甄玉環神色迷離的凝視李國樓。「嚶嚶嚶嚶。」嬌喘著算是回應。她被這個小男人牽著鼻子走。深陷其中不能自拔。為了李國樓的事業。她豁出去了。跪在地上懇求恭親王奕訢。讓老情人看在往日的情份上幫她一把。
甄玉環也知道。她在走下坡路。再過幾年人老珠黃。誰還會記得她呢。風光無限的背後是落寞。但如今有了新希望。李國樓的進步。就是她的碩果。甄玉環下定決心。想要看她所看中的小男人李國樓。到底能長成什麼樣的大樹。
總理府衙門。崗哨林立。個個挺胸凸肚。過了三道安檢。這裡才是國家運轉的核心。同治皇帝愛新覺羅·載淳年少。雖然已經聽政議政。但實權依然掌握在慈禧太后、慈安太后和恭親王奕訢手裡。
此時大清帝國憑藉著剿滅太平天國和肅清東捻。彷彿再次崛起。連番的打勝仗。最大的功臣就是策劃佈局的恭親王奕訢。再加上恭親王奕訢才四十歲左右。龍精虎猛。慈禧太后對恭親王奕訢寵愛有加。更讓政策出台保持連貫性。國家正在向良性方向發展。
（恭親王奕訢的官職。就像後世的國務院總理。但恭親王奕訢還是軍機首輔。還有一部分軍權。比後世的國務院總理權力還要大。）
李國樓坐在一間奢華的休息室。等候恭親王奕訢的接見。門口兩名崗哨持槍筆直站立。一動不動。好似兩尊大佛。讓人懷疑是不是兩尊雕塑。一些人來人往。走路一個標準姿勢。急沖沖的樣子。好似來不及了。忙得不可開交。
終於有親衛出來。讓李國樓進入大堂面見長官是有講究的姿態。但見李國樓弓著身、垂著頭。雙手拿著手本。報名進見。
「報。奴才刑部漢贊禮郎李國樓叩見恭親王金安。」李國樓翻身大拜。一甩馬蹄袖。雙膝跪在一條駝毛地毯上。大清面見高官都要先稱呼自己為「奴才」。叫自己為「奴才」。再配上驢蹄翻飛。也就只有大清帝國了。
「嗯。李國樓。站起來回話。」恭親王奕訢坐在主位上。和善的微笑。旁邊作陪的人是刑部尚書包一同。看不見甄玉環的蹤影。
「多謝恭親王。」李國樓欠身站立。低眉順眼。這也是規矩。長官沒有問話。不能左顧右盼。那是有失體統的罪過。在大清朝為官。先要學會官場禮儀。
「嗯······不錯。雄姿偉岸。不愧為刑部之虎。敢打敢拚啊。哈哈哈哈。」恭親王奕訢春風花滿面。對於李國樓第一印象挺好。
上一次奕訢在刑部接見過李國樓等上百名官員。但那是冠冕堂皇的客套話。他一天不知要接見多少名地方官員。還要處理公務。哪會把有過一面之緣的李國樓記住。早就把李國樓長什麼樣給忘了。
「多謝恭親王誇讚。下官愧不敢當啊。」李國樓恭順有加。不敢露出喜色。
包一同撫鬚。點頭道：「恭親王。學生手下此人可堪重用。學生先自賣自誇一下了。哈哈哈哈。」
兩名長官笑得別有深意。互相對視一眼。微微點頭。包一同意思是說。「我說得沒錯吧。李國樓長相討女人喜歡。所以有這麼多艷遇。」
恭親王奕訢意思是說。「李國樓第一印象還行。可以多瞭解一下。」
這是一個以貌取人的社會。官員是不能有殘疾。說話要洪亮。年紀大小倒是其次。年老持重為官者比比皆是。
奕訢看著案几上的文書。清了清嗓子。問道：「李國樓。本王看了一下你的履歷。上面寫你是留洋歸國回來。本王問你。你去過哪些國家。」
李國樓欠身。說道：「恭親王。下官。十二歲出國留洋。隨著遠洋輪沿途到過很多國家的港口。那些只是走馬觀花。主要在英國倫敦留學。還有回國時在意大利遊玩過一段時間。前後在國外呆了六年時間。雖然學業未曾讀完。但所見所聞頗多。深有感觸。懂得一個道理。」
「什麼道理。」奕訢聽見李國樓說話抑揚頓挫。非常悅耳動聽。標準的京片子嗓音。不由得多了幾分喜愛。
