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重病纏身的曹老大要求荀彧在自己死後輔佐好長子曹昂，這話當然不會只是說說而已，確認了陶副主任親率二十大軍西征關中的消息後，曹老大立即在長安城中召集文武眾人，當眾冊立長子曹昂為嫡子，並宣佈自己在迎戰徐州軍期間若有閃失，就由曹昂立即繼位，要求曹軍文武屆時向忠於自己一樣忠於曹昂，齊心協力輔佐曹昂守衛家業，東拒陶賊，南和劉備。
聽了曹老大這番事實上的遺囑，凝聚力極強的曹軍文武眾人當然是個個淚如雨下，一起叩頭高呼，要求曹老大善保玉體，不要出此不吉之言。著名孝子曹昂更是連連磕頭，聲淚俱下的表示自己寧死不敢領命，不願受封嫡子，還主動請求曹老大留守長安，由自己率軍趕往前線迎敵，賭咒發誓要和妹夫陶應奸賊決一死戰，捨命擋住徐州軍攻勢，讓曹老大安心將養身體，調理病情。
如果是次子曹丕或者最疼愛的兒子曹植說出這樣的話，那麼曹老大肯定不信，惟有曹昂說出這樣的話，曹老大是真的相信大兒子會這麼做，再怎麼艱難也會和徐州豺狼之師死拼到底。但很可惜，自知時日不多的曹老大，這一次是無論如何都不能接受曹昂的這份孝心了，所以曹老大只能是板起黑臉，當眾呵斥曹昂道：「汝去迎敵？陶應奸賊是何等人？汝也能是他的對手？起來，接受百官進賀！立嫡之事，吾意已決，休得再言！」
懇請再三都遭到了曹老大拒絕後，好孩子曹昂也只能是哭泣著磕頭致謝，坐到了曹老大身旁的座位上，接受曹軍文武百官的祝賀。正式成為曹老大唯一指定的接班人。同時在場的曹丕和曹植雖然心中不甘，可惜他們既不是長子又不是嫡出，汲取了大袁三公教訓的曹老大也從來沒讓他們掌握過半點權力，所以即便心中不服，曹丕和曹植也只能是無可奈何的向曹昂叩拜行禮，承認兄長繼位的合法性。
同一天，劉皇叔那邊也送來了消息，明文告知曹老大，說是承諾援助的二十萬斛軍糧首批五萬斛。已然裝車進入了陳倉道，由皇叔軍新銳將領傅彤率軍五千押送，正在向著長安送來，接著劉皇叔又借口需要城池屯糧和減少路途損耗，要求曹軍讓出陳倉城給皇叔軍駐紮屯糧。又要求曹老大為皇叔軍提供船隻，協助皇叔軍通過渭水從陳倉運糧到長安城下。（渭水航運結束於唐代，隋唐之前渭水曾長期被用做運輸漕糧，春秋時秦國還曾利用渭水，從寶雞大量運糧到山西援助晉國。）
陳倉的重要性就不用多說了，諸葛老妖之所以被郝昭牽制在陳倉不敢北上半步，就是因為這地方恰好卡在漢中進兵關中的咽喉上。自古就是兵家必爭之地；為皇叔軍提供船隻開展渭水運糧，對曹軍隊伍更是等同於是飲鴆止渴，因為一旦讓劉皇叔獲得了渭水船隻，又摸清楚了渭水的航道水文。那麼皇叔軍與曹軍將來如果重新翻臉，曹老大父子的菊花等於就是直接暴露在了劉皇叔的短矛前。所以當聽到了劉皇叔提出的這個苛刻要求後，心高氣傲的曹軍文武立即就是個個暴跳如雷，一起要求曹老大拒絕劉皇叔這個無恥要求。個別衝動的人，還乾脆喊出了收拾趁火打劫劉皇叔的口號。
與暴跳如雷的曹軍文武截然相反。曹老大聽到了劉皇叔的無恥要求後，十分奇怪的沒有半點怒色，仔細盤算了片刻後，曹老大還十分鎮定的向負責與皇叔軍聯絡交涉的曹昂吩咐道：「子修，你去告訴大耳賊的使者，就說大耳賊的要求我全部答應。負責收集船隻的差事也交給你，盡可能的給大耳賊都送一些船去。」
