李國樓要出城剿匪。這兩天在沙盤上推演。兩天時間策劃進攻八里莊白蓮教巢穴。人馬集結完畢。民團三百人刑部出動一百人。大部隊即將出發。保密工作細緻而完備。
八里莊不是一塊好啃的骨頭。背靠雲夢山脈。很容易讓叛匪逃竄進入草原北地。更麻煩的事八里莊雖然小。但有夯土製成的高牆。要把上百名白蓮教徒一網打盡。甚是困難。
大部隊出發。帶了兩門大炮。隱藏在馬車裡。喬裝打扮的四百多人兵分四路分批從城北門安定門出城。
李國樓是第一批出城的人馬。行動的目的地只有他一個人知道。裝作商隊的一百多人。有刑部三十人的長槍隊。其他人馬都是由民團成員組成。他這支人馬用來堵住匪徒的後路。八里莊北面雲蒙山的道路地勢狹窄。他要不露痕跡的搶先達到那裡。
裝作去北地做生意的馬隊。由「美猴王」孫月出面假扮掌櫃。他們知道這次出城是剿匪。至於目的地直到第一天歇息依然不得而知。人往北行眾人都穿著羊皮大衣。馬車上堆滿貨物。以布料、茶磚為主。長槍彈藥都藏在馬車上。一百多人的隊伍持續井然。晚上有人站崗放哨。
李國樓土得掉渣。身穿羊皮大襖。頭戴狗皮帽。做上半夜的值守。對於這一百人的隊伍。李國樓抱有很大信心。一支隊伍在組建初期充滿朝氣。這些窮苦人出身的漢人捕快以及民團成員。他們想出人頭地。只有靠忠勇的拚殺搏出位。為了祖國獻身在所不惜。
一支隊伍腐朽沒落是慢慢被滿人帶壞的。所以李國樓不喜歡和滿人貴族子弟打交道。這種人有太多陋習。不肯聽指揮。軍紀很難處罰滿人。自誇的祖宗功績聽得他耳朵老繭也出來了。
傍晚杉樹林客棧裡面傳來陣陣笑鬧聲。看起來風平浪靜的客棧裡。是否有白蓮教的暗探。這一點李國樓吃不準。他不敢踏進杉樹林客棧。怕有白蓮教的暗探認識他。
李國樓和十名馬車伕卸下車輪。檢查二十輛馬車的車軸。休整破損的地方。這是每一支商隊都要做的事。行駛一天馬車的車軸會有磨損。每天車隊歇息需要修補。所以車隊裡的馬車伕會修補馬車。除非是短途出行。馬車伕才能高枕無憂。此時馬車的車軸是鐵製。輪胎外面是橡膠。但沒有內胎。馬車行駛在顛簸的青石路以及泥路上。輪胎磨損很嚴重。馬車伕每天都要對馬車進行維護。
李國樓哪會修車。就是看十名馬車伕忙活。遞上修理工具。事業有專攻。他對修車不感興趣。
「一夜夫妻。二人同床。三人偷看。四腿交叉······」
客棧裡面燈火輝煌。吃晚飯的客人划拳聲傳到店外。李國樓第一次聽見這種划拳口令。不由得「噗嗤。」一聲笑出來了。
「不許笑。」扮作嚮導的高耀烏雲大聲斥責。手裡的皮鞭還在空中甩了一響鞭。她在雞市口聽慣市井俚語。各式各樣的行酒令從小就倒背如流。喝酒時也能吆喝幾遍。
李國樓低頭哈腰。嘻笑道：「也射。」
高耀烏雲怒叱道：「小李別得意忘形。我的鞭子不講情面。」
李國樓知道說漏嘴了。趕緊低下頭不敢多說一句話。
在後院門口的一名江湖俠女打扮的人。耳朵非常靈敏。聽見李國樓怪異的英文。她踏步走向一排馬車。心裡對於這一百餘人很感興趣。俠女者就是「劫富濟貧」的大俠。看見二十輛馬車上的財物豈會不感興趣。
飛凌雪拍打著油布包裹緊緊的馬車。一步步逼近李國樓身旁。一雙丹鳳眼掃向李國樓。她只看了一眼。就發現漏洞。李國樓雖然穿著樸素。一身破爛的羊皮大襖還算過得去。但一張白淨的臉。哪像風餐露宿的賣貨郎。再看旁邊的高耀烏雲。心裡一凜。她認出這個蒙古嚮導就是雞是口有名的黑白通吃的女捕快高耀烏雲。
高耀烏雲公眾人物。整天穿著捕快的制服在外巡邏。她不認識人家。人家看一眼就記住了她。
飛凌雪凜然不懼。湊上去看著李國樓。說道：「小老弟。哪兒的人呢。」
飛凌雪身穿皮衣。腳蹬鹿皮靴。身後背著一把三尺寶劍。身高一米六五。鵝蛋的臉型。梳攏著高髮髻。包著一塊青色的綢布。丹鳳眼柳葉眉。微微上翹的嘴唇。流露出看盡風塵的譏笑。
李國樓一眼就看出這個女俠是江湖探子。而且是個功夫高手。低眉順眼道：「小弟生意人。大姐哪綹子的人。」
「反正我們不是一綹子的人。」飛凌雪上上下下打量一番馬車。想看透馬車裡面到底裝些什麼玩意。值不值得她號令江湖。
高耀烏雲早就習慣和江湖人士打交道。插進飛凌雪身邊。眼珠子一瞪。說道：「女俠。懂規矩嗎。這條道沒人打我們喬家主意。沒看見旗號嗎。」
