夜色朦朧。婆娑的樹影在庭院中拂動。李國樓跟隨僕人。來到一間小型客廳。裡面是一張床塌。
古代人們聊天會客是用床塌。上面鋪就竹蓆。中間擺放一張案幾。唐朝用胡椅改換成椅子。會客才變成分主客入座。在塌上會客聊天。表明是很親近的人舉動。在清朝用塌聊天還有一個作用。就是朋友之間一起抽鴉片。王公貴族。大戶人家家裡這種陳列。就是用來抽鴉片。當然李鴻章、李國樓都不抽這種東西。雖說在宣傳裡福壽膏也是一種藥。
此時大清國連藥店、醫館也在賣福壽膏。醫生的處方藥裡也有福壽膏。但這是微量成分。屬於一種麻醉劑。
大清帝國在雲貴地區廣泛種植罌粟。已從種植罌粟裡得到好處。煙草稅很重。從鴉片種植抽稅。成為雲貴地區最大的稅收來源。超過糧食種植。所以鴉片價格高。走私盛行。連李鴻章的淮軍也在做走私鴉片的生意。每個地方的鴉片銷售。都有走私犯的身影。黑道、軍隊都在分一杯羹。販賣鴉片已經變成軍隊的一項固定收入。連沿海的海軍也在做這門生意。因為國外的鴉片傾銷過來。價格極為便宜。禍害大清人用鴉片是最好的敲門磚。
李鴻章手裡拿著一份李國樓所寫的文稿抄錄本。旁邊已被他密密麻麻書寫了許多字。有幾條被他批得體無完膚。但現在他心情頗佳。沒給李國樓看一張臭臉。已經不計較李國樓意氣用事的胡謅。
李鴻章和李國樓面對面盤腿而坐。李鴻章開門見山道：「小樓。你的陳條我讀過了。大都還是挺中肯的話。也點出許多我們國家的弊病。只要國家重新歸於統一。一些弊病就會消失。像海關總署由外國人掌管之事。其實是小刀會佔領上海。英國人出手相幫把海關總署挽救下來。當時是不得已而為之。現在天平天國、小刀會、東捻已經肅清。收回海關總署勢在必行。但人才缺失很重。重要崗位都是外國人。培訓懂國際法的國人需要很長時間。先從開辦學堂入手。那些洋人也會支持。他們都是僱傭工。也知道總有走的那一天。」
李國樓頷首道：「叔公。海關總署不能爛。洋人職業操守比那些滿人好。他們拿高薪不會貪污。但若是讓滿人佔據海關總署高位。國家關稅反而會比現在收入減少。這點太危險了。起了個頭。就收不回來。變成祖宗規矩。改回來比不改回來。還要不好。就像山海關一樣。糜爛不堪。」
李鴻章道：「山海關是皇帝的奴才專屬。已經變成祖宗規矩。讓他去吧。我這裡的海關總署是新事物。不會有這種事情。就像你說的用高薪養廉。讓海關總署政策延續下來。新人做事也會有幹勁。我看二年大致能收回主權。把海關總署放在上海。我也掌控得住。這一條我很欣賞你。」
像山海關海關過去是大清帝國主要進出口關防。就似海關總署。(還有一處就是廣州十三行）所得的國家關稅。除了官員中飽私囊。其中有大部分收入納入內務府。變成皇帝的小金庫。因為全國各地租界很多。關稅口岸變多。山海關海關沒有往日的繁華。已經日落西山。一年上繳國庫不足二十萬兩關稅。李鴻章已經把山海關海關忽略不計。整頓吏治。有些地方是不能觸及的,這也是大清帝國的通病。皇莊佔據富腴之地、皇店專賣（內務府開的店）。這些地方的財政收入。國家掌控不了。全部納入內務府掌管。
皇宮一天開銷花去四萬兩白銀。三分實七分虛。就是說七分開銷被各級太監以及皇帝、太后、娘娘、妃子私吞了。是的。皇帝也要內務府孝敬。體己銀子就是這麼來的。