「父親，不能啊！」曹昂大急，忙說道：「孩兒雖然不是很懂軍事，但孩兒也知道，一旦讓大耳賊控制了渭水航運，我們長安就永無寧日了。」
「沒關係，給他吧。」曹老大平靜的說道：「這也是沒辦法的事，如果不答應大耳賊的條件，這個奸賊肯定不會遵守信諾援助我們糧草，去年冬天和今春關中大旱，長安一帶顆粒無收，河內和弘農也被旱災波及，潼關以東的那點糧草還不夠我在前線所需，我們如果不答應大耳賊的條件，長安和潼關就要餓肚子了。大耳賊送來的糧食，七成囤積在長安，三成囤積在潼關，以備後用。」
「父親……。」
曹昂本來還想反對，曹老大卻揮手打斷，又向曹昂吩咐道：「就這麼決定了，你去和大耳賊的使者交涉，就說關中好不容易在夏天下了些雨，渭水現在勉強能夠運糧，到秋冬季節就未必了，要大耳賊盡快把剩下的十五萬斛糧食送來。對了，你順便和司馬懿商量一下，看有沒有什麼辦法能從大耳賊手裡多弄些糧食，只要大耳賊願意多援助我們糧草，什麼條件你都可以看著答應。」
曹昂無奈，只得恭敬答應，然後又在當天與好友司馬懿仔細商量了過後，按照曹老大的要求出面與皇叔軍使者孫乾交涉聯絡，向孫乾提出了多要一些糧草和另外一個小要求。
…………
曹老大接受劉皇叔勒索的消息，很快通過子午谷山道送到了漢中南鄭城中，同時送到南鄭城中的，還有曹老大冊立曹昂為嫡和曹老大決定親自率軍迎戰徐州軍的消息。得知了這些情況，劉皇叔白胖了許多的臉上也露出了滿意的微笑，向左右的龐統和徐庶笑道：「曹賊死期不遠了，這次東出潼關，恐怕他再也沒有機會回到潼關以西了。」
「主公所言甚是。」龐統也開心的笑道：「曹賊不肯放棄河內、弘農只守潼關，擺明了是不想被我軍直接控制，間接臣服我軍，想要到函谷關和箕關去賭上一把，看看有沒有機會重演官渡大戰的奇跡。可惜，他的身體、精力和心神已經遠不如昔了。陶應奸賊也絕不是那個志大才疏又多謀無斷的袁本初可比，這次函谷關決戰，不出意外的話，函谷關一帶就應該是他曹阿瞞的葬身之地了。」
「只希望他曹阿瞞能在函谷關多拖住一段時間，多消耗一些陶賊的糧草兵力，這樣我們守住潼關的希望才更大一些。」徐庶陰陰的說道。
「這點絕對沒問題，曹賊在打仗方面還是靠得住的，就算注定要死在陶應奸賊手裡，也肯定能讓陶賊付出不小代價。」劉皇叔笑得十分開心。然後又說道：「對了，還有一件事，孫公佑回報，曹昂與他交涉期間，向我們提出了兩個要求。一是希望我軍能夠多援助十萬斛軍糧，幫助長安度過饑荒，二是希望能與我軍聯姻，想替他的弟弟曹植，求娶一位我軍重臣的女兒，不知二位軍師是何意見？」
「奇怪，曹昂這豎子難道真的轉性了？為什麼會想起用他的弟弟與我軍聯姻？」十分熟悉曹軍內部情況的徐庶有些疑惑。道：「就我所知，曹昂豎子對陶應奸賊似乎頗有好感啊？前些年因為幾次反對曹賊對陶應開戰，還被曹賊嚴令禁止參與關於陶賊的事務，怎麼從孫公佑的回報來看。曹昂這豎子現在對陶賊的態度，簡直就像是不共戴天一般？」
「人，是會變的。」劉皇叔慢條斯理的說道：「當年我與陶應奸賊，與曹賊。還不是一度的親如骨肉手足，可現在又怎麼樣了？曹賊現在又已經明確冊立曹昂為嫡。曹昂難道就不想為他的將來打算打算？再說了，聽說那個曹昂豎子又是出了名的孝子，曹阿瞞如果死在了陶賊手裡，我就不信他曹昂還敢去和陶賊勾勾搭搭。」
