東宮太后慈安太后、西宮慈禧太后垂簾聽政。她們所用的竹簾都由工匠精選南方的上等慈竹。經過十幾道工序精工編織而成。這些竹簾磨損後會被換下。因為舊簾子是皇家用過的。不可能賣給平民百姓使用。只能設立個地方存儲。於是就有了簾子庫。而簾子庫所在的這條胡同就成了簾子庫胡同。
這裡是內務府的倉庫。由太監管轄。旁邊居住的人。許多是太監和宮女結成的菜戶。這菜戶結婚是皇宮允許的事。可以註冊在內務府。不過有一個條件。就是宮女已經離開皇宮。不再做侍女時才能註冊結婚。
做皇宮裡的侍女。都是滿人女孩。從小就被送入皇宮學習伺候主子。至二十幾歲變成大姑娘了。才被遣散出宮。當然也有三十幾歲的老姑娘才出宮。內務府除了要給這些遣散出宮的侍女一筆錢。還要替她們找婆家。不讓她們流落街頭。人在一起時間長就有感情。呆在宮裡的侍女和太監就是如此。許多侍女一出宮。就和太監結婚了。對內務府來講最喜歡做這種成人之美的事。許多太監宮女結婚。宮裡有身份的太監、侍女領班都會出來喝喜酒。
中午李國樓來到簾子庫胡同。來喝一對太監、侍女結婚的喜酒。這對太監、侍女他不認識。但這是李蓮英讓他來的。他們要在結婚喜宴上碰頭。
太監結婚都是放在中午。和老百姓結婚不一樣。他們嘴上說是因為中午陽氣旺。其實是因為晚上紫禁城會關門。那些有身份的太監、侍女請假出來。晚上都要回紫禁城。只有中午最合適擺喜酒。
太監、侍女都有錢。特別是有級別的人除了月例銀子。還有灰色收入。
內務府一天開銷四萬兩銀子。其中七成都被各級太監、侍女以及他們的主子貪污了。
（清末。因通貨膨脹。皇宮開銷至六萬兩銀子一天。看上去很多。其實並不多。因為內務府很會賺錢。大部分的開銷。都是內務府自行解決。對國家財政來講。並沒有形成包袱。很多時候。國庫沒錢。還會向皇帝借錢。）
李國樓和魏小六一起來到一座張燈結綵的酒樓。裡面正在舉辦一對太監和侍女的喜酒。這裡的商舖都是內務府開的。屬於皇家資產。做生意是不用交稅。所以這裡的東西都又好又便宜。商舖生意興隆。
李國樓抬頭看了一眼酒樓的招牌《鳳凰樓》。問道：「小六子。我們要給多少喜錢啊。」
魏小六撓頭。尷尬的說：「義父。這倒忘記問了。不過我想你和李總管一個級別。他給多少你也給多少吧。我先進去問一下。你等著。」說完魏小六率先跨進酒樓大堂。
李國樓沒長鬍子。穿著打扮和身旁的那些太監沒什麼區別。有些太監經過李國樓身邊。還問一聲：「小德張。你站在門口乾嘛。一起進去啊。」
李國樓只能尷尬的回道：「朋友。你認錯人了。我不是小德張。我是他大哥。我在這裡等人。馬上進去。」
「哦······倒是挺像。兄弟倆一個模制裡刻出來的。咯咯咯咯。」一陣陰笑。太監拍打一下李國樓。沒忘記太監最喜歡做的事。摸一下李國樓。讓李國樓渾身起一層雞皮疙瘩。
李國樓一摸鼻子。苦笑看著佔他便宜的太監。那些大腳姑娘都是滿人姑娘。和太監說說笑笑。毫不避嫌。一起跨入《鳳凰樓》。站在這裡可以看見世人百態。充滿神秘感的太監和侍女。打扮得光鮮亮麗。臉上充滿驕傲的笑容。
都是有錢的主。雖然身份卑賤。被世人所不恥。可只要能跨入這道門檻。就表示混出人樣來了。一輩子不會受窮。李國樓打量周圍的商舖。暗自思索。這裡是否能開一家《請進來銀行》。讓那些太監、宮女存錢方便一些。