國家財政收入與事實不符。這一點只要當官都知道。孝敬宮裡的銀子。哪能擺在官面文章上。老百姓只知道內務府有錢。但具體數字。是國家最高機密。
李國樓默默的傾聽。頻頻點頭。暗自讚許李鴻章有氣魄。做事滴水不漏。先易後難。把事情處理的清晰。只要把海關總署收回來。海關的主權就收回來了。這意義非同一般。是大清帝國重新崛起的象徵。而他明事理。一言中的。能看出時弊。還能想到解決的方案。理應給予最高獎賞。「進士及第」榮歸故里。一門兩進士。
李國樓窺探李鴻章的面部表情。應該不知道他要去考進士。這種事還是不說為妙。替李氏家族增添無上榮耀。等回老家要重修宗氏祠堂。翻建舊居。讓世人參觀他小時候居住、讀書的地方。李國樓哪裡聽得進關於海關總署的一條條章程。他心神遊離在外。想著光宗耀祖的大事上去了。
李鴻章越說越興奮。沒有看出李國樓在敷衍他。告誡道：「小樓。我看好你。既然你留過洋。談吐有條理。可以開拓學生的思路和眼界。以後海關總署的事。你也可以勝任。做一名先生。給那些新人上課。」
李國樓欣喜的說：「謝叔公。孫兒在刑部別的本事沒長。說教的本事見長。連包大人也喜歡聽我說教。如今我生意做到哪。包大人就跟到哪。」
李鴻章捋鬚。搖頭道：「小樓啊。你的思想先進和反動並存。陳條裡寫什麼遷都的事。旅順、威海是守不住的。你讓我往哪擱。置恭親王於何地。沒打怎麼知道守不住。」
李國樓回道：「叔公。上一次八國聯軍入侵。我們大清軍隊能戰的軍隊很多。有些打得全軍覆沒。還是沒守住。歷史已經證明了嘛。現在我們沒有制海權。依然守不住。只會固守炮台這一招。想想就憋屈。」
李鴻章喝道：「那你還不支持興建北洋水師。」
李國樓低三下四道：「中堂大人。你別生氣嘛。我不是不支持。我不是拼著小命替你籌集軍費嘛。但我們要看到我們的長處和短處。若是都是短處。哪一處可以作為突破口。見效快。讓世人咋舌。陸軍經過血與火的考驗。只要再下一些血本。立刻可以和俄國、英國、法**隊一較高低。上次打敗安南法國鬼子就是最好的證明。現在我們國土周圍都是虎視眈眈的豺狼。藩屬國淪喪。割地賠款一次又一次。陸軍處於一個臨界點。突破了。我們陸軍就是世界上數一數二的強軍。不變革。依然被西方列強打敗。以後國土還會淪喪。海軍見效慢。陸軍見效快。這一點中堂大人。你應該很清楚。快的不去做。反而去做慢的事情。豈不是拔苗助長。」
李鴻章搖頭道：「黃毛小兒。哪裡能懂。我這是開歷史先河。北洋水師一定要辦。再大的困難也要上。有條件要上。沒條件創造條件也要上。不然越來越落後。現在我們連內河長江也保不住了。洋人的軍艦隨便出入長江口。黃浦江變成西方軍艦的展覽會。連膏藥旗也開到上海來耀武揚威。這讓人情何以堪。有何面目面對國人。我花再大的價錢也要辦成。此心不渝。天日可鑒。任憑誰也別想阻攔我的決心。哪怕前方是刀山火海也要上。花上十幾年時間。大清帝國將會有一支行駛在東方的現代化海軍。」
李國樓無言以對。他不是國防政策的決策人。李鴻章聽不進去反對意見。北洋水師雖然還在襁褓裡。但高級將領均是淮軍出身的人。也是李鴻章的政治資本。用傾盡全國之力打造的「進口海軍」。能成事嗎。國土守不住。連老巢都要被人端了。還提什麼海軍。李國樓並不看好北洋水師的未來。