「就算曹昂這是在耍花招，他也犯了一個天大的錯誤。」龐統冷笑說道：「他不該把曹植推出來與我軍聯姻，是曹賊最疼愛的兒子，又才剛有十四歲，我們只要抓住這個機會把曹植拉到手裡，將來很多事就有的是機會了。論算計，老奸巨猾的曹阿瞞，我們或許算計不了他，可是他曹昂豎子麼，哼哼。」
「這麼說來，士元是贊同與曹植聯姻了？」劉皇叔問，見龐統點頭，劉皇叔稍一盤算，很快就說道：「那好，就讓我的女兒先和曹植定親，讓孫乾告訴曹昂，就說再想我軍援助糧草也可以商量，只是我們還需要時間籌備糧草，這事只能慢慢再說。其他的事，等函谷關大戰見了分曉再說。」
………………
劉皇叔算計曹老大身後事的同一天，曹老大也領著曹軍隊伍離開了長安城，出發前往函谷關，迎戰該死的女婿陶副主任。也是到了臨出門時，曹老大才把長子曹昂叫到了後堂，把一個寫有曹昂名字的密封木盒交給了曹昂，然後吩咐道：「陶應大軍兵臨潼關時，你獨自一人打開這個木盒，盒中有我手令，按令行事。記住，只能你一個人觀看我的這道命令，不得有誤。」
「諾，孩兒謹記。」曹昂必恭必敬的跪下雙手接過木盒，然後曹昂又起身問道：「父親可還有其他吩咐？」
曹老大凝視愛子，半晌才緩緩說道：「聖人云：君子抱孫不抱子。為父恪守這一信條，你長這麼大了，為父還從來沒有抱過你，今天，讓父親抱抱你吧。」
「父親，孩兒都已經二十七了……。」
曹昂有些尷尬，曹老大卻一言不發的張開雙臂，將曹昂抱到了懷中，用枯瘦的手掌拍了拍曹昂的脊背，低聲說了一句曹氏一族就靠你了，然後放開曹昂，大步走出了書房，向門外守侯的典韋等衛士大喝道：「出發！」
………………
六天後，六月二十五，曹老大隊伍抵達了三百七十里外的潼關城中，受命鎮守潼關的曹軍大將曹仁與滿寵一起迎出關外。見面時，曹仁和滿寵的神情都有一些不妙，垂頭喪氣還心不在焉，曹老大察言觀色，知道事情定有不對，便主動問道：「是不是出什麼事了？」
曹仁和滿寵都不敢作聲，還低下了頭互相偷看對方，曹老大益發肯定自己的判斷，便又說道：「說吧，到底出什麼事了？」
「稟主公，一個多時辰前收到的消息。」曹仁吞吞吐吐的答道：「洛……。洛陽令魏種，拒絕執行率軍退回函谷關的命令，沒有在收到命令後盡撤洛陽兵馬錢糧返回函谷關，選擇了繼續留在洛陽，他麾下的隊伍……，只有不到千人撤回了函谷關……。」
曹老大的神情黯淡了，旁邊的程昱和毛玠等人卻是一起勃然大怒，紛紛怒道：「大膽魏種，竟敢如此忘恩負義！他難道忘了。當年是主公提拔他於微末，又是主公親自為他舉了孝廉！」
早就把魏種罵了一個狗血淋頭的曹仁和滿寵低頭不語，曹老大卻突然自信的笑了起來，道：「誰都可能叛我，惟獨魏種不會叛我。他拒絕退往函谷關，肯定是為了要堅守洛陽，為我軍在函谷關和箕關佈置防禦爭取時間。」
「主公……。」滿寵顫抖著說道：「魏種在我軍使者面前表明了態度，說是他已經接受了陶賊麾下重臣陳群的勸說，決定將洛陽獻給陶應奸賊，只是看在過去的情面上，沒有為難我軍使者。也沒有追殺拒絕投降陶賊的我軍隊伍。」
「什麼？！」曹老大傻了眼睛，呆立在了當場，曹仁等人害怕曹老大氣出什麼好歹，忙一起開口詢問安慰。好不容易回過神來的曹老大本想說幾句面子話，但嘴巴剛剛張開，曹老大卻又忍不住彎腰劇烈咳嗽了起來，還咳嗽得異常痛苦。曹仁和程昱等人忙為曹老大拍背，好不容易才替曹老大止住了這場咳嗽。