隱藏在這些太監、宮女身上的錢財。堪比一座金山。上萬名太監、宮女這筆錢財聚攏起來。不容小視。
李國樓正和幾名不認識的太監搭訕。魏小六走出酒樓。微笑道：「義父。我問好了。兩隻銀元寶。吉祥如意。」
「哦。請崔公公、劉公公。認識你分外榮幸。以後多多關照。」李國樓躬身讓崔玉貴、劉德印走在前面。
「咯咯咯咯。我早就聽小德張說過你這個大哥。果然識趣好玩。我記住你了。」大太監崔玉貴撩起前裳。跨進大堂。張燈結綵的酒樓裡。歡聲笑語一片。
太監極為講究規矩。尊卑有序。分得清清楚楚。連太監結婚也有特定的規矩。每個級別的太監。送上的賀儀都有不同。
太監結婚都送銀子。李國樓隨身沒有銀子。他掏出銀票給了十六兩銀票。兩隻小元寶正好十六兩。
太監臉皮非常厚。一名收到銀票的太監。拿著李國樓給的銀票。又看又摸。還對著陽光照射。就怕李國樓給的是假貨。
樓上過道裡。小德張叫道：「小悶子。別照了。那是我大哥給的。你讓我哥上來。」
李國樓向上招手。聽小德張口氣。就知道如今小德張混上去了。沒有枉費他的一番心血。
太監的位子分十八級。和朝堂上一模一樣。想要往上升。除了命好讓主子喜歡。坐上寶座。李蓮英就是因為有一手盤頭的好手藝。讓慈禧太后喜歡。才坐上高位。其他途徑就是花錢買「官」。這和朝堂上做官也沒區別。打個比方十六級的太監年薪五十兩銀子。就要花至少五倍的價錢買來。至於這個位子到底值不值二百五十兩。世上沒有後悔藥。賣到級別。還要有實缺。這也和朝堂上一樣。
「恭喜恭喜。」李國樓向新郎、喜娘抱拳施禮。拿了兩包喜糖。一袋喜餅。就和魏小六一起登上樓。
來到包間。坐著宮裡掌權的大太監。裡面就有李蓮英。剛才和李國樓說話的崔玉貴。至於小德張此時雖然落座。權勢不能和這三位比。屬於李蓮英的小弟。此時皇宮裡分為三派。一派就是慈禧太后的人。一派就是慈安太后的人。另一派就是同治皇帝的人。裡面屬慈禧太后的人最有勢力。掌握宮裡的權柄要職。肥缺都讓他們佔據了。坐在李國樓身旁的人都屬於慈禧太后的人。涇渭分明的各派坐落在個個不同的包間裡。大家表面上客客氣氣。都有各自的勢力範圍。
酒宴開始。觥籌交錯。互相拼三輪酒。這才叫兄弟。吆喝聲不絕於耳。
等到新郎、新娘進來敬酒過後。李蓮英問道：「小樓。你找我什麼事啊。」
李國樓微笑道：「哦。是這麼回事。我剛考完科考。對自己考上進士很有信心。不是馬上要進宮面聖。坐在乾清宮寫文章嗎。我想托大哥。給我找個好位子。也好讓皇帝看見我呀。」
「哦······那就先恭喜你。進士及第啊。來。再乾一杯。」李蓮英臉上露出得意的笑容。雖然乾清宮屬於同治皇帝手下太監的勢力範圍。但太監之間互相串通。有錢誰不會賺。
「大哥。給個實價。別學安公公那樣虛。我可受不了。」李國樓一飲而盡。一抹嘴巴。大大咧咧的訴說。
李蓮英和旁邊的小德張竊竊私語幾句。「去找劉公公。」小德張立刻走出去。去找大太監劉德印了。
過了一會兒。小德張附耳對李蓮英說了幾句。把價錢告訴了李蓮英。