李國樓退兒求其次。說出內心的想法。慢慢吞吞道：「叔公。孫兒有一毒計。保證能成大事。大清帝國不出十年就能翻身。但要吞下一幅毒藥。以毒攻毒必成大業。」
李鴻章瞥眼道：「小樓。這是家裡隨便說。只要不說造反之事。」
李國樓搖手道：「孫兒絕沒有造反之意。是要出賣國家主權。換來大清國重新雄起。」
李鴻章歎道：「小樓說吧。出賣國家主權已有無數先例。多加一條但也無妨。」
李國樓看了一眼李鴻章臉色。他這是賣國行為。會被國人永遠釘在歷史的恥辱柱上。但身處亂世。不這樣做。誰來幫助你。兩害取其輕。這種招數。李國樓駕輕就熟。
李國樓不敢盤腿而坐。站立在床榻旁邊。隨時準備跪地認錯。沉聲道：「叔公。孫兒熟讀史書。我們大清帝國現在就像春秋時的越國。無數英雄豪傑。為了越王勾踐的事業。而向洋人卑躬屈膝。再卑鄙無恥。出賣國家的事。也要吞下毒藥。讓洋人滿意。方能有喘息的機會。等待東山再起。從道光皇帝至咸豐皇帝。再至同治皇帝三代皇帝都是這麼幹的。可以說都勵精圖治。想一雪前恥。沒有哪位皇帝揮霍無度。把大清帝國引入萬劫不復的深淵。可直到如今差距依然明顯。反而有越拉越大的趨勢。洋人一艘軍艦就能嚇得我們半死。讓我們毫無辦法。只能用最優越的通商條件來滿足他們。讓我們國家的白銀流入海外。財富都聚集至洋人的租界裡去了。再不改變這種局面。國家會越來越貧困。大清國白銀會枯竭。我們要向外國銀行借貸過日子。」
李鴻章撫鬚點頭道：「小樓。你說得很好。做老師合格。說有什麼對策嗎。」
李國樓點頭道：「有。叔公。有兩條路可以走。一條選擇一個朋友。出賣一些國家主權給這位朋友。換來這位朋友全力的支持。在大清國建立起洋人建制的現代化軍隊。甚至軍工設施。比如軍工廠。包括槍械廠、火炮廠、船廠。甚至北洋水師也可以讓這位朋友替我們打造。還有一條就是改變白銀流通的陋習。像西方國家的銀幣制度就是比大清帝國的白銀體制。先進的貨幣制度。直接拿來主義。連火耗也省了。百利無一害。誰也不能中飽私囊了。」
李鴻章哈哈大笑道：「的太好了。不過政府還要研究。銀幣制度是在建立在先進的工業水平上。一枚銀幣裡要加入一定比例的鎳鋅鎢銅。我們大清帝國還做不出洋人的那種銀元。還有一道坎要過。不過這是一個很好解決白銀流失的好方法。我贊成在大清實行銀幣流通的方法。現在你說說哪位朋友。值得我們自己出賣國家主權。換來世人對我們痛罵。」
李國樓說道：「叔公。敵人的敵人。就是我們的朋友。只有這位敵人才會不顧西方其他國家的禁令。來幫助我們大清國建立現代化工業設施。包括軍工事業。而且我們沒有後患。出賣的國土、利益、主權。過了一百年可以拿回來。不像北極熊。和他們簽訂一個條約。國土就永遠丟失了。而且這位朋友天生就是北極熊的敵人。他也希望東方有我們這樣一位盟友。」
「哦······」李鴻章深深的看著李國樓。「孫兒」竟然想出賣國家主權之事。甚至想把一大塊土地租借給普魯士帝國（德國）。還想把軍港也出租給普魯士帝國。尋找一位西方盟友。一改大清帝國一窮二白的局面。