「落後就要挨打。洋人同樣可以為我所用。學識不分國界。有道理的就要學。聖人的話不一定對。」李國樓脫口而出。沒有管好自己的嘴。說出口就後悔了。
奕訢斜眼睨看。道：「哦······那你倒是說說聖人哪裡說錯了。」
李國樓渾身涼颼颼的。冷汗已經流淌下來。也不敢擦拭汗水。苦著臉道：「下官的意思不是說聖人的話不對。而是說聖人也沒遇見蠻不講理的洋人。見一葉而知大樹的時代早就結束了。聖人不知道世界變化快。洋人只曉得槍炮是真理。日新月異的世界需要有新思想、新文化注入。治一國如烹小鮮。那是胡謅。亂世格局。哪能慢慢來。再慢下去。我們大清帝國更加四分五裂了。如今老天賜給我們大清國恭親王這樣有治國安邦能力的人。但下面的人捧著祖宗家法嚇唬人。什麼也不肯變通。縮在鳥窩裡不做、不說、不動。不願意看見外面世界的真相。情願把我們自己的事物。交給洋人去做。反過來讓洋人嚇唬朝廷。把海關總署這麼重要的事情交給一群英國人處理。全世界有主權的國家。只有我們大清國這麼做的。這是我們自己伸出腦袋讓洋人欺負我們。我們不能怨恨洋人。奴才。四書五經都讀過。但恕奴才說老實話。聖人的語錄融匯貫通的人成千上萬。他們能改變我們大清國被洋人欺凌的局面嗎。從虎門銷煙開始。將近四十年了。幾代人努力還改變不了。那就說明不行嘛。為什麼不肯走出去呢。洋人會的。我們可以學。」
說到這裡李國樓不敢說下去了。國家政策豈能隨便發表不同的主張。萬一說了忤逆的話。他不是讓長官包一同也要受到牽連嗎。
奕訢顰蹙眉宇。思索一會兒。說道：「李國樓慢慢來。一條條解釋。不然本王腦子給你說亂了。你是說要國家公派留學生出國留洋。是嗎。」
李國樓用袖子擦拭冷汗。結結巴巴道：「奴才是這個意思。民間自己組織的留學。大都像奴才一樣。是富豪人家子弟。學子的智力參差不齊。有很多留學生就是出國遊歷一番。回國只會誇誇其談。說幾句洋文。做一名合格的通譯。就了不得了。沒有學到我們大清國所需要的專業知識。只有國家組織一批批高智商的學童。讓他們從小耳聞目染洋人的學識。打好基礎才能上洋人開辦的大學。像製造火藥就要有化學知識。西方人一個大學生就能製造出炸藥。我們只要有人過去學。直接是拿來主義。像奴才十三歲才在英國留學。已經太晚了。學一門英語就花費許多時間。再學其他專業知識。非常費勁。所以留學出國。這件事只有國家出面來做。民間沒有這個實力。也沒有這麼多後備人才。奴才就是想盡一份綿薄之力。到時也發揮不出什麼多大的效果。」
「哈哈哈哈。」奕訢大笑起來。撫鬚點頭道：「李國樓。你倒是英雄所見略同。本王早就有這想法。朝堂上爭辯很久。沒有拿出定論。剛才你說得很好。我們大清國的軍功專家都製造不出的炸藥。人家洋人一個學化學的大學生就能造出來。有這麼樣的好事。我們幹嘛不去做呢。憑你剛才說的那番話。本王相信那份十一條陳條是你自己寫的。」
奕訢拿起案幾上一份文書。遞給包一同。說道：「包大人。看一下吧。這就是你們刑部之虎寫給我的十一條陳條。句句誅心。嚇得我晚上也睡不好覺啊。」
包一同神色凝重。取過文書。展開卷宗。默默的看究。他知道李國樓野心有多大。絕非池中之物。看著十一條陳條。其中涉及國家政策、軍務、教務、其他部門。包一同臉色更加嚴肅。他看向奕訢。不敢出聲。不在其位不謀其政。他沒有這麼大膽子亂寫一通。
奕訢抬手道：「李國樓坐下回話。看茶。待會兒本王開會。專門說一下你上書的十一條以及你剛才的公務留洋的事。你也坐下來聽一下。發表你的論點。在總理府不拿大帽子扣人。言者無罪。你算你罵我也成。」
