阿魯特氏，嘴裡咀嚼著紙團，他要忍耐到極致，把一切恨意埋在心靈深處。
皇后阿魯特氏翻看那份禮單，上書羅列了零零碎碎一大堆小玩意，價值不會超過2千兩，嘴角不由微微牽動，發出一聲冷笑，說道：「不過如此嘛。」說完皇后阿魯特氏，把禮單扔至放滿零食的桌子上，不把李國樓放在心裡了。
李國樓行色匆匆的離開紫禁城，趕上了關閉皇宮大門的那一刻，這才放心下來。女人有了權力同樣不肯放棄，還是親生兒子呢。他把慈禧太后給出賣了，沒有人提醒過他，但還是給他看破的老底，這也是破案，蛛絲馬跡裡發現驚天陰謀。這件事永遠不會向外人吐露，是他改變了大清的政壇格局。
李國樓心情愉悅，翹起二郎腿，坐在馬車裡吹著熟悉的口哨「鴛鴦茶」，優美的旋律讓窗外的四名護衛臉上也露出笑意。黃昏時分的西方天際劃出一道七色彩虹，照映在京師的樓宇上空，明天陰霾將籠罩大地。
西華門外停放著一溜綠呢轎子，侍衛、隨從，悄無聲息的站立，坐在官轎裡的高官，還在打瞌睡。有些朝臣聚在一起聊天，抱怨著即將下雨的鬼天氣。李國樓的到來引來一陣騷動，他把寶珠照相館的照相師傅羅伯茨·托雷斯給帶來了，讓照相師傅給他拍照片。如今京師拍照片的人越來越多，連太監也喜歡拍這種生活照。那些惱恨西方文化的大臣是不會讓照相機對準他們的，看見照相機避之不及，唯恐沾到邪氣。
拍了數組照片，鎂粉不斷閃亮，李國樓挺滿足的，有幾名朝臣也湊熱鬧拍了幾張，李國樓也不管其他大臣不滿的拂袖，大大方方的指揮英國人羅伯茨跑東跑西，這裡拍幾張，那裡也要拍，故意讓那些看不慣的人瞧瞧，他如何英國人指揮的，口裡雜七雜八說著英文又說漢語，把那幾個老頑固氣得夠嗆。玩耍賣弄一回，這才打發照相師傅羅伯茨離開。
卯時正刻宮門打開，李國樓走在最後，他的品銜在這群人裡是最低的，數了數前面有多少人？不會少於四十名大臣。甩響鞭的太監站在漢白玉的石階上，把一根一丈多長的鞭子，甩得啪啪作響。
群臣依次進入養心殿，同治皇帝以及兩宮太后娘娘的到來之後朝會開始，群臣依次把奏折遞給太監，收攏至龍椅旁的案几上，大多數朝臣沒有奏折，只是來聆聽皇上和兩宮太后娘娘的聖訓。
大太監劉德印把案几上的那堆折子，抱在懷裡，跑到慈竹簾子後面，先把大臣書寫的折子先呈給太后娘娘觀看。同治皇帝從龍椅上站起身，躬身施禮，畢恭畢敬的說：「請兩位額娘訓誡。」
金鑾殿裡，左面大臣前面站著恭親王奕訢、醇親王奕譞、慶親王奕劻，後面依次按照官職排列軍機大臣文祥、禮部尚書靈桂，工部尚書榮祿等一幫滿大臣。李國樓算是滿人站在末尾，已經靠近大殿門口。右面由李鴻章領銜，身旁依次排列著李鴻藻、翁同龢等漢大臣，禮部侍郎徐桐也排列其中。
靜默一會兒，好似兩位太后娘娘在翻閱折子，慈竹簾子後面慈禧太后開口道：「恭親王，既然京師、上海已經開辦同文館了，會洋文的人已經有了，為何要上一道《擬選學童出洋學藝折》，讓少不更事的童子到國外去呢？」
恭親王跨前一步，走出排列整齊的一列縱隊，低頭說道：「稟皇上、兩宮太后娘娘，臣以為西方列強大，不僅是停靠在我們海港口的萬巡洋艦，更有輿圖、算法、步天、側海、化學、物理等文化知識，高過本朝數籌。現在我大清雖然設有京師同文館，上海方言館，又設有江南、金陵、天津三處製造局，還有福建設有船政局，但這些都是步西人後塵，無法學其精華，尚在處創階段，苦於人才受制於人，每每遇到困難，卻無法一探究竟。夷人生性狡黠，經常讓我方陷於進退維谷的困境，他們好從中漁利，還故意讓我方空耗白銀，也不肯道破真相。想要自強不息，只有從基礎學起，探得西學的精髓，真正窺徑探幽，非選派幼稚學童公派出國留洋。此中念頭，並非臣突發奇想才有，督臣李鴻章、撫臣丁日昌實已探究多年，在遇見留洋回歸的才子李國樓之後，更為迫切，深感時不我待，這才呈奏擬選學童出洋學藝折。至於洋人的惡俗，可以摒棄不用，就像探花郎李國樓一樣，歸國之後依然踏上科考之路，從二千多名舉人之中脫穎而出，這樣豈不是皆大歡喜嘛。請皇上、兩宮太后娘娘明鑒燭照。」
慈禧太后「嗯」了一聲，尚未言語，目光掃向群臣最後的李國樓，哪裡看得見人影，只有頭頂隱約可見。禮部侍郎徐桐已經跨前一步，大聲道：「稟皇上、兩宮太后娘娘，臣以為恭親王適才所言，於國情不符，有悖於常理，實數荒謬之極，數典忘宗之舉！我大清乃泱泱大國，皇上以及兩宮太后娘娘的恩澤遍及四方。傳承千年的知識寶庫浩瀚如煙波，俗話說活到老學到老，我大清學童學習聖人流傳下來的文化知識還來不及了，哪裡需要學那些蠻夷的奇淫洋技。如今蠻夷逞一時之快竄入我大清境內，形如鬼怪作亂，顯其製器淫巧，不過是黎明前的黑暗，曙光即將來臨，大地依舊撫育在陽光下。臣還有一比，就像我大清的早朝一樣，光明正大之舉，治國之道用聖人學術，才能光耀四方。臣懇請皇上、兩宮太后娘娘明鑒，萬不可被妖言所惑。」
