李國樓回到周家大院。一間偏房是他歇息睡覺的地方。他先洗冷水澡。換乾淨的衣服準備晚上大吃特吃一頓。他心裡也有小九九。下午辛苦一點做值日官。晚上就能睡大覺了。
李國樓臉上擦著雪花膏。對著一面小鏡子梳理著髮辮。正在房間裡吹口哨得意時。門外有人敲門。
「李先生。我可以進來嗎。」李運開守規矩的敲打房門。
「進來。」李國樓盤好髮辮。娘娘腔般的甩手。把辮子甩到腦後。
李運開行軍禮。挺著小胸膛。站立不動。說道：「報告李先生。那十二名小兔崽子。我給他們上過課了。男的還好。有幾個人女娃子。煩死了。現在還在哭。不肯吃飯。」
「嗯。我聽見了。小石頭。對他們要有耐心。不要嚇唬他們。餓一頓不會死的。」李國樓整理好儀容。準備面見長官。
「李先生。你不去看看他們嗎。」李運開對於李國樓不去看他一下午的成績。有些不甘心。
「好吧。我去看看那些兔崽子。」李國樓被李運開逼得沒辦法。不去看看孤苦伶仃的兒童說不過去。
「小石頭。你有沒有打過他們呀。」李國樓邊走邊問。走向西面的廂房。
「嚇唬了幾個兔崽子。李先生。那幾個嬰兒怎麼辦啊。」李運開岔開話題。不讓李國樓掃聽他對付小弟的手段。
李國樓撓頭搔耳。歎道：「麻煩啊。做好人好事。還要雇奶媽子。小石頭。以後你要做好榜樣。有事找錢老師。」
李運開點頭道：「哦。知道了。」
「小石頭。你開心嗎。」李國樓看穿李運開內心的想法。
「嘿嘿嘿嘿。」李運開傻笑道：「李先生當然開心。這麼多小弟。以後我也能立字號。」
「哎。」李國樓長歎一口氣。歸本納原。他改變不了一個人的本性。李運開看見了戰場上英雄好漢的樣子。更加堅定將來要走什麼路。
李國樓走進西廂房。笑如春風。一串爽朗的笑聲之後。問道：「海娃、葫蘆。你們吃過了嗎。」
「吃過了。」海娃、葫蘆異口同聲道。他們感覺到幸福。吃飽喝足。豈能體會到其他小孩子的痛苦。以及心靈所帶來的創傷。
李國樓抱起一個五六歲的小女孩。和顏悅色的和小女孩聊天。問東問西。變出一柄扇子送給小女孩。他善於和小孩子打交道。一會兒工夫。西廂房裡傳出小孩子的笑聲。
看著一群小孩子。吃上熱氣騰騰的飯菜。李國樓寬慰許多。含笑著看著幾名小孩子吃飯。戰爭所帶來的孤兒。大多數流離失所。泯滅在鄉村野外。他有能力幫助這些人。就要盡一份力。就算沽名釣譽還是假仁假義也好。至少問心無愧。他勇於承擔責任。
現在李氏家族在上海、天津創辦《亞東紡織廠》已有幾千人做工。以後企業發展了。就會有上萬人。李國樓要向民族企業家學習。扛起更多的社會責任。
「嗯。這就對了。以後你們到了京師。要聽小石頭的話。我會經常來看你們的。」李國樓站起身。和善的撫摸每一個小孩子腦袋。雖然心裡感覺極不舒服。害怕小孩子身上有跳蚤。
「李先生。你會不會把我們買到窯子裡。」小女孩劉薇嘴裡含著一塊大肉。可憐巴巴問道。
「放心吧微微。李先生是好人。不會把你們賣掉。以後讓你們穿新衣服。天天吃大肉。」李國樓循循善誘。讓小孩子看到美好的前景。
「小石頭。是真的嗎。」海娃打破沙鍋問到底。