李蓮英敲擊桌面。思索一番。說道：「小樓。看在我們朋友份上。我再幫你一把。我會在太后娘娘面前。提上幾句你的事。有人還會在皇帝面前替你說話。你先給個四千兩銀子。若是真的進了一甲。到時你再給個八千兩。這個價錢你滿意嗎。」
李國樓站起。高舉酒杯。豪氣道：「干。大哥。以後我不會忘了諸位的幫助。只要我發財了。每年我送上孝敬。不會少於十萬兩。還望諸位朋友幫我。」
崔玉貴歲數最大。早就見識慣高官的孝敬。一般一年到頭。撈上一千兩。這個高官就屬大方了。像李鴻章打了勝仗消滅東捻。入宮面聖和面見兩位太后娘娘。也就給李蓮英二千兩銀子。這也不是常態。給過一次再有下次的機會微乎其微。平時就是幾十兩的銀票。甚至幾兩的銀票。十萬兩銀子出手給他們太監分。這事倒從未發生過。聽得愣住了。緩過勁來。急忙問道：「小樓。你要做什麼生意。讓我們相幫啊。」
李國樓放下酒杯。正兒八經說道：「不瞞諸位朋友。我家開了一家銀行。名曰《請進來銀行》。註冊在天津英租界。屬於合股性質的銀行。外面有我叔公幫襯。直隸、兩江地區一路暢行。以後幾百家的規模。我還想在內務府的地盤開幾家。只要你們肯把錢存在我這裡。賺到的錢。我分五成給你們。剛才我說的十萬兩是保底。大了我也不敢說。怕你們說我是大話王。」
崔玉貴愁眉不展道：「小樓。你想得太天真了。內務府的銀子。誰敢動啊。你不是要我們腦袋啊。」
李國樓瞥眼道：「崔公公。你這麼精明的人。我哪敢讓你們做這種壞規矩的事。我是叫你們把自己的錢存入我的銀行。這皇宮這麼多公公、侍女。這筆錢至少超過百萬兩。到時連娘娘們也會把錢存進我開的銀行。我又沒有讓你們幹犯法的事。只是開個口子。把其他票號的生意給搶了。」
「哦······」幾位大太監恍然大悟。這是大魚吃小魚。商業上的競爭。他們只要關照李國樓的生意就行。
李蓮英緩緩道：「小樓。主意雖好。不過要暗地裡來。那些票號背後有王爺支持。我們只能提供你一個公平競爭的機會。至於商業競爭之事。是你們自己的事。我們不插手。」
劉德印早就過來喝酒了。狐疑道：「小樓。你有信心競爭得過萬家票號。不會關門大吉吧。」
李國樓儼然而笑道：「劉公公。你第一次和我打交道。還不瞭解我。背後有人才敢開銀行。官商的道路順風順水。誰能和我競爭呢。那些王爺也只是收了一份孝敬。這種事能難得倒我嗎。票號靠吃水費賺錢。我可是四處伸手。自己賺錢的本事在手。不用擔心把錢借出去。收不回來。只要諸位相信我。諸位朋友養老的洋房。我包了。」
幾位大太監笑容可掬。頻頻與李國樓乾杯。如今有錢的太監都在天津租界買地、蓋洋房。這種趨勢已成潮流。
小德張跳起來。吼道：「大哥。我全力支持你。來。我先敬你一杯。」
李蓮英洒然而笑道：「小樓。每次看見你都能給我一份驚喜。下次我結婚時。請你再來。」
「哦······」李國樓和旁邊的幾位大太監起哄。要李蓮英說和他相好的侍女。是什麼時候好上的。
太監也是男人。他們也有正常人的感情。至於貪污是他們的本職工作。李國樓雖說和在坐的太監稱兄道弟。但在錢這件事上。是不能少的事。太監交朋友先講錢。有錢才會有動力。如今太監們和李國樓勾肩搭背。唱著小曲。鬧騰新郎、新娘。
李國樓欣賞著小德張唱曲。聲音悅耳動聽。這位小弟將來大有前途。娘娘們一定會喜歡小德張嘴上的功夫。