「我沒事。進關吧。」曹老大推開了詢問情況的曹仁等人，帶頭走進了潼關大門，儘管曹老大努力使自己的步伐鎮定，腰板挺直，但舉手投足之間，還是帶著無盡的蕭索與失落，彷彿在片刻之間，又一下子蒼老幾歲一般。
是夜，曹老大又將一個密封的木盒交給了曹仁，同樣是向曹仁囑咐說，等到徐州軍打到潼關城下再獨自一人打開木盒，取出盒中手令按令行事。曹仁同樣是跪著接過木盒，然後疑惑的問道：「主公，如果陶應奸賊真能打到潼關城下，那你也該撤回潼關了，為什麼還要給末將這麼一道命令？」
「預備著吧。」曹老大露出了一些笑容，道：「潼關以東道路複雜，說不定陶賊會比我先到潼關。」
………………
九天後的洛陽，當徐州軍西征先鋒趙雲率軍一萬抵達洛陽城下時，早有準備的曹軍洛陽令魏種果然打開了城門，率領城中守軍向趙雲隊伍投降，徐州軍接管洛陽城防，繳獲城中所有錢糧儲備——也是少得十分可憐的錢糧儲備，趙雲依令善待魏種等一干降軍將士，嚴格約束隊伍不許騷擾百姓。同日，曹老大率領的曹軍主力也抵達了函谷關，與徐州軍先鋒相距已然不到八十里。
又給了五天，陶副主任親自率領的西征主力抵達洛陽，陶副主任封魏種為魯國相，賞賜極厚，又令趙雲率軍先行趕往函谷關以東三十里處下寨。同日，臧霸率領的徐州軍偏師也順利抵達軹縣，距離箕關僅六十里，陶副主任令人渡河傳令，令臧霸暫做休整，三日後再發起攻打箕關的戰事。
還是同日，曹清寫給曹老大的勸降書信也被送到函谷關中，但曹老大僅僅只是端詳了女兒在信袋上的字跡，然後就把女兒的書信原封不動的投入火盆內焚燬，最後曹老大向徐州軍使者說道：「回去告訴陶應奸賊，想要我的命，容易，我的腦袋就在潼關城中等他來拿。想要我投降，做夢！滾！」
至此，曹陶兩軍的決戰之勢已然完成全面佈局，徐州軍這邊，陶副主任親率主力大軍屯於黃河以南的洛陽一帶，除去用來押糧和保護糧道的隊伍，準備用來攻打函谷關的作戰隊伍超過七萬。偏師臧霸這邊，因為糧道盡在控制中，還有并州隊伍提供後勤保證，所以臧霸軍隊伍最多可以投入四萬左右的兵力用於作戰——當然，偏師的戰鬥力自然不可能及得上陶副主任親自率領的主力軍隊。
曹軍這邊，因為魏種的突然叛變，預計用於戰場的四萬曹軍實際上只有三萬六千左右可用，別無選擇的曹老大也只能是臨時調整策略，命令妹夫任峻與毛玠率軍八千堅守箕關天險，只守關隘不許出戰，自率兩萬八千主力守衛函谷關，伺機與徐州軍主力決戰，鍾繇留守弘農，裴茂守河東，兵力戰力方面雖然完全處於下風，卻又佔了絕對地利。一場腥風血雨的宿命之戰，也即將在中原兩大雄關函谷關與箕關土地上展開。
註：常看純潔狼胡咧咧的朋友們可能會奇怪，陶副主任和臧霸駐紮在了黃河的南北兩岸，難道就不怕曹老大挖開了黃河水淹徐州軍嗎？這裡解釋一下，黃河的河道在河南孟津以西被夾束於山谷之間，河面低於地面，自古以來就沒有大的變化，即便黃河改道，黃泛區最往西也只能波及到孟津以東的鄭州和新鄉一帶，陶副主任駐紮的洛陽和臧霸駐紮的軹縣都位於孟津以西，同時陶副主任的糧道是從許昌到洛陽的南北走向，臧霸的糧道也是上黨、冀州到軹縣的南北走向，所以曹老大即便喪心病狂的挖開黃河大堤，也無法危及到徐州軍隊伍的安全。
再所以，曹老大和郭癆病這幫人沒有想出挖黃河的絕戶計，可不是純潔狼給陶副主任開主角光環，是這麼做對陶副主任根本沒用。