李運開點頭笑道：「嗯。是啊。」暗自好笑。天底下哪有什麼免費的午餐。收拾兔崽子的日子。馬上要來了。
李國樓對著李運開眨巴眼睛。告訴李運開說話經過大腦。若是說錯話。以後不帶他出門了。
「李先生。你要發毒誓。」海娃這次不想再被李國樓欺騙。
李國樓捏一下海娃的臉蛋。笑道：「傻瓜海娃。白蓮教徒發過的毒誓還少嗎。李先生是不會騙你們的。到了京師請你們吃大魚大肉。每人兩套新衣服。」
小孩子好哄騙。已經沒有小孩哭了。海娃帶領一群活潑好動的小孩。跑到院子裡玩耍。
李國樓站在院落裡。看著幾名小孩玩老鷹抓小雞。破爛不堪的衣服。活潑好動的年齡。有的人小孩隔著玻璃窗看向外面鬧騰的小孩。躲在屋子裡的小孩已經懂得人生的痛苦。而他則要把幸福和童年還給這些孤兒。
艾海行進到李國樓身旁。歎道：「李隊長。這些小孩子心裡裝著仇恨。有的小孩會記住一輩子。將來不好說啊。」
李國樓緩緩的說：「我知道。所以我不會對他們太好。省得將來傷心。盡到責任就行。親身兒子也會反目成仇。你的屁股擦乾淨啊。」
「哦。這我也知道。身邊養了一頭狼崽子嘛。等他長大了。早點讓他獨立。我衙門的位子讓他頂。江湖的事不讓他碰。餓不死他。也不把他養肥。」艾海心神想念著京師的家。那裡有他愛的人。也有他一生要提放的狼崽子「艾蓮英」。
「嗯。這就對了。那是頭狼。養不熟的。瞧那雙眼珠子。都是白色。看上去就是空空洞洞。以後你家大業大。還是早點讓他獨立。我記得蓮英今年十一歲了。等到了十八歲。你就和他分家。別讓他惦記你那份家業。」李國樓埋藏心裡的陰霾。「艾蓮英」就是一根毒刺。若不是看在艾海面子上。他早就除掉艾蓮英（王蓮英）。斬草要除根。自古就是如此。歷史也是這樣書寫。
艾海點頭道：「我知道人的本性是改不了的。我們原本就是好人。以後嘛······三哥你金盆洗手。我十三太保也能成為話事人。說一句話。京師就要抖三抖的人物。」
「哎。」李國樓瞧著艾海光溜溜的腦門。搖頭歎息道：「艾禿子。人貴在有自知之明。你沒顯赫的戰功。叫你寫一篇文章。狗屁不通。又沒有過硬的家族背景。你倒是說說哪樣是你的強項。」
「跟對人。不就行了。」艾海瞥眼極為不滿。同樣出道的人。屬他居於高位。亦步亦趨。努力跟上李國樓的步伐。他又沒有長反骨/想做老大。至於他為了三哥。鞠躬盡瘁死而後已。把「二哥」鄔得福往死裡整。豈不是忠心可表的證明。
李國樓沒有看艾海。他身邊的人對於他的地位產生不了危險。一群大老粗是成不了大事的。唯一對他產生危險的那顆毒瘤「二哥」鄔得福等於死人了。只有他能改變命運。這麼多兄弟唯他馬首是瞻。有了眾星捧月的快感。
李國樓跨步向正門而去。只要他跨進去。刑部尚書包一同也要聽他指點江山。他的臉上煥發出一層油彩。那是塗抹雪花膏煥發的色彩。精神養足。李國樓要去瓜分勝利果實。
包一同歇息的在後宅。地主「周扒皮」的宅子和城裡富人的宅子不同。有防護功能。外宅有高牆。內宅是一座碉樓。此時很多地主老財家的建築都是這樣。有的地主把家建成一座堡壘。告訴世人天下大亂即將來臨。地主老財是多麼怕死。但就算再堅固的碉樓也會被攻破。「周扒皮」逃脫不了被貧苦百姓「扒皮」的命運。