馬車上插著喬字大旗。這是山西大商戶喬致庸旗號。北方和蒙古王爺做生意。喬致庸屬於最大的一家民間商戶。喬致庸在太平天國猖獗時勇於冒險。橫跨長江把南方貨物「走私」到北方。做了普通商戶不敢做的事而一戰成名。如今已經和俄國人直接交易。商行《復盛公》在包頭聞名遐邇。還有兩家票號《大德通》、《大德恆》。生意人在北地做生意大都和商行《復盛公》有瓜葛。很多貨物均是運到包頭《復盛公》。
李國樓帶領的二十輛馬車以及隨行人員。就是借了喬致庸名號。這樣一路上沒有人懷疑。能一路順行。
「哦。真的嗎。喬老爺的幾位掌櫃我都認識。王德秀排第幾啊。」飛凌雪不削的反問。馬上讓高耀烏雲啞口無言。
李國樓拉開高耀烏雲。這名手下人也就嚇唬人一招。說話大大咧咧稍微多說幾句。就露出無知者無畏的馬腳。
「哦。女俠。你說的人。我沒聽說過。你再報一個名號吧。」李國樓揚聲道。和敵人打交道。他豈能沒有準備。他連喬致庸的幾個兒子的名字以及《復盛公》在京師的人員花名冊全部背出來了。
「嗤嗤嗤。」飛凌雪發出譏笑聲。說道：「你們的老底。我早就看出來了。要不要我到裡面叫一嗓子。高耀捕頭。」看到旁邊的人氣勢洶洶圍上來。飛臨雪毫不含糊。凜然不懼道：「別廢話。要想從此過留下買路錢。花銀一百兩。」
飛凌雪伸出手掌。當面敲詐起捕快。這是她運氣好。不用動干戈就能撈一筆。狗官竟然喬裝改扮。必定有不可告人的目的。作為江湖人哪會錯過良機。
高耀烏雲壓低聲音。怒叱道：「蟊賊。信不信我黑了你。」
高耀烏雲臉色已變。通紅的大臉泛出紫色。壯志未酬身先死。沒有想到人家竟爾認識她。怪只怪她的身形獨特。讓人過目不忘。易容喬裝打扮對她毫無效果。她一雙大手骨節擱楞楞直響。彷彿要壓碎所有生靈。
飛凌雪毫不畏懼。巋然不動筆直的站立。敢動手的話。她就使暗器。這麼近的距離。殺無赦斬立決。飛凌雪衣袖飄拂。袖管裡的機簧一觸即發。
李國樓打量飛林雪。但見飛凌雪兩腿稍微有些外八字。明白過來這是一名女馬賊。專門打前哨。有肥羊就通知隱藏在山裡或者草原上的兄弟撈一票。這種人眼睛最毒。商戶貨物裡夾帶銀子以及貴重的物品。她一搭脈就知道。她剛才鼻子嗅一嗅鼻子。應該聞出馬車裡火藥的氣味。
馬賊屬於摸不透的人。平時可能是放牧人。會和善的請你喝一碗馬奶酒。但大隊牧馬人聚在一起就會做一票。
「高耀嚮導你退後。我來和女俠說兩句。」李國樓命令道。
旁邊的人組織嚴謹。全部向後退卻。李國樓瞥眼道：「草原女俠。怎麼稱呼。」心裡看不起這種女俠。還以為馬背上刀槍決定勝負。沒見識過火槍威力的人。都是井底之蛙。
「江湖人叫我飛狐。小李你也可以這樣叫我。」飛凌雪掃向李國樓敞開的羊皮大襖。兩把插在腰袢的短筒火槍讓她怦然心動。也讓她知道這幫人實力強勁。輕易不動干戈。還是談判為妙。
「哦······小弟記住了。飛狐女俠。錢好商量。不過我怎麼知道你不會出賣我們呢。」李國樓真想一槍斃了這名女馬賊。省得鬧心徹夜不眠。
「哦。看見樓上的鳥籠子嗎。我不打開誰會知道。裡面四隻鴿子跟隨你們一程。這樣總行了吧。」飛凌雪看出李國樓敞開衣襟露出火槍的含義。退讓一步。沒有逼人太甚。
李國樓抬頭看向客棧兩樓屋簷外的鴿棚。鴿子「咕咕咕。」的叫聲早就讓他生疑。
「好。讓高耀看一下有幾隻鴿子行不行。」李國樓毫不猶豫的說。
「請。高耀姑娘。」飛凌雪彬彬有禮的伸出手。靠一雙厲眼就能財源廣進。小白臉沒有底蘊。以為她只有一個人。她用幾隻鴿子就把狗官給蒙騙了。
「哦。飛狐。你不是還有兩名好朋友嗎。讓他們不要挪窩。別做後悔的事啊。」李國樓揚聲。對著飛林雪背影告誡。
飛凌雪臉色一變。轉頭看向李國樓。沒有想到那兩個行酒令的同夥沒有露臉。就給這名狗官瞧出破綻。她小看「小李」了。
「小李。該進去吃晚飯了。我請客你埋單。」飛凌雪揚聲道。
「好。」李國樓向客棧裡走出來的「美猴王」孫月點一下頭。踏進了杉樹林客棧。他要看仔細了。這裡還有哪路人馬。若是有白蓮教的暗探。李國樓相信他一定能找出來。
李國樓這隊人馬是前哨。為了接下來三支人馬的安全通過此處。他要極盡所能查出白蓮教的暗探。李國樓掃視客棧裡的人。熱氣騰騰的大堂裡。商客、江湖客以及老闆、夥計。看著一張張陌生的臉。李國樓恍然明白為什麼官兵剿匪會趕盡殺絕不留活口。慈不掌兵。敵人就隱藏在平民百姓之中。讓人無所適從防不勝防。
李國樓想明白了。若是他進入軍隊也要做一名殺人如麻的指揮官。