禮部侍郎徐桐五十多歲，身材瘦小，精神矍鑠，鬚髮烏黑，腰板筆直，說起話來連綿不絕，身體倍棒。他是大清國極負盛名理學大家，是漢軍正藍旗人，字豫如，號萌軒，道光時期進士。同治初，選同治帝師，同治10年升授內閣學士。徐桐極其守舊，尤其痛恨外國的事物，弟子有敢談西方文化者，他一旦知道，立刻不許登門。平常與人談話，決口不提洋、西二字，凡姓楊的京官他一概不理，叫什麼西的東西，也是他的仇家。
徐桐是個地地道道的頑固守舊派，被視為朝廷大員中學識最淵博的人，加上他倚老賣老，一生為官清廉、正直、忠於大清，維護綱常的急先鋒，所以連慈禧太后也對他非常尊敬。
李國樓微微側頭看著小老頭徐桐，這種人就是不能收買的正人君子，像恩師李鴻藻、老師翁同龢尚且可以在某件事上達成妥協，還可以一起合作共事。而禮部侍郎徐桐這樣的人，連一起吃頓飯也別想，柴米油鹽不進，和這種人辯論，你說西方人的理論，他說聖人語錄，永遠別想說服他。
「臣附議！」翁同龢大跨步走出來，長鬚飄飄，滿臉正色道：「稟皇上、兩宮太后娘娘，徐桐所言極是，切中我大清命脈，聖人有云：以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱，而民彌貧；人多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故聖人云：我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸。故此聖人所謂自強不息才能救國，我大清地大物博，只要安於靜，把內亂掃除，蠻夷不足為患，不能一波未平再生波瀾，那是亡國之舉啊。還望皇上、兩宮太后娘娘明察。」
「微臣也有話說！」李鴻藻翻身跪倒於地，不等翁同龢退回原來的班列，就用一種哭腔大聲道：「稟皇上、兩宮太后娘娘，臣以為恭親王、李鴻章、丁日昌所請萬萬不能答應。我大清立國百餘年，雖有危難降臨，但依舊屹立不動，堅如磐石，就是因為靠綱常維繫至今。國人安於本鄉本土，學子熟讀聖賢書的緣故。若是讓學童到西方浸染一番，會有怎樣可怕的情景。必定沾染了洋人狡黠的習氣，強盜邏輯橫行。回國之後，性情大變，甚是壞我人倫綱常，其患大於夷患。萬望皇上、兩宮太后娘娘三思！」
李鴻藻幽怨的哭聲，說出可怕的結局，讓原本安靜的大殿裡王公大臣毛骨悚然，互相交頭接耳，嗡嗡聲猶如老和尚唸經。也讓慈竹簾子後的兩宮太后娘娘，互相交頭接耳，商討起李鴻藻所說的事，有多大可能性？
李鴻章走出班列，跨前一步，朗聲道：「稟皇上、兩宮太后娘娘，臣也有話說，請皇上、兩宮太后娘娘恩准。」
慈禧太后點頭道：「少荃，你說吧，本宮正想聽你的想法。」
李鴻章冷笑三聲，說道：「適才臣聽了李少保之言，就覺得好笑。沒事杞人憂天之人，竟然出現在我泱泱大國的朝堂之上。我倒要請教李少保，憑什麼你說學童到西方浸染一番，必定沾染了洋人狡黠的習氣。回國之後，性情大變，甚是壞我人倫理，亂我綱常，其患大於夷患。這些話可有根據，哪來的邏輯，一切以事實為依據，臣親眼所見，總理府衙門的章京志剛、郎中孫家轂，兩人都曾經遊歷西方多年，不僅學會了洋文，還懂得許多西方的知識，性情不僅沒有大壞，反而極其重視綱常。這兩人都曾經隨同蒲安臣出使過西方各國，為我大清立下汗馬功勞。西方各國強大，已經是無可辯駁的事實，只有那些閉門造車，掩耳盜鈴之徒才會假裝看不見，這豈能用鬼怪學說來哄騙皇上、兩宮太后娘娘。聖賢書裡有鬼怪嗎？我倒要請教徐桐大人，請你搬出你的驚世學說，讓我洗耳恭聽。」
「你你你！荒謬！」禮部侍郎徐桐被嗆著了，氣得鬍鬚亂飄。子不語怪力亂神，他把這一條給忘了。都是給適才李國樓拍照時鎂粉的閃光給害的，遇見假洋鬼了，倒霉的事，一樁連著一樁。
李鴻章能言善辯，還會耍無賴，連洋人也對他佩服之至。俗話說弱國無外交，但放在李鴻章身上不合適，強勢的西方外交家對於李鴻章都很尊重，當然這是對李鴻章私人品行上的尊重，該欺壓大清時，洋人毫不手軟。
朝堂之上的氣氛為之又變，連原本想參和進去的慶親王奕劻也一時語塞，微微晃動的身軀停止了，轉而看向一側的李國樓，那裡還有洋務派的一員幹將，那張大嘴吧，他也領教過了，可以把他捧到天上去了。今天清流派和洋務派的爭鬥，他就靜觀其變，等待慈禧太后的乾綱獨斷。
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