聽說李國樓中隊下午要比試，姚錯等人說吃完午飯，要一起去觀看。原本開玩笑的比試，因為有這麼多長官來看變得氣氛隆重了。李國樓飯都沒心情吃飯，就先走一步去安排。
路上艾海苦著臉道：「李隊副，我小隊的人馬，你心裡清楚，都是其他小隊不要的人，好多都是近視眼，比試射擊沒有一點勝算，三場比試我不是先讓馬餅一場，這還怎麼比啊。」
李國樓駁斥道：「艾禿子別給自己丟臉，我已經仁至義盡把你捧上位，你再不爭氣，我無話可說，馬屁精我要幹什麼，靠手上的本事升上去才有肉吃。懂嗎？」
艾海怒道：「懂！小李子你現在吃香了，看不上我這個禿子，想甩了我是不是？沒門！」
李國樓道：「這就對了嘛，快去準備，你們是老人，輸給新人就說不過去了，眼睛不好可以戴眼鏡比試，這又不丟臉，你看宋世雄戴著一副金絲邊眼鏡多討人喜歡，開心果人人愛。」說完李國樓猥褻的眨巴眼，含義是紅姑就是艾海的開心果。
艾海氣蓋山兮，喚起萬丈雄心，急道：「小李子，你走慢點，給我十分鐘，我先去訓那幫王八羔子，若是比輸了，我也不要他們了。」說完艾海按住「西瓜帽」在大街上跑起來，速度驚人很快就消失在拐角處。
李國樓看著艾海的背影，心裡讚許艾海身形靈活，鍛煉身體有好處，人的體能有很大改變，手下人不會給他丟臉。包一同在他身上花了血本，他只有鞠躬盡瘁死而後已，士為知己者死。
天寒地凍，練武場上冰雪早就被鏟乾淨了，四個角落還堆起四個雪人。李國樓手下的兩隊涇渭分明的圍著練武場在奔跑，他們跑得不快，尚在熱身之中。老人新人盤著髮辮，只穿著單薄搭練在跑步，李國樓雖然身體剛好也跑在最後一名。
熱身跑了八百米時，姚錯帶著人來了，李國樓看見大吃一驚，包一同、鄔得福帶著一幫刑部官員也來了。
李國樓大吼道：「給我繼續跑，沒有命令不許停下。」
場地裡只有，「一二、一二三四······」有節奏的叫喊聲。
李國樓小跑步行進到檢閱台前，停下腳步立正行軍禮，肅容道：「報告長官，丙小隊人員齊整，請長官檢閱。」雖然穿著單薄，但李國樓巋然不動，眼觀鼻鼻觀心，有股軍人風範。
檢閱台上包一同讚許的注視李國樓，說道：「嗯，不錯！本官突然襲擊，你也能以身作則，刑部是該有新鮮血液注入才能煥發青春。你們說是不是啊？」
邊上立刻迎來一陣溜鬚拍馬的奉承話，鄔得福說的順溜，對著李國樓翹起大拇指，他相信李國樓不會糊弄人，來一次突然襲擊也不會給他丟臉。事情果真如此，丙隊人馬全部在泥濘的場地上鍛煉。
李國樓心裡有些惱怒鄔得福給他來上這一手，讓他措不及防，要改變今天的比試的項目，給長官看除了要看的過程，還要有精彩的項目，否則怎麼能把好印象留在長官心裡。
檢閱台是前方敞開的高台，上面還有頂棚，座位是現成的長條凳，長官們毫不顧忌的一屁股坐下，大家都是自己人，也不在公眾場合，一場內部的操練，能夠看出許多問題，不然長官豈不是白來了。
檢閱台前三十名漢子排成三排，李國樓站在最前面，開始打拳操，動作剛猛有去無回，衝拳踢腿，每一拳每一腳都是剛猛有力，三十人嘴裡發出統一的叫聲。
檢閱台鄔得福說道：「包大人，這拳操被李國樓改動過了，他把拳操裡面的花架子去除，每一招都是殺招，招招致命。現在丙小隊已經在刑部絕對名列前茅，可以拉出去一戰。」
一名粗壯的大鬍子官員不服，武可凡拉起袖管道：「包大人，要不我下去試試他們是不是花拳繡腿。」
此人一看就是行伍出身，大大咧咧的樣子，不把台下這麼沒有名氣的人放在眼裡，大鬍子官員當年也是靠一刀一槍升上來的。
包一同當然知道手下人的德性，擺手道：「老武，還是算了吧。已經老胳膊老腿了，人家是新人要是不懂規矩來真的，你不是把一世英明毀了嗎？」
台上爆發一陣哄笑聲，長官檢閱操練時經常有武官下場做表演秀，生猛無比，可以打敗操練的勇士好幾名。原來一個武官一個打三個，全部是假的，事先做足功課，武官下場比試有贏無輸。
大鬍子官員武可凡哈哈笑道：「下次我一定要下場子，好久沒有活動筋骨了。」
眾人繼續觀看泥地上的操練，雖然只是表演性質的演練，但看多了也知道門道。人的精神是不能作假的，動作規範整齊劃一，不怕髒累，一往無前的狠勁值得表揚。官員們還是以讚許的多，批評聲也有，這才是說實話，看出不足以後知道哪裡改正。