「扎。」李國樓放心不少。讓他坐下喝茶。就是要長時間問答。拿出懷表看一下時間。已經下午三點半了。難不成在總理府衙門吃晚飯。
「那學生······」包一同欠了欠身。不知是走還是留。
「哦······」奕訢恍然想起。還有正事。臉色不愉道：「包大人。那件剖屍殺人案。本王已經瞭解清楚了。竟然這種事情發生。國家體面何存。至皇家顏面何在。袁葆恆管教不嚴。還跟本王說大逆不道的話。現在還在院子裡跪著受罰。本王已經拔去他的花翎。參革他的官職。這件事就到這裡。不要再三堂會審。賞那小子一條黃綾。然後給本王挫骨揚灰。只當世界上沒那個人。把關於那小子的檔案銷毀。聽懂了嗎。」
「聽懂了。學生定會親自去辦。」包一同鬆了一口氣。恭親王奕訢大義滅親。果真有英雄氣概。可惜這麼有作為的人。竟然被一個女人牽著鼻子走。不肯簪越皇帝寶座。自古英雄難過美人關。恭親王奕訢同樣過不了慈禧太后那道關。
李國樓同樣竊喜。如他所料。有了恭王府的侍衛領班陳榮等人的協助。不用刑部的人再費口舌。這四名侍衛會道明實情。滿身正氣的侍衛領班陳榮等人絕不會參和一絲假話。在恭親王奕訢身邊的人。倒是正人君子居多。總理府衙門氣象萬千。朝氣蓬勃欣欣向榮。在這裡真的讓人感覺大清帝國有著勃勃生機。
同樣李國樓在偷偷打量面色白皙風度翩翩的恭親王奕訢。這麼有作為的總理大臣。幹嘛沒有野心呢。皇帝的寶座近在咫尺。兄死弟替也說得過去。沒理由便宜毛頭小子十幾歲的載淳。
總理府衙門有許多會客廳。李國樓身處的只是一間小型會議廳。恭親王奕訢和包一同交代幾句。讓李國樓留下開會。就離開會議廳。準備下一輪會議去了。
奕訢帶著隨從的兩名秘書離開。還要去接見其他來訪者。甄玉環立刻從旁邊一道門閃出來。笑盈盈道：「小樓。嚇壞了吧。」
此時李國樓才敢掏出手帕。擦拭額頭上的汗漬。點頭道：「嚇死我了。連手都在一直顫抖。包大人。我說話結巴得厲害嗎。」
包一同點頭道：「嗯。有一點吧。剛開始是厲害一點。後面好一些。李隊長。這不丟臉。進入皇宮緊張得癱軟在地的人也比比皆是。你也真是的。陳條上為什麼不寫一條刑部的不是。這樣我也好留下來開會。」
李國樓尷尬的笑道：「包大人。刑部在你的領導下蒸蒸日上。我沒有看到什麼地方不好。要不學習租界。把捕快、衙役改名為警察。現在地方上已經叫警察、驗屍官、警察署。許多名詞早就改了。我們是不是也要與時俱進。」
「哎。」包一同搖頭道：「李隊長。你不提也罷。現在各地的公文已經亂了。經常弄些我看不懂的文字。我還叫林師爺專門弄了一份小冊子。把各種五花八門的專有名詞記下來。否則各部門傳閱。許多老學究都看不懂。說來好笑。在苗疆那裡。苗人土司管滿人、漢人地方官都叫皇帝老爺。把同治皇帝。就叫紫禁城的皇帝。你聽聽這地方官多威武啊。這天下嚇死人啊。」
「是啊。幸好還有恭親王在。」李國樓對著包一同苦澀的一笑。兩個聰明人已經看見地方大亂的前兆。
大清帝國地方上實行督撫制度。分為直隸、山東、山西等十八個省份和黑龍江將軍府等五個省級行政區。此時已經顯示出弊病。有分裂割據的前兆。軍閥格局此時埋下隱患。中央政府有像慈禧太后、恭親王奕訢這樣的強人坐鎮。還有忠君愛國的李鴻章、左宗棠等能人還好一點。若是中央政府的首腦能力稍差一些。加上洋人插手地方政務。地方上的政權立刻蠢蠢欲動有獨立的傾向。
湖南的總督曾國荃。曾經叫過他哥哥曾國藩帶領湘軍造反。請曾國藩稱帝。只是曾國藩忠於大清。一門心思做忠君愛國之士。沒有被手下人蠱惑。歷史才沒有被改寫。但地方上的督撫權力過大的毛病已經形成。一個個財政、軍事獨立的小王國初具規模。