李國樓蹬上二樓。包一同睡過下午覺。坐在一張圓桌前喝茶。李國樓知道包一同準備幹什麼。包一同天亮就要趕回京師去。京師裡有一個人不除。包一同寢食難安。
「坐。找我什麼事。」包一同一瞧李國樓來到他的寢室。就知道李國樓有不可告人的事。
「哦。」李國樓看著親兵小刀子魏群替他倒茶。一甩頭讓魏群離開。
「包大人。楓林屋那裡阿普薩帶著一群人在傳播『先天道』。我想回去時把『先天道』拔除了。這是後患啊。不比白蓮教徒差。有過之而不及。你看行不行。」
「先天道。」包一同緊鎖眉宇。好似沒有理由。問道：「李隊長。你不是大驚小怪。鬧得太大。我吃不了兜著走。」
「包大人。你沒有看出先天道的反動本質。就是『驅除韃虜。恢復中華。』這種教派其實都是反清的。信仰的是儒教。就是漢人的那一套。現在找個理由除了。還不用花費大力氣。等到他們成星火燎原之勢。我們呆在京師裡套句俗話就是『困獸猶斗』。城外的那些捕快、衙役也會變成我們的敵人。到那時我們兩耳不聞城外事。變成瞎子、聾子。現在豈不是已經這樣。誰知道有這路人馬坐鎮在楓林屋。那裡的鎮長、保正向我們報告過嗎。」李國樓聲音雖輕。但句句誅心。像一隻重捶打在包一同心坎上。
「多事之春。發生這麼多事好嗎。」包一同猶豫不定。拿一個教派開刀。鬧不好會官逼民反。古往今來這種事情很多。誰做出頭鳥最後誰先倒霉。
李國樓拍著胸脯。說道：「包大人。天底下有超凡脫俗的門派嗎。特別是這種不講究出家的門派。講究教友之間結合。還雙人合體修煉。裡面一定藏污納垢。骯髒的不得了。我們抓了這麼多白蓮教女教徒。還會有後患嗎。下官一招就把先天道往死裡整。讓老百姓痛恨死先天道。永遠釘在恥辱柱上。」
「小李子。你是不是想發財想瘋了。」包一同瞥眼。依靠民團以及捕快組成的隊伍。竟爾在京師郊外四處開戰。這名聲總是不好。
李國樓說道：「包大人。你不同意也就算了。我回去時還能和先天道的人一起喝酒打屁。以後政令不通的事發生。可別怪我們辦差不力。」說完李國樓端起茶杯。緩緩的吹動杯麵上的綠葉。雖然他為了大清帝國的千秋基業鞠躬盡瘁死而後已。但人家以為他是狗放屁。他也無可奈何。
包一同心裡倒是沒有想先天道到底有多大能耐。而是想順手發財。出城剿滅叛匪。開銷可以報公帳。但是『周扒皮』的宅子到他手裡了。還有上千畝的良田。不用花一文錢就能拿到新的地契。『楓林屋』也是一座大宅。就算不入手。官方出手賣掉。裡面的貓膩就是上千兩銀子。打仗的好處多多。這是難得有機會的事。以後有機會也會被兵痞子得去。他只能等升堂問案。做「包青天」豈能狠撈。為了享譽天下的名聲。他放棄多少發財的機會。
如今有一名能為他衝鋒陷陣的刑部之虎。以後李國樓陞遷了。手下人都是撿現成的主。不敢擔當責任。刑部又變回死氣沉沉的樣子。
想通此中輕重。包一同大笑不止。長身而起。拍打李國樓肩膀。說道：「李隊長。你辦事。我放心。」
「包大人提攜。下官感激不盡。」李國樓單腿跪地。明白他將是那桿搶。率先杵出去。殺人敢死隊員嘛。