對李國樓的表揚，就是對姚錯、鄔得福的肯定。這兩人渾身輕飄飄，得意自滿好似喝過酒了。
台下泥地裡，三十名漢子已經摔打在泥地裡，兩人一組開始作秀，這可不能真打，一招制敵就是一招傷人筋骨，平時操練哪能來真的。一個打一個，一個打二個，還有群毆，看得讓人眼花繚亂。
李國樓露了一把臉，一個打三個，險中求勝，贏得一場對決。
檢閱台上傳來叫好聲，給足李國樓面子。台上的官員都知道李國樓現在正得寵著，花花轎子眾人抬，捧幾下又不會吃虧。
隊伍重新整隊，向看台致敬，三十人小跑步離開練武場，去準備下一場表演。
官員們走下檢閱台，接下來是實戰演練，開槍射擊表演。
姚錯一面走一面道：「我們現在改變原來的操練方式，學習西洋人的三段式射擊，這樣才能最大的發揮火槍的效力。只要長官不退，士兵就不能後退一步，衝鋒是波段式衝鋒，後退也是交替掩護。只有把實戰演化到操練中，我們這支隊伍才能成為鋼鐵的隊伍。」
包一同道：「現在弊病一大堆，諸君要努力改變現狀，別以祖宗規矩來推諉，人家炮口已經對著我們了。我們怎麼辦？墨守成規，還是臥薪嘗膽，都在諸君一念之間。祖宗那裡沒有洋槍洋炮，現在正是我們大好時機，內戰馬上要結束了，整治吏治要從我們內部開始。」
回答也是千篇一律的保證，動力就是多拿銀子，每個官員都在叫苦，他們的部門銀子不到位呀。老生常談，也會有新意，大家心照不宣的等待好日子到來。包大人為什麼這麼積極，還不是白花花的銀子進賬了。和其他部門翻臉就翻臉，只有自己硬氣，才能把京師裡的好處撈到手。刑部和宗人府對上了，戶部的事情還沒有做最後決斷，還要看一看聖意到底在哪裡？
現在是刑部最團結的時候，大家都看見了希望，過年不用打秋風，坐在家裡自己唱戲。新年裡都能分到好處，所有人眾星捧月的圍著包一同，是青天大老爺？不是！是財神在世。
好處費是一層層盤剝，作為長官都有份，所有人都能得到好處，當然看級別拿大頭，刑部裡面也有肥缺瘦缺。不過今年過年比去年好許多，不用捐錢給國庫，還有賞銀拿，這是好多年沒有過的事，所以眾位官員即使在吹西北風也毫無怨言，精神抖擻的跟隨在包一同周圍。
包一同等人來到射靶場，李國樓等人已經換好衣服，手持新式火槍嚴陣以待。
長官們舉起望遠鏡，觀看射擊表演，李國樓叫著射擊的口令。「乒乒乓乓」一陣槍響，射擊場上都是煙霧繚繞，嗆鼻的火藥味瀰漫在空氣裡。
射擊就是耗費銀子，每射出一槍，就是把銀子打出去，所以練兵就是耗錢。現在刑部有一些餘錢，就能練兵，沒錢想練兵，連火槍都生銹了，只能叫口號了。槍聲一響站立的那些官員都激動起來，好久沒有聽見槍響了。
有幾個年紀官員，眼睛裡已經流出眼淚。激動的說：「好好好！大清帝國終於有錢了，有了最好的火槍，洋鬼子橫行霸道的日子到頭了，總有一天大清帝國能把租界收回來。」
得到表揚後，李國樓說道：「包大人，洋鬼子不是傻瓜，他們把最新式的火槍賣給我們了，但新式大炮卻不會賣的。有槍沒炮還是不行，我們現在是翹著一隻腳走路，想要改變結局，要走的路還很長。」
包一同道：「李隊正，那你說最好怎麼辦？」
李國樓掃視一圈四周的長官，低頭單腿跪地，道：「恕在下莽撞，京師離天津太近了，一路上就算造無數炮台，洋鬼子還是能繞路過來。我建議還是把國都搬了，這樣就不會發生八國聯軍直接殺入大清帝國心臟的事，咸豐皇帝跑到熱河的事，不能再發生了。沒有制海權，京師無險可守，造炮台是浪費銀子，沒有一點意義。」
包一同手指著皇宮方向，歎道：「京師的皇宮造得太奢華了，太后娘娘捨不得離開這裡，我們再勸也沒用。遷都的事情，已經沒有商量的餘地了。我們還是把京師治安搞好，內亂不要在我們身邊發生。外夷之事，我們是插手不上的。」說完包一同長歎一聲，他是建議遷都的官員，但是慈禧太后不同意，遷都派的提案以失敗而告終。
想到八國聯軍侵入京師的情景，李國樓和大家一樣眼睛裡含著淚，哽咽抽泣一起痛哭，屈辱是抹不去的痛。國恥人人羞愧，但愛新覺羅氏、葉赫那拉氏這些皇族貴勳不願臥薪嘗膽，還要過帝王的奢侈生活，情願生活在洋人的堅船厲炮之下，把自身的弱點完全暴露給心懷叵測的洋人。大清帝國到底有沒有救？這是一個不可以說的話題。